ภารกิจและราชินี

หลังจากฝนตกตลอดทั้งคืน พระอาทิตย์ก็โผล่ขึ้นมาส่องแสงที่เมืองชายทะเล St Bees ทางชายฝั่งตะวันตกของอังกฤษ ฉันกำลังเดินบนความสูงมากกว่า 20 ชั้นไปตามหน้าผาริมทะเลที่มองเห็นทะเลไอริช ในระยะไกลฉันสามารถเห็นเกาะแมน เส้นทางคดเคี้ยวผ่านทุ่งเลี้ยงวัวและแกะ พวกมันอยู่ใกล้กันมากจนฉันต้องเดินไปรอบๆ พวกมันหลายๆ ตัว ขณะที่พวกมันเคี้ยวหญ้าชุ่มๆ เต็มคำ เป็นวันแรกของการเดินป่า 200 ไมล์ทั่วอังกฤษ ภารกิจที่ฉันวางแผนไว้เป็นเวลาสามปี ฉันเดินไปกว่า 2,200 ไมล์และปีนขึ้นไปมากกว่า 6,000 ชั้นเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการเดินทางครั้งนี้ มันเป็นอย่างที่ฉันจินตนาการไว้

เราเปิดเผยจุดแข็งของเราในวิธีที่เราตอบสนองต่อสิ่งที่ไม่คาดคิด

มีทางลาดลงที่พาฉันลงไปเกือบถึงระดับน้ำทะเลก่อนจะเลี้ยวขึ้นสูงชัน ฉันก้าวขึ้นไปบนโขดหินกว้างที่ยังคงเปียกฝนเมื่อคืนก่อน เท้าทั้งสองของฉันหลุดออกจากใต้ตัวฉันและแขนของฉันกระแทกกับหิน

ฉันอยู่คนเดียวโดยแขนหักหลายไมล์จากที่พักพร้อมอาหารเช้าที่แปลกตาที่ฉันจากไปอย่างมีความสุขในเช้าวันนั้น ฉันต้องเดินกลับไปตลอดทางและโชคดีที่มีใครบางคนที่ B&B พาฉันไปที่โรงพยาบาลโดยพวกเขาใส่เฝือกที่แขนของฉัน ปรากฎว่าอาการบาดเจ็บสาหัสและฉันต้องอยู่ในพื้นที่เพื่อรับการผ่าตัดใส่สกรูและหมุดเพื่อยึดกระดูกเข้าด้วยกัน ภารกิจเดิมของฉันสิ้นสุดลงแล้ว แต่ฉันยังมีเวลาอีก 15 วันในอังกฤษ

เราเปิดเผยจุดแข็งของเรามากขึ้นในวิธีที่เราตอบสนองต่อสิ่งที่ไม่คาดคิด

โอ้รอ เมื่อถึงจุดนั้นฉันก็เปิดเผยจุดอ่อนของฉันโดยรู้สึกเสียใจอย่างมากต่อตัวเอง จากนั้นราชินีก็สิ้นพระชนม์ ความคิดเห็นของราชวงศ์ต่างปะปนกันในอังกฤษ แต่พระราชินีมีพระชนมายุ 96 พรรษา และมีคนไม่กี่คนที่ยังมีชีวิตอยู่ที่มีความทรงจำเกี่ยวกับโลกที่ไม่มีเธออยู่ในนั้น ในการเดินทางไปยัง St Bees ฉันได้ผ่านหลายเมืองที่ยังคงมีเครื่องราชอิสริยาภรณ์จาก Queen's Platinum Jubilee เมื่อต้นปีนั้น ดอกไม้และเครื่องบรรณาการเริ่มบานสะพรั่งไปทุกที่

ระหว่างรอการผ่าตัด ฉันไปเที่ยวเมืองเล็กๆ ริมชายฝั่ง ราชินีไปทุกที่ เธออยู่ในหน้าต่างร้านค้า ในหนังสือพิมพ์ ในข่าว และมีอนุสรณ์ถึงเธออยู่รอบๆ แม้แต่เครื่องขายตั๋วที่สถานีรถไฟก็มีพระบรมฉายาลักษณ์ของสมเด็จพระราชินีและถวายความอาลัย สิ่งดีๆ อย่างหนึ่งที่เกิดขึ้นคือพนักงานรถไฟหยุดประท้วง และฉันสามารถใช้รถไฟเพื่อรับความช่วยเหลือทางการแพทย์ที่ต้องการได้

วันหนึ่งฉันหยุดเพื่อลงนามในหนังสือรำลึกถึงราชินีในเมืองเล็กๆ ชื่อ Workington ฉันคุยกับผู้หญิงคนหนึ่งที่ช่วยจัดนิทรรศการภาพถ่ายและดอกไม้ วันรุ่งขึ้นฉันพบเธอบนรถไฟขณะที่ฉันกำลังเดินทางไปโรงพยาบาล เธอไปกับเพื่อนเพื่อเฝ้าพระราชินีที่ประทับในเอดินเบอระ เธอมาหาเมื่อฉันลงจากรถไฟเพื่อบอกทางไปโรงพยาบาล นี่เป็นหนึ่งในหลายครั้งที่ผู้คนพยายามช่วยเหลืออย่างเต็มที่

ในห้องผ่าตัด ขณะที่ฉันกำลังหายใจก๊าซจากหน้ากากที่วิสัญญีแพทย์ถือปิดปาก ฉันเห็นจอมอนิเตอร์ที่มุมห้อง บนนั้นมีรูปพระราชินีสองรูป เบื้องซ้ายเป็นภาพพระนางในต้นรัชกาล เบื้องขวา เป็นภาพพระนางในปลายรัชกาล ฉันยอมรับว่าฉันกลัวมากกว่าเล็กน้อย ฉันสงสัยว่ารัชกาลของฉันกำลังจะสิ้นสุดลงและฉันจะได้พบราชินีบนสวรรค์ในวันนั้น

เห็นได้ชัดว่าฉันรอดชีวิตมาได้ แต่ฉันไม่ได้คาดคิดว่าอาการบาดเจ็บของฉันจะเจ็บปวดมากขนาดนี้ ความเจ็บปวดเผาผลาญแคลอรี่ ฉันสูญเสียมากกว่า 10 ปอนด์ในทริปนั้น เกือบทุกวันฉันต้องหาที่พักใหม่ เมื่อราชินีสิ้นพระชนม์ ทุกคนอยากไปลอนดอนเพื่อร่วมงานศพ ดังนั้นห้องจึงหายาก ฉันพักที่ลอนดอน 4 คืน คืนละโรงแรมที่แตกต่างกัน เมื่อฉันมาถึงกางเกงของฉันหลวมมาก ฉันต้องหยุดที่ Marks and Spencer ที่ Oxford Street และซื้อเข็มขัดเส้นใหม่ ที่โรงแรมแห่งหนึ่ง ฉันเดินขึ้นบันไดวนแคบๆ 4 ชั้นพร้อมกับกระเป๋าเดินทาง แต่มานึกขึ้นได้เมื่อลงมาว่าเฝือกอยู่ด้านเดียวที่มีราวจับ

ราชินีสิ้นพระชนม์และถูกฝังไว้ก่อนที่ฉันจะกลับบ้าน ก่อนงานศพของเธอ ฉันจมอยู่กับฝูงชนเพื่อไปเยี่ยมเธอ และแถวที่ไม่มีที่สิ้นสุดที่ก่อตัวขึ้นเมื่อถนนถูกปิดกั้นสำหรับงานศพ มีอยู่ช่วงหนึ่งที่ใกล้พระราชวังบักกิงแฮม ฉันได้ยินคนรอบข้างพูดว่า “ดูสิ นี่โจ!” และ "สวัสดีโจ!" ฉันหันไปและเห็นขบวนรถของประธานาธิบดีขณะที่โจและจิล ไบเดนขับรถลีมูซีนของพวกเขา มันเหนือจริง

ในวันถวายพระเพลิงพระบรมศพ ข้าพเจ้านั่งรถไฟสายเอลิซาเบธ ซึ่งเป็นรถไฟใต้ดินสายใหม่ที่สมเด็จพระราชินีได้เปิดใช้เมื่อต้นปีนั้น มันเป็นวิธีการบอกลาของฉัน

ภารกิจข้ามอังกฤษของฉันกลายเป็นภารกิจกลับบ้าน ฉันไม่สามารถสั่นคลอนความรู้สึกที่ราชินีช่วยพาฉันกลับมาที่สนามบินก่อนที่วิญญาณของเธอจะจากโลกนี้ไป รถไฟวิ่งได้ดีขึ้น หน่วยงานบริการสุขภาพแห่งชาติเร่งดำเนินการทุกอย่าง และฉันได้รับการผ่าตัดเพียงหนึ่งสัปดาห์หลังจากที่ฉันล้ม ความมีน้ำใจของทุกคนในการเดินทาง (รวมถึงความรักและการสนับสนุนจากภรรยาของฉัน) นั้นยอดเยี่ยมมาก และฉันจะจดจำปีแห่งภารกิจและราชินีตลอดไป