Auburn schlägt Kentucky und könnte die erste AP-Platzierung Nr. 1 in der Schulgeschichte erreichen
Mit einem entscheidenden Sieg gegen die Kentucky Wildcats, die ewigen Könige der SEC, haben die Auburn Tigers wahrscheinlich Schulgeschichte geschrieben (um sie nicht zu verhexen oder so). Mit 18-1 ist der diesjährige Kader positioniert, um zum ersten Mal seit Beginn der Rangliste der AP-Teams Ende der 1940er Jahre die Nr. 1 zu erreichen. Sie sitzen im Moment auf dem zweiten Platz hinter Gonzaga, obwohl sie mehr Stimmen für den ersten Platz erhalten haben als jedes andere Team (36 zu Gonzagas 25).
Der Grund – alle bis auf zwei AP-Wähler hatten die Tigers in ihren ersten vier Plätzen. Alle außer sieben hatten sie unter den ersten beiden. Aber ein Wähler, Jesse Newell vom Kansas City Star, hatte sie auf Platz 9, eine abgelegene Rangliste, die die Tiger vier Punkte hinter Gonzaga auf Platz 1 brachte. Newell sagte gegenüber al.com, dass seine Abstimmungsphilosophie die „besten“ Teams vor die „verdientesten“ Teams stellt. Er fühlte, dass Auburn in die letztere Kategorie fiel.
Newell war diese Woche das Ziel vieler Empörung von eingefleischten Auburn-Fans, da die Abstimmungsinformationen online öffentlich zugänglich sind. Sie waren letzte Woche so nah dran, Geschichte zu schreiben – aber vielleicht macht die verzögerte Befriedigung den ersten Platz umso süßer.
Nach dem 80-71-Sieg am Samstag sollte es keinen legitimen Grund oder eine Entschuldigung dafür geben, dass sie diese Woche nicht auf diesem Platz Nr. 1 landen. Ihr bisheriger Höhepunkt war 1999 Platz 2 in der AP-Umfrage, als sie den SEC-Titel gewannen, eine Leistung, die sie 2018 unter dem derzeitigen Cheftrainer Bruce Pearl wiederholten So wie sich die Dinge in dieser Saison entwickeln, könnten sie im März dieses Jahres sogar die Nummer 1 in der Gesamtwertung des NCAA-Turniers werden.
Die Tigers sind in der SEC ungeschlagen und standen heute in Kentucky auf Platz 12 vor einer enormen Herausforderung, die dafür bekannt ist, die Konferenz zu dominieren, obwohl Auburn sechs der letzten elf Begegnungen zwischen den Schulen gewonnen hat. Zweifellos das größte Spiel der regulären Saison von Auburn, die Arena war ausverkauft und die Schüler campten in der Nacht zuvor draußen, um gute Plätze zu ergattern. Sie bekamen Pizza vom Team geliefert, während sie bei dem, was als kaltes Wetter in Alabama gilt, warteten.
Nachdem sie in der ersten Halbzeit aus einem 10-Punkte-Loch herausgekommen waren, wurde die Auburn Arena für den 15. Sieg der Tigers in Folge in dieser Saison lebendig, nachdem sie sich Mitte der zweiten zurückgezogen hatten. Auch als Kentucky in den letzten fünf Minuten des Spiels mehrmals bis auf zwei Punkte herankam, verlor die Auburn-Mannschaft nie die Fassung und behielt mit 24:29 bei Freiwürfen eine solide Führung. Die Tigers wurden von Walker Kesslers 19 Punkten und KD Johnsons 17 angeführt. Wenn also nicht irgendein AP-Wähler beschließt, den Spaß der Tigers wieder absichtlich zu ruinieren, werden wir sehen, dass diese Woche für Auburn-Basketball Geschichte geschrieben wird.
