Boaty McBoatface bereitet sich darauf vor, unter dem Doomsday-Gletscher der Antarktis zu tauchen

Jan 06 2022
Die Vorderseite des Thwaites-Gletschers, von einer Forschungskreuzfahrt aus gesehen. Das süßeste Tauchboot der Welt handelt vom Besuch des gefährlichsten Gletschers der Welt.
Die Vorderseite des Thwaites-Gletschers, von einer Forschungskreuzfahrt aus gesehen.

Das süßeste Tauchboot der Welt handelt vom Besuch des gefährlichsten Gletschers der Welt. Ein internationales Forscherteam brach von Chile zu einer 65-tägigen Reise in die Antarktis auf. Dort werden sie Boaty McBoatface und eine Vielzahl anderer Instrumente einsetzen, um zu erkunden, was unter dem Thwaites-Gletscher vor sich geht , einem der Reiter der Apokalypse des Meeresspiegelanstiegs.

Das Team ist Teil der International Thwaites Glacier Collaboration, die die letzten Jahre damit verbracht hat, zu dokumentieren, was dort vor sich geht. Ihre Ergebnisse waren, um es leicht auszudrücken, ziemlich beunruhigend. Das Stechen und Stechen des Gletschers und des Schelfeises, das sich über das Amundsenmeer erstreckt, hat warmes Wasser freigelegt, das schnell Kanäle tief in das Eis schneidet und weiter ins Landesinnere vordringt. In einer Zusammenfassung ihrer Ergebnisse, die Ende letzten Jahres veröffentlicht wurde, enthüllten Forscher, dass Teile des Schelfeises bis zu 2 Kilometer pro Jahr zurückweichen und der Gletscher sich bis zu unserer Zeit vollständig von dem Grundgestein lösen könnte, auf dem er sitzt 2030 läuten wir das neue Jahr ein.

Die neue Forschungskreuzfahrt wird dazu beitragen, den Stand der Dinge bei Thwaites noch genauer zu bestimmen. Das Team besteht aus Boaty McBoatface – das bereits mehrere erfolgreiche und äußerst hilfreiche Missionen absolviert hat – zusammen mit einem weiteren leistungsstarken autonomen Tauchboot der schwedischen Universität Göteberg und einer Flotte langsamerer Segelflugzeuge, die Tage unter dem Schelfeis verbringen und ein noch nie erforschtes Gebiet kartieren werden Region.

„Bevor wir weitere Daten erhalten, wissen wir nur, dass der Ozean die Schelfeise schmilzt“, schrieben Rob Hall und Yxi Xheng, Wissenschaftler an der University of East Anglia, und Rob Larter, ein Forscher des British Antarctic Survey eine gemeinsame E-Mail auf dem Weg nach Thwaites. „Also erwarten wir Signale für Schmelzwasseraustritte von der Basis von Schelfeis. Aber wie stark und wie schnell die Schelfeise schmelzen, ist noch ungewiss. Wir möchten mehr Daten erhalten, die zeigen, wie viel Wärme zu den Gletschern transportiert wird, und gleichzeitig Daten erhalten, die zeigen, wie sich die Meeresbedingungen aufgrund der schmelzenden Gletscher verändern.“

Das R/V Nathaniel B. Palmer vor den eisigen Klippen des Thwaites-Gletschers. Um das Boot herum liegen Fragmente von Meereis.

Die Fahrzeugflotte wird zusammenarbeiten, um ein vollständiges Bild davon zu zeichnen, was unter dem Eis vor sich geht. „Boaty“, schrieb das Team und das ich absolut liebe, „ist für lange Missionen konzipiert und wird weit unter das Schelfeis eindringen, so nah wie möglich an den Bereich, wo das Eis auf den Meeresboden trifft.“ Das andere Tauchboot ist als Ran bekannt, vermutlich weil Schweden es der Öffentlichkeit nicht erlaubt, wissenschaftliche Forschungsinstrumente zu benennen , und es hat akustische Instrumente, um den Meeresboden und den Unterbauch des Schelfeises zu kartieren. Es wird jedoch nicht so weit gehen wie Boaty. Die Segelflugzeuge werden derweil Monate damit verbringen, die Wassersäule zu überwachen, bis die Forscher an Land zurückkehren.

All diese Bemühungen werden uns helfen zu verstehen, was mit dem Thwaites-Gletscher vor sich geht, und die Projektionen des Meeresspiegelanstiegs verfeinern. Das Schicksal der Menschheit liegt wirklich in Thwaites' eisigen Händen. Der Gletscher ist ein wichtiger Stützpfeiler gegen die Westantarktis , eine Region, die genug Eis enthält, um das Meer weltweit um 3 Meter anzuheben. Während das ganze Eis nicht sofort in den Ozean fließen würde, wenn Thwaites verschwände, würde es sicherlich den Übergang von der „herumficken“- zur „herausfinden“-Phase des Klimawandels beschleunigen.

„Die Beobachtungen, die wir machen, werden einige dringend benötigte Ground-Truthing-Daten für Modelle liefern, die die Zukunft der antarktischen Eisdecke und den Anstieg des Meeresspiegels vorhersagen“, sagte das Forscher-Trio.

Deshalb ist die aktuelle Mission – und die International Thwaites Glacier Collaboration als Ganzes – so wichtig. Das Wissen um die Rückgangsrate von Thwaites allein wird es zwar nicht aufhalten, aber es würde (hoffentlich) die Bemühungen der politischen Entscheidungsträger, die Kohlenstoffverschmutzung durch die Verbrennung fossiler Brennstoffe in den Griff zu bekommen, sicherlich dringlicher machen. Und es würde die dringende Notwendigkeit einer Küstenanpassung unterstreichen, bevor der Anstieg des Meeresspiegels noch mehr Chaos an den Küsten anrichtet.