Covid-19-Krankenhausaufenthalte in den USA erreichen 100.000, während Omicron weiter wütet

Die USA haben mit mehr als 100.000 Amerikanern, die derzeit mit Covid-19 ins Krankenhaus eingeliefert werden, erneut einen unwürdigen Meilenstein der Pandemie erreicht. Der Anstieg der Krankenhauseinweisungen folgt auf einen dramatischen Anstieg der Fälle, der durch das Aufkommen der Omicron-Variante angeheizt wurde. Aber es gibt mehrere Überlegungen, die diesen Höhepunkt der Krankheit von denen in der Vergangenheit unterscheiden werden.

Laut einem Tracker von Newsnodes und BNO News wurden am Montag 104.737 Amerikaner mit Covid-19 ins Krankenhaus eingeliefert, darunter fast 20.000 auf Intensivstationen. Es ist das erste Mal seit Anfang September, dass so viele Menschen ins Krankenhaus eingeliefert wurden, und das dritte Mal insgesamt während der Pandemie. Diese Krankenhausaufenthalte betreffen nicht nur Erwachsene. Obwohl die reine Zahl der Kinder, die mit Covid-19 ins Krankenhaus eingeliefert werden, nach wie vor gering ist, ist die Rate der pädiatrischen Krankenhauseinweisungen in letzter Zeit in mehreren Bundesstaaten stark angestiegen .

Die Zahl der Todesfälle in den USA ist seit Dezember ebenfalls gestiegen, nach einer Flaute im Herbst, wobei am Montag fast 2.000 gemeldet wurden. Aber es sind Fälle, die in letzter Zeit himmelhoch gesprungen sind, wobei in der letzten Woche Rekordzahlen erreicht wurden. Am Montag wurden etwas mehr als eine Million Fälle gemeldet, obwohl viele davon auf einen Meldestau über das Wochenende und die Feiertage zurückzuführen waren. Selbst unter Berücksichtigung dieser Verzögerung nähert sich der aktuelle Sieben-Tage-Durchschnitt der Fälle nun einer halben Million.

Die Daten zeigen inzwischen sehr deutlich, dass ein einzelner Fall von Omicron im Durchschnitt milder ist als ein einzelner Fall von Delta. Diese Milde ist zum Teil auf die Immunität zurückzuführen, die viele Menschen gegen das Coronavirus tragen – eine Immunität, die eine Infektion zwar nicht verhindert, aber dennoch den Schaden für den Körper abschwächen kann. Es gibt auch zunehmend Hinweise darauf, dass Omicron von Natur aus weniger wahrscheinlich schwere Krankheiten verursacht, da es Lungenzellen nicht so leicht infiziert wie frühere Virusstämme. Das genaue Ausmaß, in dem die Immunität der Bevölkerung und das Verhalten von Omicron für seine Milde verantwortlich sind, ist noch unklar, und für jemanden ohne Immunität ist Omicron möglicherweise nicht weniger riskant.

Viele Kommentatoren haben argumentiert , dass die Milde von Omicron diese aktuelle Welle zu keiner großen Sache macht. Aber wie die Zahlen der Krankenhauseinweisungen zeigen, befand sich das Land bereits vor der Ankunft von Omicron in einem schlechten Zustand. Das liegt daran, dass viele, wenn nicht die meisten Krankenhauseinweisungen in diesem Winter nicht das Ergebnis von Omicron sind. Frühe Schätzungen der Centers for Disease Control and Prevention sagten ursprünglich voraus, dass Omicron Delta bereits Mitte Dezember als dominierende Sorte in den USA abgelöst hatte. Diese stellten sich jedoch als falsch heraus , und noch zu Weihnachten wurde geschätzt, dass fast die Hälfte aller gemeldeten Fälle im Land von Delta verursacht wurden.

Die durchschnittliche Zeit bis zum Krankenhausaufenthalt nach der Infektion beträgt etwa eine Woche , und es kann eine weitere Woche oder länger dauern , bis sich die Menschen erholt haben. So viele Menschen, die sich jetzt oder vor kurzem im Krankenhaus befanden, wurden Wochen zuvor zum ersten Mal infiziert und krank, als Delta noch weit verbreitet war, während neu ins Krankenhaus eingelieferte Menschen heute möglicherweise immer noch mit Delta infiziert sind. Das gleiche Muster gilt noch mehr für Covid-bedingte Todesfälle, da es im Durchschnitt bis zu einem Monat dauern kann , bis jemand an seiner Infektion stirbt.

Dieser Kontext ist von entscheidender Bedeutung, da er verdeutlicht, dass dem US-Gesundheitssystem bereits ein schlechter Winter bevorstand, und Omicron hat das Problem nur noch verstärkt. Die Variante ist eindeutig in der Lage, Menschen mit einer gewissen vorherigen Immunität zu infizieren, die durch Impfung oder frühere Infektion entstanden ist. Und es ist Omicron, das für die jüngste massive Welle von Fällen verantwortlich ist. Es sind diese Fälle, die derzeit Notaufnahmen und Notaufnahmezentren in einigen Gebieten überschwemmen , und es sind Ausbrüche von Omicron, die Menschen jetzt massenhaft krank machen, was zu Personalengpässen und anderen Störungen führt.

Die Erfahrungen aus Südafrika, Dänemark und Großbritannien – einige der ersten Länder, die Omicron gegenüberstanden – deuten darauf hin, dass Wellen von Omicron weniger schwere Krankheiten hinterlassen als frühere Wellen von Covid-19. Aber die USA haben sich während der Pandemie aus verschiedenen Gründen in der Vergangenheit schlechter geschlagen als viele ihrer Zeitgenossen. In diesem Sommer trug beispielsweise die mittelmäßige Impfrate des Landes zu der höheren Zahl von Todesfällen bei , mit denen es im Vergleich zu anderen stark geimpften Ländern während ihrer jeweiligen Delta-geführten Spitzen konfrontiert war.

Es gibt frühe US-Daten, die zeigen , dass Omicron-Fälle im Krankenhaus mit geringerer Wahrscheinlichkeit eine Intensivstation benötigen, was Berichte aus Südafrika widerspiegelt. Und die Daten deuten weiterhin darauf hin, dass geimpfte Personen, insbesondere diejenigen, die geboostert wurden, mit viel geringerer Wahrscheinlichkeit wegen eines Covid-19-Stammes ins Krankenhaus eingeliefert werden . Das bedeutet, dass ein Großteil des Landes nicht ernsthaft von Omicron bedroht ist.

Aber im Großen und Ganzen hat Covid-19 immer noch große negative Auswirkungen auf unsere Gesundheitsversorgung und andere Aspekte der Gesellschaft. Und die schiere Zunahme der Fälle, die in diesem Winter durch Omicron verursacht wurden, kann den Vorteil, dass es milder ist, zumindest teilweise aufheben . Es stellt sich auch die Frage, wie viele Menschen, die Omicron fangen, chronische Symptome entwickeln werden und ob seine Milde und/oder bestehende Immunität das Risiko einer langen Covid verringern wird.

Diese Pandemiewelle mag mit geringeren Auswirkungen als zuvor auf unsere Küsten treffen, aber das bedeutet nicht, dass sie keine Verwüstung hinterlassen wird.