Der Debütroman von Xochitl Gonzalez ist eine zentrale Auseinandersetzung mit dem Puertoricanertum

„Die Vereinigten Staaten stellten Puerto Ricos Handschellen her, aber es waren andere Puertoricaner, die halfen, sie anzulegen“, erzählt die Figur Johnny Acevedo einem seiner Kinder in Xochitl Gonzalez‘ Debütroman Olga stirbt Dreaming. Es ist eine Linie, die so schneidend und so kühn ist, dass sie mir sofort den Atem raubte und Olga stirbt Dreaming als eine Geschichte zementierte, die mich nie wirklich verlassen wird. Die Zusammenfassung von Gonzalez' Roman ist fast irreführend einfach und beschreibt eine Geschichte von „politischer Korruption“ und „familiären Streitigkeiten“ in den Monaten vor, während und nach dem Hurrikan Maria landete in Puerto Rico. Aber zwischen diesen lebhaften Covern ist eine sengende, fast schmerzhafte Züchtigung für Puertoricaner vom Festland wie mich, die mit einer Trennung von ihrer Geschichte konfrontiert sind. Während Gonzalez die Themen Kapitalismus, Liebe und Revolution in Einklang bringt, stellt sie einigen ihrer Leser eine entscheidende Frage: Sind Sie Puertoricaner oder Boricua? Und wie kämpfst du damit, von beidem nicht genug zu sein?

Olga Dies Dreaming folgt Olga und Pedro „Prieto“ Acevedo, gebürtige Brooklyner, die nach ihrem Stück des amerikanischen Traums suchen. Olga ist Hochzeitsplanerin, und Pedro ist ein verschlossener Kongressabgeordneter, der sein Bestes gibt, um ein Mann zu sein, der alle Anforderungen des Latino-Machismo erfüllt. In ihrem Leben steht Blanca, ihre Mutter, im Vordergrund, die körperlich krank ist fast das ganze Buch abwesend, macht sich aber dennoch durch die Schimpfbriefe bemerkbar, die sie ihren Kindern schickt. In ihrer Jugend war Blanca Mitglied der Young Lords Party; Obwohl die Präsenz der Gruppe in New York in den 70er Jahren abnahm, setzte Blanca das Werk der Befreiung fort, indem sie ihre Kinder zurückließ und sich in revolutionäre Gruppen wie die Zapatistas einbettete. Im Verlauf der Geschichte müssen Olga und Prieto schwierige persönliche und berufliche Entscheidungen inmitten eines sich schnell gentrifizierenden Brooklyn treffen, was wahrscheinlich nicht so schwierig wäre, wenn sie keine Geheimnisse voreinander bewahren würden – Geheimnisse, die irgendwie ihre Mutter Blanca weiß es bereits.

Was Gonzalez am besten kann, ist die Identitätskrise einzufangen, mit der einige Puertoricaner auf dem Festland konfrontiert sind, und sie in ihre Hauptfiguren einzubetten. Zum Beispiel will Prieto für seine Wähler und die Einwohner von Puerto Rico etwas ändern, aber er wird von privaten Interessengruppen, die von den Selby-Brüdern geleitet werden, fiktiven Versionen der Koch-Brüder, in die Knie gezwungen. Die Selbys erzwingen Prietos Hand bei einer entscheidenden Abstimmung über den Puerto Rico Oversight, Management and Economic Stability Act von 2016 (PROMESA), der für die Inselbewohner eine Katastrophe war, die die Auswirkungen von Maria nur noch verschlimmerte . In dem Bemühen, sich unter den Selbys hervorzuwinden und herauszufinden, was möglicherweise mit seiner Mutter passiert ist, reist Prieto mit einer Tarngeschichte nach Puerto Rico, in der es darum geht, den Schaden des Hurrikans einzuschätzen. Er ist ratlos um eine Insel, die er als sein „kulturelles Erbe“ bezeichnet – aber er muss sich auch damit abfinden, dass es nicht seine Insel ist. Er hat nie dort gelebt, und seine Familie, seine Karriere und sein Lebensunterhalt existieren alle auf dem Festland.

In einem Gespräch mit Isebel erklärte Gonzalez, was ihrer Meinung nach die aktuelle Generation der Festlandbewohner kulturell erben wird . „Ich denke, das ist Teil des Hauptthemas des Buches“, sagte sie. „ Es ist Belastbarkeit und diese Unfähigkeit, Menschen unsere Freude stehlen zu lassen. Wenn Sie sich die Notlage der Menschen auf dem Festland ansehen, sehen Sie, dass wir eines gemeinsam haben: Generation für Generation lassen wir uns von niemandem niederschlagen. Wenn Sie darüber nachdenken, geht es seit 1898 so und wir hätten der vollständig amerikanischen Kultur erliegen können, aber wir haben es nicht getan.“

Olgas Kampf mit ihrer Identität findet auf einer intimeren Ebene statt. „Ich hatte das Gefühl, dass es so lange her war, seit ich eine puertoricanische Frau in der Literatur gesehen hatte“, sagte Gonzalez über ihre Protagonistin, die lose auf einigen von Gonzalez' eigenen Erfahrungen basiert. Nachdem Olga gegen den Willen ihrer Mutter eine überwiegend weiße Universität besucht hat, findet sie sich mit all den Insignien des Erfolgs und ohne die Freude wieder. Sie ist Hochzeitsplanerin für New Yorks Geldelite, wird von ihnen aber immer noch als „die Hilfe“ angesehen und hat sich bis zur Perfektion getüncht, um zu überleben. Diese Suche nach Bestätigung ist ein zentrales Thema in der Geschichte, und Gonzalez hielt es für wichtig, dies zu untersuchen: „Ich wollte eine Latinx-Geschichte schreiben, die im Amerikanismus angesiedelt ist. Was bedeutet es, hier erfolgreich zu sein? Und hilft uns das wirklich?“

Ein Teil von Gonzalez' Argument, das von der Figur Blanca so deutlich dargelegt wird, ist, dass der amerikanische Erfolg Reichtum und Status priorisiert und gleichzeitig die Gemeinschaft abwertet, genau das, was die Puertoricaner nach dem Hurrikan Maria auf der Insel gerettet hat. Gonzalez erzählt eine Geschichte von Inselbewohnern in zwei kleinen Städten, die von der FEMA ignoriert wurden, weil die Brücke, die sie mit den Hauptstraßen verband, zerstört worden war. „[Die Bewohner] haben selbst herausgefunden, wie sie Wasser von einer Stadt in die nächste bringen können, weil sie nicht auf Hilfe von außen warten konnten.“

Olgas Kampf fungiert als Synekdoche für jeden Puertoricaner, der als Kind zwei unterschiedliche Kulturen und Identitäten voll verkörpern musste und nun als Erwachsener diese Spaltung beseitigen muss. „Was ich zeigen wollte, ist jemand, der sich damit auseinandersetzt, ich bin in diesem Hamsterrad. Aber warum? Was wäre, wenn es ein anderes Wertesystem gäbe und könnte ich es annehmen und etwas Glück finden?“ Olga ist gleichzeitig eine vollkommen verwirklichte Amerikanerin, aber auch ein Produkt des amerikanischen Imperialismus. Ihr Puerto-Ricanertum, wie sie es versteht, existiert ausschließlich als Ergebnis des Kolonialismus. Sie ärgert sich darüber, und doch lebt und arbeitet sie im Hinterhof des Kolonisators. Sie ist Amerikanerin und nicht; exotisch und häuslich; eine Außenseiterin, die glaubt, dass sie im Inneren existieren kann.

Diese Dualität wird nicht nur durch Olgas gelebte Erfahrungen im gesamten Buch gekennzeichnet, sondern auch durch den Brief, den sie von Blanca erhält, die ihre Tochter scharf dafür kritisiert, dass sie versucht, mit den von den Kolonisatoren festgelegten Standards erfolgreich zu sein. Insbesondere ein Buchstabe fungiert als perfekte Zusammenfassung von Blanca als Person sowie von Olga und damit auch von einigen inneren Kämpfen des Publikums (Hervorhebung von mir):

Das Gedicht Blanca Referenzen, Puerto Rican Obituary von Pedro Pietri , ist die Unterströmung des gesamten Romans. Pietri gibt Puertoricanern eine Stimme, die den spirituellen Tod gestorben sind, ähnlich wie Olga und Prieto. Er schreibt darüber, wie Menschen vom Festland „heute gestern starben/ und morgen wieder sterben werden … nie wissend/ dass sie schöne Menschen sind/ nie wissend/ die Geographie ihres Teints“.

Olga stirbt Dreaming ist anders als jeder andere Roman, den ich gelesen habe, in seiner Ehrfurcht und Achtung vor Puerto Rico und seinem Platz auf der Bühne der modernen Welt. Gonzalez hat Hunderte von Jahren der Unterwerfung gebraucht und eine narrensichere Erklärung auf ein paar hundert Seiten gepresst, und sie hat es geschafft, während sie eine perfekte Balance zwischen Humor und Dringlichkeit gefunden hat. Für Belletristik-Liebhaber fordert es nicht einfach Ihre Aufmerksamkeit – es packt Ihre Aufmerksamkeit mit Huevos und lässt Sie nicht los, bis Sie die letzte Seite umgeblättert haben. Für Leser aus Puerto Rico und Boricua hauchen Gonzalez und ihre Figuren dem uralten Sprichwort Pa'lante neues Leben ein . Siempre pa'lante.