Der schreckliche Guineawurm ist auf der Flucht – nur 14 Fälle wurden letztes Jahr weltweit gemeldet
Ein lähmender parasitärer Wurm könnte bald als einer der langjährigen Feinde der Menschheit ausgerottet werden. Am Mittwoch gab das Carter Center bekannt, dass im Jahr 2021 weltweit nur 14 Fälle von Guineawurm-Krankheit gemeldet wurden – die bisher niedrigste Zahl und ein starker Rückgang gegenüber dem Vorjahr. Es gibt jedoch immer noch Herausforderungen, die die Ausrottung behindern, einschließlich der Ausbreitung des Wurms auf andere Tiere wie Hunde.
Der Guineawurm , offiziell Dracunculus medinensis genannt , ist eine Nematodenart, die uns seit langem ein Dorn im Auge ist und wahrscheinlich schon in biblischen Zeiten dokumentiert wurde. Sein komplizierter Lebenszyklus beginnt im Süßwasser, wenn Larven von winzigen Krebstieren, den Copepoden, gefressen werden. Wenn wir diese Copepoden unwissentlich über das Trinkwasser aufnehmen (oder ungekochten Fisch essen, der die Copepoden gefressen hat), platzen die Würmer heraus und erreichen unseren Darm, wo sie vollständig reifen und sich paaren. Die Männchen sterben dann und die schwangeren Weibchen wandern an eine Stelle unter unserer Haut, normalerweise entlang unserer Beine. Etwa ein Jahr nach der Infektion verursachen die Weibchen eine Blasenbildung. Und wenn diese Blase platzt, beginnt der Wurm langsam aus unserer Haut herauszukommen und löst ein schmerzhaftes Brennen aus, das die Infizierten dazu bringt, ihre Wunde in der nächsten Wasserquelle zu kühlen. Sobald dies geschieht, setzt der Wurm Tausende von Larven ins Wasser frei und beginnt das Ganze von vorne.
Diese Kette von Ereignissen ist nicht nur ein grausamer Akt des Puppenspiels; es ist oft sehr schädlich für den Wirt. Es kann Tage bis Wochen dauern, den Wurm sicher zu entfernen, normalerweise indem man ihn langsam mit einem Stäbchen umwickelt. Dieser schmerzhafte Prozess führt dazu, dass Kinder nicht zur Schule gehen und Erwachsene nicht arbeiten können. Und wenn etwas schief geht, wie zum Beispiel der Wurm beim Entfernen aufbricht, kann dies zu einer dauerhaften Behinderung durch Sekundärinfektionen oder Entzündungen führen. Der Wurm kann auch stecken bleiben, bevor er überhaupt die Haut erreicht, und andere Probleme wie Arthritis verursachen.
Für Jahrtausende war der Guineawurm in weiten Teilen der Welt eine unvermeidliche Tatsache des Lebens. Auch in der Neuzeit blieb es in ärmeren Ländern mit eingeschränktem Zugang zu sanitären Einrichtungen üblich. Aber in den 1980er Jahren wurde vom Carter Center, einer gemeinnützigen Organisation, die vom ehemaligen US-Präsidenten Jimmy Carter gegründet wurde, ein spezielles Ausrottungsprogramm gestartet. Das Carter Center hat zusammen mit Partnern, darunter Gemeindevorsteher und die Weltgesundheitsorganisation, den Guineawurm stetig zurückgedrängt. Vor Beginn des Programms erkrankten jährlich bis zu 3,5 Millionen Menschen in über 20 Ländern in Afrika und Asien an der Guinea-Wurm-Krankheit. Aber im Jahr 2021 wurden laut der neuesten Bilanz des Center Center nur 14 Fälle in vier Ländern (Tschad, Äthiopien, Mali und Südsudan ) gemeldet, verglichen mit den 27 Fällen, die im Jahr 2020 gemeldet wurden.
„Rosalynn und ich sind ermutigt durch das anhaltende Engagement und die Beharrlichkeit unserer Partner und der Bürger in den Dörfern, den Guineawurm auszurotten“, sagte Jimmy Carter in einer Erklärung . „Aufgrund ihrer Hartnäckigkeit wird diese schreckliche Krankheit ausgerottet werden. Heute sind wir uns näher als je zuvor und ich freue mich auf die Aussicht, die Arbeit abgeschlossen zu sehen.“
Falls und wenn es dazu kommt, wäre die Guinea-Wurm-Krankheit nach den Pocken erst die zweite Krankheit beim Menschen, die ausgerottet wird. Und es wäre die erste Krankheit, die ohne Impfung abgetötet werden könnte. Stattdessen hat sich das Programm weitgehend auf die Zusammenarbeit der betroffenen Dörfer verlassen, um Maßnahmen zu ergreifen, wie die Verwendung von Behältern mit gefiltertem Wasser und die Meldung möglicher Sichtungen von Guineawürmern, bevor sie das Trinkwasser kontaminieren können, sowie eine Larvizidbehandlung von stehenden Wasserquellen.
Leider haben die letzten Jahre zusätzliche Hürden für die Ausrottung des Wurms geschaffen. Während Menschen der primäre Wirt für den Guineawurm sind, ist jetzt bekannt, dass er auch andere Tiere infizieren kann. Dies sind normalerweise Hunde, aber auch Katzen und Paviane waren Wirte. Eine Ausrottung wird also nicht möglich sein, bis es keine Fälle bei Menschen oder Tieren gibt. Da scheint es aber auch gute Neuigkeiten zu geben. Im Jahr 2021 wurden im Tschad (790), wo das Problem am schlimmsten war, weniger Fälle von Guineawurm bei Hunden gemeldet als im Jahr 2020 .
Es wird Jahre dauern, bis keine Fälle bei Menschen oder Tieren zu sehen sind, um die Ausrottung der Guinea-Wurm-Krankheit wirklich zu bestätigen. Und selbst nachdem der Guineawurm besiegt ist, gibt es möglicherweise noch verwandte Arten da draußen, die Menschen infizieren können. Aber in unseren Pandemiezeiten ist es schön, zumindest eine Krankheit auf der Flucht zu sehen.
