Die Autobahn, die gebaut wurde, um einen Fluss zu schützen

Die Gründe, die Stadtautobahn zu lieben, sind dünn gesät, sowohl als Autofahrer als auch als Anwohner. Zwischen Verkehrskollaps und physisch trennenden Städten ist es leicht zu erkennen, warum es zu einer der am wenigsten beliebten Infrastruktureinrichtungen Amerikas geworden ist. Allerdings gab es einmal eine Zeit, da war das Gegenteil der Fall. Eine Zeit, in der die Autobahn als einzigartig utopisch angesehen wurde.

Der ursprüngliche 25 km lange Abschnitt des Bronx River Parkway wurde 1925 nach einem langwierigen Bau, der 1907 begann, fertiggestellt. Eine der ersten Straßen mit eingeschränktem Zugang des Landes folgte grob dem Lauf des Bronx River von der Quelle des Flusses am Kensico Reservoir und Valhalla, NY im Norden, um die Westchester County Line zum Bronx Park im Süden innerhalb der Grenzen von New York City zu durchqueren.

Der Bronx River wurde von den einheimischen Weckquaesgeek-Stämmen, die ursprünglich das Gebiet bewohnten, „Aquehung“ genannt. Der heutige Namensgeber des Flusses ist Jonas Bronck, ein Skandinavier, der 1639 der erste europäische Siedler in diesem bestimmten Gebiet der damaligen niederländischen Kolonie war. New Amsterdam, die Hauptstadt der Neuen Niederlande an der Südspitze der Insel Manhattan, würde massive Wachstum in den nächsten zwei Jahrhunderten.

Die Gemeinde, die jetzt als City of New York bekannt ist, würde alle umliegenden Gemeinden umfassen, wenn die Stadt ihre Grenzen erweitert. In den 1890er Jahren wurde New York City den südlichen Teil des Westchester County annektieren und das Gebiet nach dem Fluss und Jonas Bronck in Bronx umbenannt. Diese administrative Erweiterung war der letzte Schritt der eigentlichen Zersiedelung der Stadt in das Gebiet. So war zum Beispiel schon Jahrzehnte zuvor parallel zum Bronx River eine Eisenbahnstrecke gebaut worden, die von der Harlem Division der New York Central Railroad betrieben wurde.

Die Eisenbahn hatte die Industrie in das Flusstal gelockt, und Industriebetriebe begannen, Abfälle in den Bronx River zu kippen. Selbst nachdem der größte Teil der Industrie das Gebiet verlassen hatte, leiteten aufstrebende Wohngemeinschaften ihr Abwasser in den Fluss. Viele waren besorgt über den Zustand der verschmutzten Wasserstraße, entweder aufgrund der Risiken für die öffentliche Gesundheit oder der verlorenen natürlichen Schönheit. In den 1890er Jahren wurde schnell die übereinstimmende Meinung, dass der Bau einer Straße entlang des Flusses innerhalb eines linearen Reservats die günstigste Lösung wäre.

Die Bronx River Parkway Reservation war nicht nur eine nützliche Autoverkehrsstraße, sondern konnte auch 1.155 Hektar Land am Flussufer durch große Aufforstungen und lokalbewusste Landschaftsgestaltungsmaßnahmen erhalten. Doch diese Geschichte des frühen Umweltschutzes war nicht nur Rosen.

Unter dem Einfluss von Robert Moses fanden Ende der 1940er und Anfang der 1950er Jahre zwei große Bauprojekte am Bronx River Parkway statt. Der Parkway wurde 5 Meilen weiter südlich in die Stadt verlängert. Ein Großteil der Parkanlage wurde komplett rekonstruiert. Der Umbau umfasste eine Begradigung der Trasse, eine Verbreiterung der Parkstraße von vier auf sechs Fahrspuren sowie die Anbringung eines Mittelstreifens. Dies war die erste wirklich moderne Autobahn der Welt, die das Interstate Highway System vorwegnahm.

Um den Wiederaufbau abzuschließen, musste der Flusslauf jedoch geändert werden. Der Bronx River musste begradigt werden, um die neue Trasse der Autobahn nicht zu beeinträchtigen. Dies signalisierte eine Prioritätsverschiebung, bei der der Autoverkehr höher bewertet wurde als der Zustand des Flusses. Diese Verschiebung sowie der Einfluss von Robert Moses würden schließlich in Städten im ganzen Land durch das Interstate Highway System zu spüren sein.

Zu Beginn des 21. Jahrhunderts begann jedoch eine neue Welle des Bronx-River-Protektionismus. Im Jahr 2007 einigten sich vier der größten an Flüssen angrenzenden Gemeinden in Westchester County (Yonkers, White Plains, Scarsdale und Greenburgh) darauf , die Ableitung von Rohabwasser in den Bronx River einzustellen. Auch heute noch gibt es konzertierte Bemühungen der Bronx River Alliance, unter anderem den Fluss als saubere Wasserstraße für die Anwohner zu erhalten.