Die Situation um NASA-Raumanzüge auf der ISS wird düster

Zwei NASA-Astronauten bereiteten sich darauf vor, die Internationale Raumstation (ISS) für einen zweiten Versuch eines Weltraumspaziergangs zu verlassen, doch dieser wurde erneut abgebrochen, weil es eine besorgniserregende Fehlfunktion des Raumanzugs gab.

Die NASA musste am Montag einen Weltraumspaziergang absagen, da es in der Versorgungs- und Kühleinheit des Raumanzugs der Astronautin Tracy Dyson ein Wasserleck gab. „Überall ist Wasser“, hörte man Dyson während der Live-Übertragung von der ISS sagen und verwies damit auf eine alarmierende Fehlfunktion der alternden Anzüge der Raumstation, die in der Vergangenheit andere Astronauten gefährdete. Die NASA braucht dringend neue Raumanzüge für ihre Astronauten, aber es ist beunruhigend, dass das mit der Entwicklung der Anzüge beauftragte Unternehmen gerade aus dem Vertrag ausgestiegen ist.

Die beiden Astronauten Dyson und Mike Barratt hatten die Luftschleuse noch nicht verlassen, als das Problem auftrat. Allerdings musste die Luftschleuse wieder unter Druck gesetzt werden, da die beiden auf dem Weg ins Vakuum des Weltraums waren. Glücklicherweise waren die Astronauten unversehrt.

Dies war bereits die zweite Verschiebung eines Weltraumspaziergangs innerhalb einer Woche aufgrund eines Problems mit dem Raumanzug. Am 13. Juni wurde ein anderer Weltraumspaziergang abgesagt, weil der Raumanzug „unbequem“ war, so die NASA.

Die Astronauten an Bord der ISS überprüfen derzeit die Fehlfunktion des Raumanzugs , führen Fehlersuche durch und überprüfen die Komponenten des Anzugs. Bis zur Beendigung der Untersuchung ist für den 2. Juli ein weiterer Weltraumspaziergang geplant.

Es ist klar, dass die NASA-Astronauten neue Anzüge brauchen. Die derzeit verwendeten Raumanzüge sind über 40 Jahre alt und eine umfassende Modernisierung ist überfällig. Der Raumfahrtbehörde scheinen auch die voll funktionsfähigen Raumanzüge an Bord der ISS auszugehen. Laut einem Bericht aus dem Jahr 2017 stehen den Astronauten auf der Raumstation derzeit nur 18 einsatzfähige Einheiten zur Verfügung .

Die NASA arbeitet mit ihren kommerziellen Partnern an der Entwicklung neuer Raumanzüge für ihre Astronauten auf der ISS, aber es dauert länger als erwartet. Im Juni 2022 vergab die Raumfahrtbehörde Aufträge an Axiom Space und Collins Aerospace zum Bau von Raumanzügen im Gesamtwert von 3,5 Milliarden Dollar. Die Anzüge sollten 2025 erstmals zum Einsatz kommen, aber Collins Aerospace erwägt, aus dem Vertrag auszusteigen, berichtete SpaceNews am Mittwoch.

„Nach einer gründlichen Evaluierung haben Collins Aerospace und die NASA einvernehmlich vereinbart, die Aufträge für Exploration Extravehicular Activity Services (xEVAS) aufzuheben“, schrieb das Unternehmen in einer Erklärung gegenüber SpaceNews. Es ist nicht klar, wie die NASA von hier aus vorgehen wird.

Im Mai 2022 setzte die NASA Weltraumspaziergänge außerhalb der ISS aus , nachdem es bei Weltraumspaziergängen zu einer Reihe potenziell lebensgefährlicher Vorfälle gekommen war, bei denen Wasser in die Helme von Astronauten eingedrungen war. Der NASA-Astronaut Raja Chari und der ESA-Astronaut Matthias Maurer installierten am 23. März 2022 Schläuche an einem Kühlerstrahlventilmodul außerhalb der Raumstation, als Maurer – der seinen ersten Weltraumspaziergang wagte – gegen Ende des siebenstündigen Weltraumspaziergangs etwas Wasser und Feuchtigkeit in seinem Visier bemerkte.

„Die NASA denkt über die Risikolage für diese alternden Anzüge nach. Der [Raumanzug] ist derzeit für geplante EVAs nicht geeignet, bis eine Untersuchung der Lecks abgeschlossen ist“, sagte Susan Helms, eine ehemalige NASA-Astronautin, die im NASA Aerospace Safety Advisory Panel tätig ist, damals. Die Raumfahrtbehörde nahm die ISS-Weltraumspaziergänge kurz darauf wieder auf, nachdem die Lecks untersucht worden waren.

Dies war nicht der erste Vorfall mit zu viel Wasser. Bereits 2013 bemerkte der ESA-Astronaut Luca Parmitano ein Wasserleck in seinem Helm, das ihn zu einem vorzeitigen Abbruch des Weltraumspaziergangs zwang. Parmitano konnte zwar die Luftschleuse der ISS wieder betreten, hatte aber Atembeschwerden, da sich in seinem Helm 1,5 Liter Wasser angesammelt hatten. „Ich spüre, wie es den Schwamm an meinen Kopfhörern bedeckt, und ich frage mich, ob ich den Ton verliere. Das Wasser hat auch die Vorderseite meines Visiers fast vollständig bedeckt, klebt daran und behindert meine Sicht“, erzählte Parmitano später in einem erschreckenden Blogbeitrag .

Zwei Jahre später wäre ein anderer Astronaut im selben Anzug, den Parmitano trug, beinahe ertrunken. Der NASA-Astronaut Terry Virts, der den Raumanzug Nr. 3005 trug, bemerkte am Ende seines Weltraumspaziergangs frei schwebende Wassertropfen und ein feuchtes Absorptionspolster in seinem Helm.

In einem im Januar 2019 veröffentlichten Bericht untersuchte das Aerospace Safety Advisory Panel der NASA die zunehmenden Herausforderungen der Raumanzüge. „Es ist eine unbestreitbare Tatsache, dass die 40 Jahre alten EMUs, die im ISS-Betrieb eingesetzt werden, das Ende ihrer Nutzungsdauer erreichen“, heißt es in dem Bericht. „Die NASA kann die notwendigen, laufenden Operationen in erdnaher Umlaufbahn ohne voll funktionsfähige EVA-Anzüge nicht aufrechterhalten.“

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