Leerlaufspiele werden immer besser, während sich unser Pandemiegehirn verschlechtert

Jeden Freitag starten die Mitarbeiter des AV Club unseren wöchentlichen offenen Thread zur Diskussion von Spielplänen und jüngsten Glücksspielen, aber die eigentliche Aktion findet natürlich in den Kommentaren statt, wo wir Sie einladen, unsere ewige Frage zu beantworten: Was spielen Sie? Dieses Wochenende?

Ich habe eine Theorie: Wir alle haben ein Hobby, das uns zu einem heimlichen Redditor macht, im Geiste, wenn nicht sogar in der Tat. Es ist dieses eine Thema, bei dem jeder von uns so spezifisch und obsessiv nerdig ist, dass wir alle möglichen Leute und Dinge überstehen, die eine Website wie Reddit zu einer allgemeinen Belastung machen, mit der man sich jederzeit beschäftigen kann, um eine Handvoll Leute zu finden die unserem persönlichen Maß an Verrücktheit in Bezug auf diese eine Sache entsprechen. Vielleicht postet es Bilder von Vögeln mit menschlichen Armen ; vielleicht drückt es deinen Hass auf Grandpa Joe aus Willy Wonka And The Chocolate Factory aus ; vielleicht tauscht es Fotos berühmter Frauenfüße aus. ( Wir reden schließlich über Reddit. )

Für mich sind es Leerlaufspiele.

In der Vergangenheit habe ich über das Phänomen des Leerlaufspiels geschrieben – manchmal auch als Clicker-Spiel oder „inkrementelles“ Spiel oder eine ganze Reihe anderer Begriffe bezeichnet, die im Allgemeinen bedeuten, dass „die Zahlen steigen“. Ich habe versucht, anderen, normaleren Menschen zu erklären, warum die dopaminarmen Teile meines Gehirns als Reaktion auf ein Spiel aufleuchten, bei dem ich lange Zeit damit verbringe, einen Prozentsatz einer Zahl zu farmen, um etwas zu bekommen, das mehr macht dieser Zahl wachsen. Leider habe ich meine Kolumne „Confessions Of An Idle Gamer“ bereits im Frühjahr 2019 geschrieben, und seitdem sind zwei Dinge passiert: Inkrementelle Spiele sind viel, viel interessanter geworden, und ich persönlich auch Wegmehr ausgehungert von jeder Art von wohltuenden Neurotransmittern, die in meinem Gehirn herumschwirren, während die Pandemie Katamari fröhlich vorangetrieben hat.

Wo einst das Anklicken eines einzelnen Cookies stundenlang alle aufdringlichen Gedanken fernhalten konnte, finde ich mich jetzt dabei, mehrere Spiele hintereinander zu spielen, nur um den Tag zu überstehen – mit Neuanschaffungen, die von Reddits charmantem Namen „ Broken Mouse Convention “ unterstützt werden. ” Der Subreddit für Leute, die sich an meinem besonderen Leiden erfreuen. Ich bin, falls mein Ton es nicht richtig ausgedrückt hat, nicht der größte Fan von Reddit als Ganzes. Aber wenn es mir eine neue Zeile über die neueste Innovation beim Backen von Brownies oder beim Wirken von Zaubersprüchen oder was auch immer für ein anderes zufälliges Thema diese Woche auf die Heiligen Zahlen gehauen wurde, durch was auch immer das neueste heiße inkrementelle Spiel ist, bringen kann, werde ich die Kosten gerne ertragen .

Denn bei der Suche nach den neuesten Faulenzern geht es nicht nur darum, Ihre Freizeit zu verbringen und Brownie Clicker oder Weed Clicker oder was auch immer gerade groß ist, mit den Fingern zu klicken; In diesem Bereich wird wirklich interessante Arbeit geleistet, oft von Ein- oder Zwei-Personen-Teams, die ständig an der Arbeit der anderen arbeiten. Nehmen Sie die Kultur rund um The Prestige Tree, ursprünglich von Jacorb 90 im Jahr 2020 veröffentlicht. Der Name des Spiels ist eine Anspielung auf die in Inkrementen übliche „Prestige“-Mechanik, die es Spielern ermöglicht, einen Teil oder den gesamten Fortschritt im Austausch gegen eine Ressource zurückzusetzen, die ihre zukünftigen Läufe erheblich leistungsfähiger macht. (Der psychologische Effekt besteht darin, dass der Spieler beim zweiten Durchgang Inhalte durchfliegen kann, die einst als wichtiger Haltepunkt dienten; die neurochemischen Vorteile dieser plötzlichen Vermögensänderung sind hoffentlich selbsterklärend.)

Beim Prestige-Baum kommt es auf das Prestige an: Jede Ebene des „Baums“ ist eine neue Reihe von Mechaniken, auf die nur zugegriffen werden kann, wenn man weit genug mit der vorherigen kommt, dann die großen, ansprechenden „Zurücksetzen“-Knöpfe drückt und die Belohnungen erntet. Dieser anfängliche Haken wird noch attraktiver durch die Tatsache, dass das Spiel einen festgelegten Endpunkt hatte – eine Seltenheit für ein Genre, in dem sich die Zahlen häufig zu immer absurderen Windungen wissenschaftlicher Notation aufschwingen, bis der Entwickler es satt hat, von Dopamin gejagt zu werden Süchtige und geht einfach weg von der ganzen Sache. Im Gegensatz zu vielen seiner Art können Sie The Prestige Tree tatsächlich beenden .

An diesem Punkt können Sie zu einem von Dutzenden von Mods übergehen, die in den anderthalb Jahren seitdem entstanden sind und das Aussehen und die Struktur des Spiels nachahmen. (Einschließlich einer umgeschriebenen und massiv erweiterten Version von Jacorb 90 selbst.) Es gibt Varianten von „The ____ Tree“, die Themen behandeln, die von der Spielentwicklung über Geld bis hin zur Erschaffung tödlicher Planeten reichen. Töten von Viren bis hin zur Erstellung von Mods für The Prestige Treeselbst. Die überwiegende Mehrheit funktioniert als eine Reihe verschachtelter Optimierungsprobleme: Welche Zuordnung welcher Ressourcen ermöglicht es mir, meine Punktproduktion auf die nächste Prestigestufe zu bringen? Einige sind besser abgestimmt oder klüger als andere. Aber sie alle unterhalten sich auf eine Weise, die so lebendig und faszinierend ist wie jede andere Indie-Gaming-Szene.

Und das ist nur ein seltsamer kleiner Nebenfluss dieses riesigen und angeblich faulen Flusses – es gibt eine ganze Reihe anderer „Leerlauf“-Spiele ( Increlution , Loop Odyssey , Idle Loops usw.), die sich derzeit wild mit der Idee beschäftigen, in einem gefangen zu sein Zeitschleife und versuchen, das Beste aus einer begrenzten Anzahl von Ressourcen herauszuholen, bevor sie von der tickenden Uhr zum Zurücksetzen gezwungen werden. Oder Pseudo-RPGs wie NGU Idle und Wizards And Minions Idle , die eigentlich mechanisch um einiges robuster sind als viele Big-Budget-Rollenspieltitel, obwohl sich ihr minimalistischer Kampf automatisch auflöst.

Ganz zu schweigen von den wirklich  da draußen – Titeln wie dem musikalischen Weizenernte-Simulator Peter Talisman: Lord Of The Harvest oder meiner neuesten Obsession, Bitburner , einer Cyberpunk-Geschichte, in der Sie herausfinden, wie Sie Ressourcen automatisieren, indem Sie buchstäblich lernen, die Befehle zu codieren in JavaScript. Und ich habe mich hier wahrscheinlich schon wieder neu verabredet, weil ich nicht bemerkt habe, welche neue Idee gerade aus dem GitHub eines ambitionierten Entwicklers herauskriechen wird.

Inkrementelle Spiele sind leicht abzutun: Sie sind in der Regel hässlich, ein wenig amateurhaft und, zumindest oberflächlich, ohne Interaktion. (Nehmen Sie als Kontrapunkt Marples kürzlich erschienenen Orb Of Creation , eine Erinnerung daran, dass es keinen Grund gibt, dass ein Leerlaufspiel nicht absolut großartig aussehen und klingen kann.) Dieselben Faktoren machen sie jedoch auch für Spieler und Schöpfer gleichermaßen zutiefst zugänglich. Alles, was Sie wirklich brauchen, um einen zu erstellen, ist ein bisschen Programmiererfahrung, ein anständiges Verständnis von Mathematik und ein JPEG eines Kekses. Alles, was Sie brauchen, um sie zu spielen, ist, nun, ich wollte sagen: „ein unersättliches Bedürfnis, die kleinstmögliche Kontrolle über Ihr eigenes Leben auszuüben, und einen Zeitplan, der Schlafentzug berücksichtigt.“ Aber sagen wir stattdessen „eine Faszination für Systeme und die Art und Weise, wie sie iterieren können“. (Außerdem: Sie werden auf verdammt fast alles laufen.)

Ich spiele inkrementelle Spiele (zu viele inkrementelle Spiele; ich habe meine über Monate andauernde Liebesaffäre mit Synergism nicht einmal erwähnt ), weil, ja, sie jucken. Aber ich spiele sie auch, weil ich es liebe, wenn neue Ideen auftauchen. Es gibt nichts Schöneres als das kleine Lachen, das Sie bekommen, wenn Sie sehen, wie jemand die Knochen dieses angeblich einfachsten aller Genres genommen und sie in etwas Faszinierendes und Neues verwandelt hat. Die Zahlen steigen einfach weiter; Die Spiele folgen einem ähnlichen Trend.