Lernen Sie „Loki“ kennen, den Verwandten des Triceratops mit den unglaublichsten Rüschenhörnern

Wissenschaftler haben einen neuen, sehr cool aussehenden Dinosaurier entdeckt. Das Tier mit den komplizierten Hörnern ist ein Verwandter des berühmten Triceratops und wurde Lokiceratops rangiformis genannt . Man nimmt an, dass es vor über 78 Millionen Jahren in der westlichen Hälfte Nordamerikas umherstreifte, als der Kontinent noch in mehrere große Inselmassen aufgeteilt war.

Die Entdeckung und Benennung von L. rangiformis wurde von einer großen Gruppe von Forschern aus den USA, Kanada, Großbritannien, Dänemark und Panama vorgenommen. Die Fossilien, die zur Bestimmung seiner Identität verwendet wurden, wurden in den Badlands im Norden von Montana, nicht weit von Kanada entfernt, ausgegraben. Damals ging man davon aus, dass das Gebiet hauptsächlich aus Sümpfen und Überschwemmungsgebieten bestand. Und man geht davon aus, dass L. rangiformis seine Heimat an den Ostküsten von Laramidia hatte – einem Inselkontinent aus der späten Kreidezeit, der entstand, als der Western Interior Seaway das heutige Nordamerika in zwei Teile teilte.

Der erste Name des Dinosauriers bezieht sich auf den nordischen Gott Loki, der für sein gehörntes Gewand bekannt ist, während der zweite eine Anspielung auf Karibus ist, heutige Tiere, die meist asymmetrische Geweihe haben. Kombiniert man die beiden Namen, bedeutet L. rangiformis wörtlich: „Lokis gehörntes Gesicht, das wie ein Karibu aussieht.“

L. rangiformis ist Teil einer vielfältigen Gruppe von Dinosauriern, die als Ceratopsiden bekannt sind und deren erstes Auftreten vor etwa 92 Millionen Jahren vermutet wird. Ceratopsiden waren insgesamt erfolgreich, ihre Mitglieder lebten bis zum Ende des Dinosaurierzeitalters vor 66 Millionen Jahren (wann, wissen Sie schon...). Wissenschaftler glauben jedoch, dass L. rangiformis zu einer viel engeren Nische dieser Dinosaurier gehörte.

Die Entdeckung des Teams wurde in einem am Donnerstag in der Zeitschrift PeerJ veröffentlichten Artikel ausführlich beschrieben , während das Natural History Museum of Utah und andere angeschlossene Institutionen den Dinosaurier diese Woche der Öffentlichkeit vorstellen. Das Team hat auch wunderschöne Rekonstruktionen dieser Dinosaurier und dreier anderer Ceratopsierarten zur Verfügung gestellt, die neben ihm lebten.

„Dieser neue Dinosaurier überschreitet in Sachen bizarrer Kopfbedeckung die Grenzen der Ceratopsier und verfügt über die größten Halskrausen, die jemals bei einem Ceratopsier gesehen wurden“, sagte Co-Leitautor Joseph Sertich, ein Paläontologe am Smithsonian Tropical Research Institute und der Colorado State University, in einer Erklärung der University of Utah, die das Museum verwaltet.

L. rangiformis ist der vierte Ceratopsid und der fünfte gehörnte Dinosaurier insgesamt, der in diesem Gebiet identifiziert wurde, was Paläontologen dazu veranlasst hat, den evolutionären Zweig dieser Tiere neu zu bewerten. Die isolierte Natur des Lebens in Laramidia könnte L. rangiformis und andere Ceratopsids zu einer drastischen Entwicklung veranlasst haben. So furchterregend die Hörner uns heute erscheinen mögen, glauben die Forscher, dass sie eher wie Schmuck waren, der dazu diente, Weibchen zur Paarung zu verleiten.

„Diese Schädelornamente sind einer der Schlüssel zur Erforschung der Vielfalt der gehörnten Dinosaurier und zeigen, dass die evolutionäre Selektion auf auffällige Zurschaustellungen zur schwindelerregenden Vielfalt der Ökosysteme in der Kreidezeit beigetragen hat“, sagte Sertich.