Mittelalterliche Streitrösser waren eigentlich ziemlich klein, Studienergebnisse

Ein Team von Zooarchäologen im Vereinigten Königreich analysierte kürzlich die Knochen jahrhundertealter Streitrösser, um ihre Größe zu bestimmen, und stellte fest, dass sie tatsächlich von überraschend kleiner Statur waren.

Die Forscher untersuchten 1.964 Pferdeknochen aus dem 4. Jahrhundert bis Mitte des 17. Jahrhunderts aus 171 verschiedenen archäologischen Stätten. Sie fanden heraus, dass viele Schlachtrösser im Vergleich zu modernen Pferden wahrscheinlich nicht mehr als Ponygröße hatten. Die Ergebnisse des Teams wurden im International Journal of Osteoarchaeology veröffentlicht .

Oliver Creighton, Archäologe an der University of Exeter und Co-Autor des Artikels, sagte in einer Veröffentlichung der Universität , dass „das Streitross für unser Verständnis der mittelalterlichen englischen Gesellschaft und Kultur von zentraler Bedeutung ist, da es sowohl ein Statussymbol ist, das eng mit der Entwicklung von verbunden ist aristokratische Identität und als Kriegswaffe, die für ihre Mobilität und ihren Schockwert berühmt ist und das Gesicht des Kampfes verändert.“ Aber anscheinend hatte dieses Pferd, das das Spiel veränderte, angesichts seiner zierlichen Größe einen übergroßen Einfluss.

Das Team stellte fest, dass viele verschiedene Pferde als Kriegspferde betrachtet werden könnten; es gab Destrier, die oft bei Turnieren eingesetzt wurden, aber auch Rouncys und Traber, die in Feldzügen lange Strecken zurücklegten. Sobald sich die Knochen in einem archäologischen Kontext befinden, kann es schwierig sein, Streitrosse von gewöhnlichen Pferden zu unterscheiden.

„Über dieses Thema wird unter Archäologen und Historikern seit Jahren viel diskutiert“, schrieb Alan Outram, ein Archäologe an der University of Exeter, in einer E-Mail an Gizmodo. „Während sich die Texte auf das ‚Große Pferd ‘ beziehen, sagen sie nicht wirklich, was das bedeutet, und das wurde weitgehend in Bezug auf moderne Äquivalente verstanden, die 17/18 Hände hoch sind. Das Minimum für ein Polizeipferd beträgt hier 16,2 Hände.“

„Viele Filme und Museumsausstellungen haben solche Rosse angenommen, und das ist es, was in der allgemeinen Vorstellung ist. Doch die archäologischen Aufzeichnungen deuteten darauf hin, dass die Tiere im Allgemeinen viel kleiner waren“, fügte Outram hinzu. „In der Tat wäre keiner der fast 2.000, die wir untersucht haben, in der Lage, ein modernes Polizeipferd zu sein. Es ist wahrscheinlich, dass Zerstörer immer noch relativ größer waren als normale Pferde (also relativ ‚groß‘), aber nach modernen Maßstäben ziemlich klein.“

Pferde werden daran gemessen, wie viele Hände sie am Widerrist sind – wo der Hals auf die Schultern trifft. Im 13. Jahrhundert tauchten zum ersten Mal 16 Hände hohe Pferde in den archäologischen Aufzeichnungen auf. Aber es dauerte etwa ein Jahrhundert, bis Pferde zu Zugpferden wurden (Zugpferde sind bekanntlich die großen Kreaturen, die zum Ziehen von Kutschen und anderen schweren Lasten verwendet werden).

In den Medien, stellen die Forscher fest, spielen Shire Horses, eine Art Zugpferd, oft die Rolle von Haudegen. Aber Shires sind an ihrem Widerrist 18 Handbreit hoch , was sie viel größer macht, als es echte Kriegsrösser waren. Die Forscher fanden heraus, dass Pferde mit einer Höhe von 15 Metern sehr selten gewesen wären, selbst als das königliche Gestütsnetzwerk auf seinem Höhepunkt war.

Die Forscher wussten, dass es sich bei den von ihnen untersuchten Exemplaren um ausgewachsene Pferde handelte, da sie fusionierte Knochen betrachteten, die entstehen, wenn das Wachstum des Tieres aufhört. Einige der kleinsten Pferde waren der Zeitung zufolge etwa so groß wie Esel, während die Pferde von der Römerzeit bis in die Zeit nach dem Mittelalter im Durchschnitt etwas kleiner als Maultiere waren. Mit der Agrarrevolution wurden Pferde intensiver gezüchtet und es tauchten größere Tiere auf.

Jetzt untersucht das Team alte DNA von Pferderesten und untersucht morphologische Veränderungen in den Knochen der Tiere, die sich abhängig von der Art der Arbeit entwickeln, die das Pferd verrichtet. Zukünftige Analysen alter DNA könnten Archäologen helfen zu verstehen, wie sich Pferderassen im Laufe der Jahrhunderte entwickelt haben, stellten die Forscher fest. Und während die Größe der mittelalterlichen  Pferde variierte, ist das Bild eines Kalvarienberges, der auf eselgroßen Pferden reitet, nachhaltig.

Dieser Artikel wurde aktualisiert, um Kommentare von Alan Outram aufzunehmen.

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