Warum die Antworten auf Omicron noch Wochen entfernt sind
Über den Thanksgiving-Feiertag warf uns das Coronavirus einen weiteren stacheligen Kurvenball zu. Wissenschaftler in Südafrika haben eine neue, besorgniserregende Variante des Virus identifiziert, die seitdem Omicron genannt wird. Das breite Spektrum an Mutationen dieser Variante kann dazu beitragen, eine bestehende Immunität zu umgehen, obwohl dies noch nicht klar ist. Es gibt auch viele andere Unbekannte, aber es wird wahrscheinlich frühestens Wochen dauern, um die einzigartigen Gefahren zu begreifen, die damit verbunden sein könnten. Trotz unseres begrenzten Wissens können wir jedoch viele praktische Schritte unternehmen, um vor jeder Version des Coronavirus sicher zu sein.
Omicron wurde Anfang dieses Monats von Wissenschaftlern in Südafrika entdeckt und wurde letzte Woche erstmals ausführlich berichtet (es ist wichtig zu beachten, dass Südafrika nicht unbedingt der Ursprung der Variante ist). Nachdem andere Labore gelernt haben, Omicron zu verfolgen, wächst die Liste der Länder mit bestätigten Fällen schnell. Und zumindest haben einige dieser Fälle keine eindeutige Reisegeschichte nach Südafrika, was stark darauf hindeutet, dass sich die Variante in diesen Regionen seit einiger Zeit lokal verbreitet.
Was Omicron so besorgniserregend macht, sind die vielen Mutationen, die es im Vergleich zum ursprünglichen SARS-CoV-2-Coronavirus aufweist, insbesondere an seinem Spike-Protein, dem Hauptschlüssel, der vom Virus zur Infektion unserer Zellen verwendet wird. Diese Mutationen, von denen bis zu 32 allein das Spike-Protein betreffen , können das Verhalten und Aussehen des Virus bei der Interaktion mit unserem Körper merklich verändern. Einige könnten das Virus von Natur aus übertragbarer machen, ähnlich wie Delta ansteckender war als zuvor dominante Stämme. Vielleicht noch besorgniserregender ist, dass einige dem Virus auch ermöglichen könnten, die Abwehrkräfte, die unser Immunsystem als Reaktion auf eine frühere Impfung oder Infektion geschaffen hat, besser zu umgehen, insbesondere unsere Antikörper. Es gibt Anzeichen dafür, dass diese Mutationen ihre Verbreitung in der realen Welt ermöglichen: Die täglichen Fälle in Südafrika haben nach einer Flaute seit dem Sommer in den letzten Wochen rapide zugenommen, was auffällig mit dem Aufkommen von Omicron zusammenfällt.
Das genetische Repertoire von Omicron, zusammen mit Südafrikas Aufstieg, führte dazu , dass die Weltgesundheitsorganisation es schnell als „bedenkliche Variante“ einstufte, die fünfte, die als solche bezeichnet wurde. Aber im Moment gibt es noch viele Dinge, die wir über Omicron einfach nicht wissen, und es wird Zeit und Geduld brauchen, um das Rätsel dieser möglichen neuen Bedrohung zu lösen.
„Ich weiß, dass es auf jeden Fall frustrierend ist. Aber mein alter Mentor hatte diesen großartigen Satz, in dem er sagte: 'Es ist besser, richtig zu sein, als der Erste zu sein'“ Ryan McNamara, Virologe und Immunologe an der University of North Carolina in Chapel Hill, der SARS-CoV-2 untersucht hat. sagte Gizmodo telefonisch. „Wenn wir also über Dinge sprechen wie: Wie gut schützen die Impfstoffe gegen neuartige Varianten wie Omicron? Wie ist die Übertragbarkeit gegenüber anderen kursierenden Varianten? Was sind die klinischen Ergebnisänderungen? Das sind sehr weit gefasste Fragen, die Zeit brauchen.“
McNamara sagte, dass es wahrscheinlich ungefähr zwei Wochen bis zu einem Monat dauern wird, bis die ersten nützlichen Daten zu Omicron vorliegen. Diese Daten werden experimentelle Studien im Labor beinhalten, wie zum Beispiel solche, die Antikörper von geimpften und/oder zuvor infizierten Personen gegen Proben testen von Omicron oder Pseudoviren, die ihm sehr ähnlich sind. Andere Aspekte unserer Covid-spezifischen Immunität, wie T-Zellen, werden ebenfalls gegen Omicron getestet, obwohl nicht so viele Labore diese Tests durchführen können.
Dieser Zeitplan wird laut Lisa Gralinski, einer auf Coronaviren spezialisierten Virologin an der Gillings School of Global Public Health der University of North Carolina, von etwas Glück abhängen. In Südafrika und anderen Orten, an denen Fälle gefunden wurden, bemühen sich Wissenschaftler darum, das Virus selbst zu isolieren, damit es massenhaft angebaut und an andere Orte geschickt werden kann. Bis dahin warten viele Forscher wie Gralinski auf Virusproben und die anderen Materialien, die für ihre Experimente benötigt werden. Einige Labore können sich dafür entscheiden, das Virus aus der genetischen Sequenz von Omicron zu rekonstruieren, die wir bereits zur Hand haben, oder sogar nur aus seinem Spike-Protein, aber auch das kostet Zeit und Ressourcen. Die Durchführung dieser Tests erfolgt auch nicht sofort, und die Feiertage im nächsten Monat können den Zeitpunkt weiter verzögern.insbesondere für Universitätslabore, die vorzeitig geschlossen werden.
„Erst gestern Morgen habe ich 90 Minuten mit 450 anderen globalen Wissenschaftlern telefoniert, und im Grunde sagten alle: ‚Wir sind bereit zu gehen, sobald wir das Virus bekommen – hat jemand das Virus?‘“, sagte sie.
Die genetischen Überwachungssysteme der Länder werden in der Lage sein, den Fortschritt von Omicron in der Bevölkerung zu verfolgen, was uns ein besseres Gefühl für seine Wettbewerbsfähigkeit geben wird. Wenn, wie es in Südafrika zu passieren scheint, Fälle von Omicron beginnen, Fälle mit Delta oder anderen Varianten in verschiedenen Ländern zu überholen, würde dies einen überzeugenden Beweis dafür liefern, dass es einen echten Vorteil in seiner Ausbreitungsfähigkeit hat.
Aber es gibt viele komplizierte Fragen, die mehr Zeit brauchen, um sie zu lösen, einschließlich der Frage, wie Omicron tickt. Ein Virus kann sich auf verschiedene Weise entwickeln, um sich besser auszubreiten, oft abhängig von den Eigenschaften seines Wirts. Delta zum Beispiel hat Mutationen entdeckt, die es allgemein übertragbarer machen, insbesondere bei Ungeimpften und Unexponierten. Experten befürchten jedoch, dass sich Omicron auch bei Personen mit einer früheren Infektion oder Impfung leichter ausbreiten könnte. Das ist jedoch alles andere als sicher. Ein Virus mit vielen Mutationen, die es theoretisch immunabwehrender machen, ist eine Sache, aber diese Mutationen vertragen sich möglicherweise nicht alle , und einige könnten seine Fitness oder Fähigkeit, Krankheiten zu verursachen, auf andere wichtige Weise beeinträchtigen.
Varianten in der Vergangenheit haben die Wahrscheinlichkeit, dass uns das Virus krank macht, nicht wesentlich geändert, daher ist auch das nicht selbstverständlich. Auch hier gibt es zu diesem Zeitpunkt einfach zu wenig Informationen, um sicher zu sein, und es könnte Monate dauern, bis es genügend reale Daten zu Omicron gibt, die mit den Vorhersagen aus dem Labor verglichen werden können.
Geduld während dieser Pandemie-Zeiten bedeute weder Untätigkeit, sagte McNamara, noch stellt Omicron realistischerweise eine Bedrohung dar, dass wir jeden Vorteil verlieren, den wir hart gegen das Virus erkämpft haben. Zum Beispiel geht es bei der Immunität gegen einen Keim nicht nur um unsere vorhandenen Antikörper, bemerkte er. Es gibt Gedächtniszellen, die schnell einen neuen Vorrat an Antikörpern aufbauen können, schneller als der Körper sie beim ersten Mal erzeugt hat, und T-Zellen sind eine weitere wichtige Verteidigungslinie, die verhindern kann, dass das Coronavirus außer Kontrolle gerät und schwere Krankheiten oder den Tod verursacht .
„Und wir haben diese nicht-pharmazeutischen Interventionen, die für jede Variante funktioniert haben – Dinge wie physische Distanz, Masken, Verlegung von Aktivitäten in belüftete Bereiche. Es gibt keinen Grund zu der Annahme, dass diese nicht sehr effektiv sein werden“, sagte er.
Forscher und Organisationen des öffentlichen Gesundheitswesens fordern seit langem, dass wohlhabende Nationen die Verteilung von Impfstoffen in Gebieten wie Afrika verstärken, in denen der Zugang abgrundtief gering ist (viele haben auch gefordert , möglicherweise kontraproduktive Maßnahmen wie Reiseverbote aufzugeben, die bestenfalls nur Zeit gewinnen). . Selbst die USA rangieren bei der Impfrate inzwischen unter Dutzenden anderer Nationen, aber sicherlich nicht aufgrund mangelnder Versorgung. Einige Städte haben nun einen Teil ihrer Vergangenheit Maßnahmen, wie erforderlich ist oder die Beratung wieder Masken in Innenräumen . Andere Interventionen, wie Schnelltests, die zu Hause durchgeführt werden können, scheinen ebenfalls für Omicron perfekt geeignet zu sein, obwohl sie in den USA teurer bleibenals anderswo. Es ist auch nicht Omicron, der in diesem Moment Tausende von Amerikanern pro Woche tötet, sondern dieselbe Delta-Variante, mit der wir uns seit Monaten beschäftigen.
„Die Dinge, die Sie tun sollten, um sich vor Omicron zu schützen, sind die gleichen Dinge, die die Leute hoffentlich bereits getan haben. Aber wenn Sie tatsächlich nachgelassen haben, dann werden Sie vielleicht energischer, die ganze Zeit zu maskieren, wenn Sie zum Beispiel mit Leuten zusammen sind, mit denen Sie nicht zusammenleben“, sagte Gralinski. "Hoffentlich sind die Leute geimpft, aber viele Leute müssen sich jetzt wirklich eine Auffrischimpfung ansehen."
McNamara unterstützt auch Booster, insbesondere für ältere Menschen und Immungeschwächte, obwohl er durch den Schutz, den die Originalspritzen wahrscheinlich für die breite Öffentlichkeit bieten, mehr beruhigt ist. „Meine Ansicht war immer, dass es wichtiger ist, eine erste Dosis zu bekommen“, sagte er. Aber welchen Ärger Omicron auch bringen mag, die wichtigste Erkenntnis sollte sein, dass wir dagegen nicht hilflos sind.
„Wir haben im Moment viele Tools in unserem Werkzeugkasten“, sagte er. „Und deshalb denke ich, dass jeder Weltuntergangssprecher, der sagt, dass dies uns auf den ersten Platz zurückbringt – ich denke, das ist einfach völlig unnötig und grenzt an Fehlinformationen.“
