Cómo funciona Windows 8

En la tierra del software, Microsoft es un gigante. La compañía se hizo un nombre a principios de los días de las computadoras personales cuando introdujo MS-DOS, que significa Sistema operativo de disco de Microsoft. El sistema operativo (SO) actúa como base para todos los demás programas. A través del sistema operativo, los programas pueden acceder a los recursos que necesitan para funcionar. Esos recursos pueden ser software o hardware.

MS-DOS era efectivo pero su interfaz también podía ser intimidante. Todos los comandos se basaron en la entrada de texto. Navegar a través de los sistemas de archivos requería que los usuarios aprendieran múltiples pulsaciones de teclas y desarrollaran una comprensión de la estructura organizativa de MS-DOS. No era exactamente fácil de usar para alguien que nunca había trabajado en una computadora.

Luego, en 1983, Microsoft anunció que estaba desarrollando una interfaz gráfica de usuario (GUI) para su sistema operativo. Una GUI representa estructuras de archivos, programas e incluso comandos con imágenes en lugar de texto. Puede hacer clic en un icono y ver una representación gráfica de dónde están todos sus programas en lugar de escribir cadenas de comandos para cambiar de directorio. El objetivo era hacer que el sistema operativo fuera tan fácil que cualquiera pudiera dominarlo con un mínimo de esfuerzo.

Durante las siguientes décadas, Microsoft perfeccionó el sistema operativo Windows y se aseguró una posición dominante en el mercado de sistemas operativos para computadoras personales, particularmente en entornos corporativos. Algunas versiones de Windows, como Windows XP, se hicieron populares durante mucho más tiempo que la mayoría de las ediciones del sistema operativo. Otros, como Windows Vista , sufrieron críticas cuando surgieron los primeros problemas y nunca lograron recuperarse por completo.

Windows 8 marca un cambio radical con respecto a las versiones anteriores del sistema operativo. Presenta una nueva interfaz y admite funciones que se adaptan a un mundo que se está moviendo hacia dispositivos de pantalla táctil. Echemos un vistazo al nuevo sistema operativo.

1. Un sistema operativo de PC para un mundo posterior a la PC
2. Aplicaciones versus software
3. Azulejos de ajuste
4. Vivir con su sistema operativo en las nubes
5. Herramientas y consejos para aplicaciones
6. Bajo el capó

Hay dos diseños principales para Windows 8: el escritorio y la interfaz de mosaico de Windows 8 anteriormente conocida como Metro. El entorno de escritorio le resultará algo familiar a cualquiera que haya usado una computadora basada en Windows en los últimos años. Puede crear accesos directos a aplicaciones en el escritorio. Al hacer clic en un icono se iniciará el programa respectivo.

Pero la gran noticia es la interfaz en mosaico. En una desviación dramática del diseño tradicional del sistema operativo de la computadora, esta interfaz parece pertenecer a una tableta o teléfono inteligente . Eso no es un accidente. Las tendencias recientes muestran una disminución en las ventas de PC a medida que los clientes centran su atención en los dispositivos móviles [fuente: Tyson ]. Pero aunque hemos visto grandes mejoras en los diseños y capacidades móviles, todavía hay algunos tipos de software que funcionan mejor en una PC completa.

Windows 8 cierra la brecha entre la PC y los sistemas operativos móviles. Microsoft optimizó la interfaz de Windows 8 para que funcione con dispositivos y pantallas táctiles. A medida que los dispositivos móviles se vuelven más sofisticados, podrían reemplazar por completo a las PC. Al crear un sistema operativo que puede funcionar en todas las plataformas, Microsoft intenta atender a todos los clientes.

Si tiene un dispositivo o pantalla táctil, puede navegar por Windows 8 con gestos táctiles. Al tocar un mosaico se abrirá la aplicación correspondiente. Deslizar la pantalla le permitirá navegar a través de las aplicaciones o abrir el menú Accesos desde el borde de la pantalla. Microsoft coloca herramientas populares en el menú Accesos, como la interfaz de búsqueda.

Si no tiene un dispositivo con capacidad táctil, aún puede usar la interfaz en mosaico con un mouse y un teclado. En lugar de activar comandos especiales con gestos, debe colocar el cursor en uno de varios puntos de activación para abrir menús o comandos particulares. Puede usar una barra de desplazamiento en la base de la pantalla para navegar hacia la izquierda y hacia la derecha a través de los mosaicos.

Esos mosaicos no son solo íconos que iniciarán un programa. Microsoft permite a los desarrolladores de aplicaciones entregar información a través de mosaicos incluso cuando una aplicación no está activa. La compañía llama a la función "mosaicos vivos". Un mosaico en vivo puede mostrar notificaciones relevantes para la aplicación.

Windows RT

Microsoft diseñó Windows RT para que funcione en dispositivos con procesadores basados ​​en ARM (Windows 8 solo funciona en computadoras con chips Intel). Se parece a la interfaz de mosaico de Windows 8 y admite solo unas pocas aplicaciones de escritorio; el resto del software debe estar en forma de aplicación.

La interfaz en mosaico de Windows 8 contiene aplicaciones . Técnicamente, una aplicación es un tipo de software. Pero a menudo escuchará que los dos términos se usan como si significaran cosas diferentes. En Windows 8, hay una gran diferencia.

En general, una aplicación es una pieza de software que es relativamente fácil de instalar y usar. La mayoría de las aplicaciones tienen un conjunto bastante limitado de funciones. Parte de eso es mantener pequeño el tamaño del archivo de la aplicación. Otra razón para las funciones limitadas es evitar que la aplicación se vuelva tan complicada que se vuelva difícil de usar. En general, los desarrolladores intentan optimizar las aplicaciones para brindar una experiencia particular aprovechando las fortalezas de una plataforma o sistema operativo en particular.

Si Windows 8 solo estuviera destinado a dispositivos con pantalla táctil, los desarrolladores solo tendrían que concentrarse en cómo crear una aplicación que funcione bien con comandos táctiles y gestuales. Pero debido a que Windows 8 también funciona en PC que no tienen pantallas táctiles, los usuarios de mouse y teclado también deben tenerse en cuenta durante el desarrollo.

¿Qué pasa con el software? Si bien la palabra puede significar cualquier tipo de aplicación informática, en general ahora usamos el término para referirnos a programas informáticos más grandes y complejos. Estos programas pueden tener características que requieren más soporte que el que puede proporcionar la interfaz en mosaico. Podrían requerir pulsaciones de teclas complejas o incluir sistemas de menús profundos que serían difíciles o imposibles de navegar en el entorno en mosaico de Windows 8. Estos programas pertenecen al escritorio.

El entorno de escritorio de Windows 8 admite programas completos. Algunos de estos programas tienen contrapartes de aplicaciones con menos funciones o interfaces simplificadas. Si bien el escritorio se parece más a las versiones anteriores de Windows, existen algunas diferencias importantes.

Uno de ellos es la falta de un botón de Inicio. Microsoft introdujo por primera vez el botón Inicio con Windows 95. Para algunos usuarios, su desaparición puede ser inquietante. Puede encontrar gran parte de la funcionalidad del menú Inicio a través de la pantalla Inicio en la interfaz en mosaico. Al hacer clic en un botón de Windows, si su teclado tiene uno, cambiará entre el escritorio y las interfaces en mosaico. De lo contrario, al mover el cursor del mouse a la esquina inferior izquierda de la pantalla, aparece un ícono de la pantalla Inicio.

Quizás la función más importante del entorno de escritorio es actuar como una plataforma para programas más antiguos que no tienen una aplicación equivalente y que no pueden ejecutarse dentro de la interfaz en mosaico. Es posible que tenga una colección de programas heredados de los que depende regularmente. El entorno de escritorio ayuda a garantizar que Windows 8 sea relevante para los clientes que necesitan acceso a programas más antiguos.

Las aplicaciones móviles y el software de computadora a menudo tienen diferentes interfaces. En el entorno de escritorio tradicional, es posible realizar múltiples tareas y ejecutar varios programas a la vez. Cada programa se ejecuta dentro de su propia ventana. Puede cambiar el tamaño de las ventanas y tener varios programas a la vista al mismo tiempo.

El sistema operativo maneja la multitarea administrando y dirigiendo recursos a cada aplicación en ejecución. Cuantos más programas active a la vez, más trabajo tendrá que hacer su computadora para mantenerlos en funcionamiento. Y si está utilizando varios procesadores o programas que consumen mucha memoria a la vez, es posible que el progreso se ralentice a pasos agigantados.

En general, las computadoras de escritorio y portátiles modernas pueden manejar una carga razonable de tareas múltiples porque tienden a tener suficiente memoria y potencia de procesador para el trabajo. Pero las aplicaciones que se ejecutan en dispositivos móviles suelen ser más limitadas. Es posible que no tengan tanta memoria o potencia como una PC para dedicarse a múltiples procesos en ejecución.

Las aplicaciones tienden a ocupar el paisaje de una pantalla completa. La mayoría de los sistemas operativos que ejecutan aplicaciones solo le permiten ver una aplicación activa a la vez, incluso si el sistema operativo admite varias aplicaciones en ejecución. Es posible que pueda cambiar de una aplicación a otra sin problemas, pero no puede ver más de una en un momento dado.

La interfaz en mosaico para Windows 8 funciona más como el segundo método: la aplicación en ejecución ocupa un lugar central. Pero puede hacer que actúe un poco como el entorno de escritorio con una función que Microsoft llama Snap. Snap le permite asignar una aplicación que se ejecuta en segundo plano al lado izquierdo o derecho de la pantalla, mientras que la aplicación que está ejecutando en primer plano ocupa la mayor parte del espacio de la pantalla.

Microsoft también le permite ajustar su escritorio al costado de la pantalla. Esto le permitirá ver todas las aplicaciones que su computadora está ejecutando actualmente. Es como las pestañas de aplicaciones en versiones anteriores del sistema operativo.

La versión Snap de una aplicación puede tener solo algunas funciones, como las notificaciones, habilitadas. Podrá ver ambas aplicaciones al mismo tiempo, pero es posible que no tenga acceso a la funcionalidad completa de cada aplicación como lo haría con las ventanas de software en el modo de escritorio.

Brindar una experiencia común a través de múltiples dispositivos requiere más que un sistema operativo que pueda manejar comandos táctiles o de mouse y teclado. Para poder pasar sin problemas de un dispositivo a otro, debe asegurarse de que todas sus aplicaciones y datos estén accesibles en cada dispositivo. Hace solo unos años, eso requería que guardara los datos en algún tipo de almacenamiento de datos extraíble y los transfiriera físicamente a otra máquina.

Microsoft hizo un cambio a la nube con Windows 8. La nube es un término general para las computadoras en red que almacenan datos y aplicaciones en ellas. Guardar datos en la nube significa que puede acceder a la información con cualquier dispositivo capaz de conectarse a la red en la nube.

En Windows 8, un usuario debe crear un perfil que incluya acceso a la red en la nube de Microsoft. Iniciar sesión desde cualquier dispositivo con Windows 8 le dará acceso a sus aplicaciones y datos como si fuera su máquina principal. Las aplicaciones de Windows 8 se ejecutan directamente en los dispositivos de los usuarios. Eso significa que iniciar sesión en una máquina con Windows 8 con su cuenta le dará acceso a sus aplicaciones, pero primero tendrá que descargarlas en la máquina.

Para las personas que son particulares acerca de la configuración de su sistema operativo, la sincronización en la nube de Windows 8 es una adición bienvenida. Establecer características como temas de escritorio, idioma y navegador preferido en un dispositivo con Windows 8 crea la base. Cuando inicia sesión desde un dispositivo Windows 8 diferente, el sistema operativo aplica sus preferencias desde la otra máquina. Esto incluso se aplica al historial del navegador, por lo que si desea mostrarle a alguien ese video gracioso de gatos que vio en una computadora completamente diferente, aún tiene esa opción.

Nubes en mi computadora

Microsoft no es la única empresa que aprovecha las redes en la nube en un sistema operativo. Chrome OS de Google depende aún más de las conexiones en la nube. Una desventaja de la conectividad en la nube es que necesita una conexión a Internet para aprovecharla.

Como sabe cualquiera que haya visto el infame clip de YouTube de Steve Ballmer reuniendo a una audiencia en una conferencia hace varios años, Microsoft valora a los desarrolladores. La empresa creó un conjunto de herramientas y recursos para cualquier persona interesada en crear aplicaciones para Windows 8.

Hay tres caminos principales que los desarrolladores pueden tomar al crear una aplicación. La primera opción es diseñar aplicaciones utilizando el lenguaje de marcado de hipertexto 5 (HTML5) , hojas de estilo en cascada (CSS) y JavaScript. Estas son las mismas herramientas que usaría para crear una página web dinámica. Esta es una buena opción para los desarrolladores que desean trasladar la experiencia de un sitio web a una aplicación.

El segundo método es construir una aplicación utilizando un lenguaje de programación más tradicional. Los programadores que quieran saltar al desarrollo de aplicaciones de Windows 8 pueden crear sus aplicaciones con C++, C# o Visual Basic. Estos lenguajes permiten a los desarrolladores crear aplicaciones Silverlight , .NET y Windows Presentation Foundation.

El tercer método requiere que los desarrolladores construyan una aplicación utilizando DirectX, un conjunto de interfaces útiles para crear aplicaciones multimedia. En el back-end, los desarrolladores crearán sus aplicaciones usando C++ y HLSL.

Cualquier desarrollador que desee enviar una aplicación a la Tienda Windows debe descargar Windows 8 y el conjunto de herramientas para desarrolladores que Microsoft pone a disposición de forma gratuita. Estos incluyen Microsoft Visual Studio y el kit de desarrollo de software (SDK) para Windows 8. El desarrollador también deberá solicitar una licencia de desarrollador, que es gratuita.

Hay varias guías, tanto creadas por Microsoft como por terceros, que explican cómo crear una aplicación y brindan muchos consejos y trucos. Microsoft incorporó algunas pautas directamente en Windows 8, incluido un diseño de cuadrícula que permite a los desarrolladores de aplicaciones organizar los gráficos y el texto en sus aplicaciones para que la aplicación sea atractiva y funcional.

Microsoft realizó una investigación con grupos de enfoque para saber cómo interactúan las personas con las interfaces de pantalla táctil, incluidas las tabletas. Buscaron patrones para determinar dónde ubicar los controles y comandos. La empresa pone la investigación a disposición de los desarrolladores de aplicaciones para ayudarlos a diseñar aplicaciones optimizadas para Windows 8.

Una vez que un desarrollador ha creado y probado una aplicación, es hora de enviarla a la Tienda Windows. Microsoft realiza sus propias pruebas para asegurarse de que las aplicaciones funcionen correctamente. Suponiendo que todo salga bien y que la aplicación no infrinja ninguna de las políticas de Microsoft, aparecerá en la Tienda Windows como una descarga disponible.

Los desarrolladores de aplicaciones tienen opciones para monetizar sus aplicaciones. Pueden cobrar una tarifa por la aplicación, incluir compras dentro de la aplicación o usar publicidad para generar ingresos. Como parte del acuerdo del desarrollador de aplicaciones con Microsoft, que todos los desarrolladores deben aceptar antes de que sus aplicaciones aparezcan en la tienda, Microsoft obtiene el 30 por ciento de los ingresos generados por una aplicación. Si una aplicación genera al menos $ 25,000 en ingresos, Microsoft reducirá la tarifa al 20 por ciento [fuente: Microsoft ].

Entonces, ¿qué sucede realmente debajo de todos los mosaicos y escritorios? Primero, Windows 8 es en realidad la versión 6.2 de Windows, según Microsoft. Windows XP es la versión 5.1, Windows Vista era la 6.0 y Windows 7 es la 6.1. ¿Por qué hay una discrepancia entre el número de versión y el nombre?

Parte de la respuesta es evitar errores de aplicación. Algunas aplicaciones contienen código que establece un límite superior en el número de versión del sistema operativo. El código podría permitir que la aplicación se ejecute en una máquina con la versión 6.x pero no en una computadora con la versión 7.x.

¿Por qué establecer límites de versión? Un cínico podría decir que ayuda a garantizar una base de clientes para futuras versiones del software al obligar a las personas a comprar nuevas versiones a medida que actualizan sus máquinas. Pero otra razón es que algunas aplicaciones dependen de ciertas funciones del sistema operativo, y usar el número de versión del sistema operativo como guía es un atajo para asegurarse de que esas funciones estén presentes.

Microsoft desaconseja este enfoque. La compañía insta a los desarrolladores a crear pruebas para verificar funciones específicas en lugar de mirar el número de versión del sistema operativo [fuente: Microsoft ].

Microsoft creó Windows 8 para ejecutarse en dispositivos con un procesador Intel con una arquitectura de 32 o 64 bits. La arquitectura es un conjunto de instrucciones diseñado para mover operaciones y datos de una manera particular. Debido a esto, Windows 8 no se ejecutará en una computadora con un procesador integrado en una arquitectura diferente.

Para ejecutar Windows 8, su computadora debe cumplir con algunos requisitos mínimos de hardware. Necesitarás una máquina con:

Para aprovechar al máximo Windows 8, necesitará un dispositivo con una interfaz táctil.

El movimiento de Microsoft con Windows 8 marca un gran cambio en la informática en general a medida que avanzamos hacia factores de forma más pequeños y móviles. ¿Veremos que los futuros sistemas operativos sigan el mismo camino?

Nota del autor

Cuando vi por primera vez una versión inicial de Windows 8, me sorprendió ver un cambio tan drástico con respecto a las versiones anteriores del sistema operativo. No esperaba un movimiento tan atrevido por parte de Microsoft, que tiene mucho que proteger en el mercado de sistemas operativos. Me alegra ver que las grandes empresas están prestando atención a las tendencias de los consumidores y están haciendo preparativos para apoyarnos, ya sea que hagamos nuestra computación en una computadora de escritorio enorme o en un dispositivo que cabe perfectamente en nuestros bolsillos.

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