Conozca al ex atleta profesional y fundador que recaudó más de $100 millones para cerrar la brecha entre el fútbol y la tecnología

No todos pueden convertirse en atletas profesionales.

Tampoco pueden construir un negocio de miles de millones de dólares.

Eddie Lewis ha hecho ambas cosas.

El profesional de fútbol de 14 años, jugó tanto en los Estados Unidos como en Inglaterra, para equipos como San Jose Clash, Fulham, Preston North End, Leeds United, Derby County y Los Angeles Galaxy.

Después de jubilarse, se dedicó directamente a construir TOCA Football , que es una empresa de entretenimiento y experiencia futbolística basada en la tecnología que tiene como objetivo transformar la experiencia deportiva y construir comunidades que inspiren a todos a jugar.

Se sentó con nosotros para hablar sobre la visión de TOCA, cómo están implementando nueva tecnología en su producto, consejos para los fundadores que construyen en el espacio de tecnología deportiva y lo que aprendió de los deportes que lo convirtió en un gran empresario.

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The Hype Report
¿Puedes desglosar qué es TOCA para las personas que no estén familiarizadas con lo que estás construyendo?

Eddie Lewis (Fundador de TOCA Soccer)
Sí, seguro. TOCA es simplemente una empresa de fútbol. Nos encanta el deporte. Nos encanta promover el deporte y utilizamos tecnología de punta para hacerlo. Desde una perspectiva histórica, comenzamos en el lado del entrenamiento del mundo del fútbol y luego evolucionamos hacia el lado del compromiso de los fanáticos con TOCA Social. Ahora se ha convertido en una visión muy holística de cómo podemos encontrar más y más formas de involucrar tanto a los jugadores de fútbol como a los fanáticos del fútbol con el deporte que todos amamos.

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Has estado construyendo esta empresa durante un tiempo. Llévame de vuelta al inicio de la idea. ¿De dónde vino y cómo se ha transformado a partir de esa idea inicial?

Eddie Lewis (Fundador de TOCA Soccer)
Entonces, el concepto original nació de mi propia cabeza como ex jugador de fútbol y ex profesional. Estaba buscando activamente formas de desarrollar mis habilidades técnicas. Crecí jugando varios deportes diferentes y era muy buen atleta, pero llegué tarde al fútbol. Así que siempre estaba un poco desesperado por ponerme al día desde una perspectiva técnica. Me topé con esta idea de entrenar con una pelota de tenis y una máquina de pelotas de tenis y eso marcó una gran diferencia en mi carrera. Entonces, una vez que me retiré, el objetivo era tomar este concepto y hacerlo más específico para el fútbol para dirigirme a la comunidad de fútbol juvenil, así como a otros que juegan y se involucran con el deporte.

En el camino, hubo otras oportunidades que comenzaron a surgir de este concepto de entrenamiento que originalmente fue diseñado para jugadores de fútbol aspirantes. A partir de eso, en última instancia, se convirtieron en las raíces de lo que es hoy TOCA social y, por lo tanto, para nosotros, sin duda ha sido un viaje. Creo que debido a que nos hemos centrado mucho desde el principio en la comunidad del fútbol y en cómo podemos mejorar eso, ya sea desde una perspectiva de entrenamiento o desde una perspectiva de participación de los fanáticos, ha habido más y más oportunidades que han comenzado a surgir. . Estamos tratando de aprovechar al máximo eso.

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¿Pueden desglosar el modelo comercial de TOCA y cómo piensan involucrarse más con la comunidad futbolística y atraer a más usuarios a lo que están construyendo?

Eddie Lewis (Fundador de TOCA Soccer)
Así que realmente tenemos dos lados del negocio. El producto de entrenamiento TOCA vive dentro del negocio de fútbol TOCA, que es realmente un negocio de centro de fútbol, ​​por así decirlo. Tenemos hasta 37 o 38 centros en los EE. UU. y esperamos llegar a 150 o 200 para cuando la Copa del Mundo llegue a Norteamérica aquí. Eso es en gran medida un centro comunitario de fútbol. Tenemos programas para niños en la mañana y domina el entrenamiento TOCA después de la escuela hasta las 7 u 8 pm. Por las noches, llevamos a cabo ligas de adultos como las que normalmente se ven en muchos centros de fútbol. Además de eso, hacemos un montón de eventos y una programación que realmente comienza a aumentar ahora con esta relación y asociación con la MLS.

Por otro lado, tenemos TOCA Social, que actualmente es solo una ubicación en Londres, pero existe un gran apetito por expandir esa presencia muy rápidamente. Acabamos de hacer un trato con un grupo en México para abrir lo que potencialmente son 20 TOCA Socials en México. Tenemos varias áreas en los EE. UU. que hemos identificado, y todavía estamos trabajando para prestar nuestra primera ubicación aquí en los EE. UU. para eso. También tenemos algunas conversaciones en curso para Europa Occidental. Así que esa es una oportunidad única, que escala globalmente muy rápidamente. Además de eso, creo que, con visión de futuro, tenemos planes aspiracionales reales para comenzar a salir de algunos de estos negocios físicos basados ​​en la ubicación y realmente comenzar a abordar el mercado digital o atraer a la comunidad futbolística más grande a través de otros plataformas también.

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Con Web3 y AI emergiendo rápidamente, ¿cómo piensa incorporar estas tecnologías en su oferta de productos?

Eddie Lewis (Fundador de TOCA Soccer)
Rapidez es probablemente un eufemismo seguro. Creo que la IA, en particular, estará involucrada en todos los aspectos del negocio, ya sea en el lado de las ventas, el marketing, hasta el producto en sí. Como ejemplo del lado del entrenamiento, una de las cosas que estamos desarrollando actualmente es un modelo de entrenamiento de IA. Ya tenemos un sistema muy inteligente, desde el entrenador táctil hasta estos objetivos inteligentes interactivos. Todo se controla de forma inalámbrica. También hay una pantalla de TV que muestra todos los datos que se recopilan durante una sesión. Pero realmente ahora estamos dando el siguiente paso con el sistema y haciéndolo mucho más dinámico y adaptable.

En términos simples, en lugar de tomar el concepto de configuración y enviar un conjunto de instrucciones al sistema para realizar un ejercicio, ahora ese ejercicio se vuelve muy dinámico en función de qué tan bien lo está haciendo el jugador en ese ejercicio en particular. Entonces, en términos del valor que agrega desde una perspectiva de capacitación, personaliza la capacitación incluso más de lo que estamos haciendo actualmente. Realmente lo hace ilimitado en términos de hasta dónde puedes empujar a un jugador.

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¿Qué tan difícil es para una empresa de su tamaño innovar constantemente con tecnología que avanza tan rápido e implementarla en su negocio?

Eddie Lewis (Fundador de TOCA Soccer)
Hay dos formas de verlo. El desafío, como usted señala, es que la tecnología avanza muy rápido. Aunque nos consideramos una empresa de tecnología en el sentido de que tenemos bastante tecnología involucrada en nuestra experiencia, es mucho trabajo mantenerse a la vanguardia. Al mismo tiempo, tradicionalmente en nuestro espacio y en el fútbol en general, creo que ha habido una falta real de tecnología involucrada. Ciertamente, a medida que avanza hacia el nivel juvenil y el lado del desarrollo del jugador. Se está poniendo al día minuto a minuto, pero desde nuestra perspectiva, creo que siempre hemos sido un líder. Ahora depende de nosotros asegurarnos de permanecer en esa posición.

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Ha recaudado más de $100 millones en capital de riesgo desde que inició la empresa. ¿Qué consejo general tienes para alguien más que está tratando de construir una gran empresa de tecnología deportiva y los desafíos que eso conlleva?

Eddie Lewis (Fundador de TOCA Fútbol)
Diría que, particularmente en nuestro espacio, es un negocio intensivo en capital en el sentido de que es un negocio basado en la ubicación. No somos una empresa de software en la que lo creas una vez y lo vendes una y otra vez. Entonces, definitivamente hay diferentes requisitos de capital, en términos de lo que necesita nuestro negocio. Pero si le dijera a alguien que está escuchando construir esta empresa exitosa, necesitará recaudar $ 100 millones, eso sería ciertamente abrumador y no fue así como llegamos allí desde el principio. Así que realmente se vuelve, como cualquier otra cosa. Si va a construir algo, tiene que hacerlo en etapas y en pasos, y tiene que concentrarse en tratar de lograr el próximo hito que tiene por delante, y no adelantarse demasiado tratando de diluir dónde está esto. la cosa va a terminar.

La realidad es que probablemente va a girar un par de veces en el proceso, dependiendo de si la visión ha cambiado, si el mercado ha cambiado o si la oportunidad puede cambiar. Puede que no tenga nada que ver con su capacidad de ejecución o cualquier otra cosa. Solo hay una serie de variables que entran en juego, y tienes que mantenerte fluido desde esa perspectiva. Realmente trato de decirle a la gente que se mantenga en tierra y se asegure de que no estén persiguiendo el dinero. En su lugar, concéntrese en resolver un problema y simplemente confíe en que si lo hace, el dinero seguirá.

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Obviamente, los deportes y los negocios son sinónimos de muchas maneras diferentes y obviamente ha tenido éxito en ambos extremos. ¿Hay algún rasgo general en particular que diría que ha contribuido en gran medida al éxito de su negocio?

Eddie Lewis (Fundador de TOCA Soccer)
Probablemente todos somos diferentes en algunos aspectos. Pensando en un joven jugador de fútbol que realmente estaba tratando de progresar en un deporte que en ese momento ni siquiera existía, hubo dos cosas que se destacaron. Fue el ajetreo, que fue como, "¿Cómo puedo descubrir cómo avanzar en este deporte, donde no hay muchas oportunidades?" Tenía que encontrar una manera de ingresar a la universidad. Tenía que encontrar una manera de llegar a Europa. Entonces, con toda nuestra generación de jugadores de fútbol, ​​hubo mucho ajetreo involucrado. Luego fue el lado probado y probado del trabajo duro. Quiero decir, lo escuchas una y otra vez, y es un cliché en el mundo del deporte, pero es un entorno muy competitivo.

Lo que me encanta de los deportes, y creo que es un poco diferente en los negocios, es que en los deportes, literalmente todos los días, tienes que cargar con tu peso y aguantarte o, de lo contrario, te descubrirán. Creo que ese tipo de ética de trabajo y mentalidad orientada a los resultados para mí en el mundo de los negocios me ayudó. Realmente se trataba de asegurarme de poner el tiempo en el lado del trabajo y luego encontrar una manera de salir adelante. Esta es mi primera empresa. Si fuera mi segundo, tercero o cuarto, a nivel individual, probablemente estaría en una mejor posición, o habría logrado ciertos hitos más rápido o menos costoso, pero nuevamente fue mi primera vez. Así que hubo mucho aprendizaje. Ciertamente, he cometido muchos errores, pero también fui muy afortunado de encontrarme con algunos inversores y asesores maravillosos y, en última instancia,

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¿Dónde pueden las personas obtener más información sobre usted y consultar TOCA?

Eddie Lewis (Fundador de TOCA Soccer)
Nuestro sitio web es www.tocafootball.com y www.toca.social . En las redes sociales, somos @tocascocial y @tocafootball en todas las plataformas. Estamos constantemente tratando de hacer correr la voz sobre lo que estamos haciendo, así que agradezco la oportunidad de conversar con usted hoy.

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