El camino de Mark Twain a Michigan

El 30 de noviembre de 1835, nació Samuel Langhorne Clemens, el sexto de siete hijos en Florida, MO. Se convertiría en el hombre Mark Twain, un célebre escritor, humorista, empresario, editor y conferencista a quien William Faulkner llamó “el padre de la literatura estadounidense”. Entre sus obras se encuentran The Celebrated Jumping Frog of Calaveras County (1865), The Adventures of Tom Sawyer (1876), su secuela, The Adventures of Huckleberry Finn (1885) y el visionario cuento de viajes en el tiempo A Connecticut Yankee in King Arthur's Court. (1889).

Clemens fue aprendiz de impresor a los 13 años y luego trabajó para su hermano mayor, Orion, quien fundó el Hannibal Journal. En 1857, el Keokuk Daily Post le encargó que escribiera una serie de cómicas cartas de viaje, pero después de escribir cinco decidió convertirse en capitán de un barco de vapor. Se inscribió como aprendiz de piloto en 1857 y recibió su licencia de piloto en 1859, cuando tenía 23 años.

Clemens pilotó en el Mississippi durante dos años, hasta que la Guerra Civil detuvo el tráfico de barcos de vapor; alistarse brevemente en un regimiento de voluntarios confederados, Twain se alejó después de dos semanas. Durante su tiempo como piloto, recogió el término "Mark Twain", una llamada de un barquero que señala que el río tenía solo dos brazas de profundidad, la profundidad mínima para una navegación segura. Clemens adoptaría a este personaje mientras se dirigía a las aventuras del oeste con Orion y probaba suerte con la minería y otras nociones antes de volver a escribir en 1861, y finalmente se detuvo en el Pacific en San Francisco.

En 1867, un periódico local financió su viaje al Mediterráneo a bordo del Quaker City, incluida una gira por Europa y Oriente Medio. Escribió una colección de cartas de viaje que luego se compilaron como The Innocents Abroad (1869). Fue en este viaje que conoció a su compañero de viaje Charles Langdon, quien le mostró una foto de su hermana Olivia. Más tarde, Twain afirmó haberse enamorado a primera vista. También fue en este viaje que Twain extrajo quizás su cita más útil: “Viajar es fatal para los prejuicios, la intolerancia y la estrechez de miras, y mucha de nuestra gente lo necesita con urgencia por estos motivos. No se pueden adquirir visiones amplias, sanas y caritativas de los hombres y las cosas vegetando en un pequeño rincón de la tierra durante toda la vida”.

En 1870, Clemens se casó con Olivia, la hija de un rico comerciante de carbón de Nueva York, y se instaló en Hartford, Connecticut, donde continuó escribiendo relatos de viajes y dando conferencias. Su familia tuvo tres hijas y un hijo, Langdon, que murió de difteria. Los Twain se mudaron con frecuencia, viviendo en varios lugares tanto en los EE. UU. como en Europa, y él permaneció fielmente casado con Olivia durante 34 años hasta su muerte en 1904.

En 1895, Twain se encontró físicamente agotado y profundamente endeudado, pero lo convencieron de hacer una última gira mundial de conferencias, titulada "En casa alrededor del mundo". Este roadshow lo llevó a lugares como Australia, Nueva Zelanda, India, Sudáfrica y América del Norte, donde actuó en los barrios de Michigan de Petoskey, Mackinac y Sault Ste. María. Al señalar que Twain había sido confinado recientemente con "un ántrax que en un momento amenazó su vida", The Petoskey Daily Resorter informó que "se vendieron todos los asientos y se trajeron más de cien sillas para tratar de acomodar a aquellos que deseaban ver al gran humorista de Estados Unidos". , e incluso entonces muchos fueron rechazados. Fue la audiencia más grande, culta y mejor jamás vista en Petoskey, con ingresos de $524”.

Twain nació dos semanas después del acercamiento más cercano del cometa Halley en 1835; dijo en 1909: "Llegué con el cometa Halley en 1835. Viene de nuevo el próximo año, y espero salir con él". De hecho, Twain partió a los 74 años, después de haber presenciado y documentado algunos de los desarrollos más significativos en la historia de Estados Unidos, y contó con Frederick Douglass, Nikolai Tesla, Ulysses Grant y Helen Keller entre sus queridos amigos y colegas.

En nuestra era digital actual, debemos soportar todo tipo de tonterías de los guerreros del teclado y los académicos de la Universidad de Google de todo tipo; inmunólogos de sillón, climatólogos y expertos constitucionales que en realidad nunca han leído el documento. En este contexto, una de las mejores bromas de Twain suena clara y verdadera: "Ninguna cantidad de evidencia persuadirá a un idiota".