Francis Davidson de Sonder: cinco cosas que desearía que alguien me dijera antes de convertirme en director ejecutivo

Invierta en volverse increíblemente productivo. Un director ejecutivo puede sentirse abrumado rápidamente por la cantidad de trabajo que debe realizar, las bandejas de entrada que administrar y las reuniones a las que asistir. Tienes que moverte a través de ellos de manera muy efectiva. Existen numerosas formas de gastar menos tiempo administrando las bandejas de entrada, perder menos tiempo en las reuniones o hacer las tareas más rápido. He encontrado enormes beneficios al dominar los métodos abreviados de teclado, los trucos de productividad y las estructuras de las reuniones. Moverse más rápido se traduce en un rendimiento superior y le da suficiente tiempo para invertir en su salud.

Como parte de nuestra serie llamada ' Cinco cosas que desearía que alguien me dijera antes de convertirme en director ejecutivo ', tuvimos el placer de entrevistar a Francis Davidson, cofundador y director ejecutivo de Sonder.

Francis Davidson es cofundador y director ejecutivo de Sonder . En el verano de 2012, después de su primer año en la Universidad McGill en Montreal, Francis subarrendó su departamento universitario a vacacionistas. Durante los siguientes dos años, pasó a administrar los apartamentos vacíos de otros estudiantes en muchas ciudades diferentes, y finalmente dejó sus estudios para dedicarse a Sonder a tiempo completo con la visión de revolucionar la hospitalidad brindando estadías excepcionales en todas partes. Francis fue nominado a la lista "30 menores de 30" de Forbes para tecnología de consumo.

¡Muchas gracias por acompañarnos en esta serie de entrevistas! Antes de profundizar, a nuestros lectores les gustaría conocerte un poco más. ¿Puedes contarnos un poco sobre tu "historia de fondo"? ¿Qué te llevó a esta carrera en particular?

Tenía 19 años cuando incorporé a Sonder. Es realmente loco pensar en cómo se desarrolló la década siguiente, que culminó con la OPV final del negocio que comencé en un sótano de la Universidad McGill. Crecí en Quebec, Canadá, y en mi adolescencia desarrollé un interés por la filosofía, la economía y, en general, me volví bastante aficionado a los libros. No soñaba con montar un negocio, pero mi curiosidad intelectual era insaciable. Después de intentar obtener una pasantía de verano sin éxito, decidí buscar formas de crear mi propio trabajo, y aquí es donde se sembró mi pasión por el espíritu empresarial. La parte más fascinante fue la frecuencia de los bucles de retroalimentación. Las hipótesis incorrectas aparecerían en los resultados del próximo mes, al igual que las buenas. Veía la construcción de un negocio como un desafío holístico y multidimensional que abarcaba matemáticas, psicología o creatividad,

¿Puedes compartir la historia más interesante que te haya sucedido desde que comenzaste a liderar tu empresa?

A principios de 2020 llegó el COVID-19. Primero vimos que las cancelaciones se dispararon en Roma y luego nuestras tasas de ocupación se desplomaron de la noche a la mañana. Para el 2 de marzo de 2020, estaba cada vez más claro que tendríamos que tomar medidas drásticas o podríamos no tener éxito como empresa. Este es uno de los momentos en el viaje de creación de empresas en los que miras al abismo y empiezas a temer que todo pueda terminar. Que los años de arduo trabajo se queden en nada y solo dejen atrás la humillación de posiblemente haberle fallado a su equipo y seguidores. Toda gran empresa pasa por un momento profundamente definitorio en un momento u otro de su existencia. Este fue el primero de nuestros momentos decisivos y solo teníamos que mantener la cabeza en alto, avanzar y hacer lo mejor que pudiéramos dadas las cartas que nos habían repartido.

Para el 17 de marzo de 2020, un día después del inicio de los confinamientos en los EE. UU., teníamos páginas de destino en Sonder.com dirigidas a enfermeras itinerantes, descuentos para estadías más prolongadas y campañas de marketing de desempeño listas para una variedad de casos de uso de nicho. Hicimos todo lo que pudimos para compensar la disminución de la demanda, incluida la revisión de cientos de acuerdos con propietarios y la toma de decisiones de reducción de personal muy difíciles. A través de un enfoque realmente intenso, revertimos con éxito nuestra tendencia a la baja de ocupación y estuvimos en el rango del percentil 70 en unos pocos meses. Incluso cerramos una ronda de financiación de la Serie E de más de $200 millones en el camino. Durante el año siguiente, la pandemia siguió trayendo nuevos giros y vueltas, con más oleadas y variante tras variante, pero nuestros números siguieron mejorando. Lo superamos y dimos todo lo que teníamos para convertir esta crisis en una oportunidad.

¿Puedes compartir una historia sobre el error más divertido que cometiste cuando recién comenzabas? ¿Puede decirnos qué lección aprendió de eso?

No usé un abogado para hacer nuestra primera ronda de financiación. Hice todos los documentos yo mismo usando plantillas en línea... Pensé que hice un trabajo razonable, ¡pero aparentemente los abogados que usamos para nuestra próxima ronda de financiación no lo pensaron así! Costó $20K reparar esos errores. ¡Ay!

Ninguno de nosotros puede lograr el éxito sin ayuda en el camino. ¿Hay alguna persona en particular con la que estés agradecido que te ayudó a llegar a donde estás? ¿Puedes compartir una historia sobre eso?

Me he beneficiado de muchos entrenadores y mentores a lo largo del camino. Hay demasiados para mencionar específicamente. Cada uno me ha ayudado a crecer en una etapa diferente. Descubrí que el conocimiento obtenido de ellos era algo logarítmico: los mayores aprendizajes ocurren en el primer año o dos de trabajar con ellos. Es importante reconocer cuándo la curva se está aplanando e ir a buscar al próximo gran maestro nuevo.

El liderazgo a menudo implica tomar decisiones difíciles o tomar decisiones difíciles entre dos caminos aparentemente buenos. ¿Puede compartir una historia con nosotros sobre una decisión o elección difícil que tuvo que hacer como líder?

El acto de equilibrio entre la expansión y el enfoque es difícil de lograr. Las presiones competitivas lo empujan a crecer muy rápido, a veces incómodamente rápido. En 2019 decidimos acelerar el crecimiento. Teníamos una docena de competidores respaldados por empresas y estaban amenazando nuestro liderazgo en el mercado, así que aceleramos a fondo. Lanzamos un montón de mercados, nuestra tasa de crecimiento aumentó mucho. Llegó con sus riesgos, pero nuestra opinión fue que la compensación valió la pena. Me alegro de haberlo hecho.

Bien, gracias por eso. Pasemos ahora al enfoque principal de nuestra entrevista. La mayoría de nuestros lectores, de hecho, la mayoría de las personas, creen que tienen una idea bastante clara de lo que hace un director ejecutivo o un ejecutivo. Pero en pocas palabras, ¿puede explicar qué hace un ejecutivo que es diferente de las responsabilidades de los otros líderes?

En mi opinión, el trabajo del director general es hacer todo lo posible para que la empresa tenga éxito. Esto significa que la preferencia personal sobre en qué trabajar no debería influir en lo que hace el CEO. Se trata de entregar resultados. Ya sea que se trate de contabilidad, estrategia de crecimiento o cultura, el director ejecutivo debe flexibilizarse donde sea necesario, por lo general, donde el rendimiento no está donde debería estar. El trabajo es diferente porque es muy amplio, con un enfoque que cambia rápidamente y problemas espinosos para resolver todo el día, todos los días. Nunca hay un momento aburrido.

¿Cuáles son los “mitos” que le gustaría disipar acerca de ser un CEO o ejecutivo? ¿Puedes explicar lo que quieres decir?

Algunos creen que los directores ejecutivos solo deberían centrarse en contratar a grandes personas y dejar que hagan su magia. Dado el amplio mandato del director ejecutivo, ¿cómo podría agregar valor en todos los departamentos? Personalmente no estoy alineado con este punto de vista. Contratar bien y apoyar al equipo ejecutivo es valioso, pero un CEO debe entrenar a su equipo para que sea más ambicioso y encuentre vías para cumplir con esos objetivos elevados. Hacerlo teniendo menos experiencia en el dominio y menos tiempo para reflexionar sobre problemas específicos que los líderes departamentales es la razón por la cual el trabajo es tan difícil y único.

¿Cuál es la diferencia más llamativa entre su trabajo actual y cómo pensó que sería el trabajo?

Ahora que soy el director ejecutivo de una empresa pública, temía que mis días estuvieran sumidos en la burocracia y el trabajo relacionado con la empresa pública. Pero resulta que la diferencia entre una gran empresa pública o una gran empresa privada no es tan diferente: solo tiene que poner los resultados fríos y duros en el tablero trimestre tras trimestre. Mi enfoque principal no ha cambiado tanto como hubiera anticipado.

¿Crees que todo el mundo está hecho para ser un ejecutivo? En su opinión, ¿qué características específicas aumentan la probabilidad de que una persona sea un ejecutivo exitoso y qué tipo de persona debe evitar aspirar a ser un ejecutivo? ¿Puedes explicar lo que quieres decir?

Ser un gran ejecutivo requiere todo el paquete. Inteligencia, carácter, ética de trabajo. Cuanto más grande sea el trabajo, mayor será la lista de capacidades que deben respaldarlo para tener éxito. La clave para convertirse en ese líder de alto rendimiento es ser implacable con la superación personal. Busque comentarios de todas las personas con las que trabaja. Haz que sea fácil para ellos dártelo. Pregúntele a su gerente qué debe hacer para pasar al siguiente nivel. Elabora planes a partir de esto, y haz que suceda. Cada día puedes convertirte en una mejor versión de ti mismo. Después de años de capitalización, podrá asumir mayores desafíos de manera más efectiva.

¿Qué consejo le daría a otros líderes empresariales para ayudar a crear una cultura de trabajo fantástica? ¿Puedes compartir una historia o un ejemplo?

Decidimos abrir la cultura de Sonder. Puedes encontrar nuestra plataforma de cultura aquí . Una de las cosas más distintivas de lo que hacemos es que no solo hemos documentado nuestros principios, sino también lo que llamamos nuestras costumbres. Es la forma unificada en que trabajamos juntos para ser más efectivos, desde cómo hacemos 1:1 hasta cómo nos comunicamos.

¿Cómo ha utilizado su éxito para hacer del mundo un lugar mejor?

Creo que las grandes empresas son una fuerza para el bien en el mundo. Espero que sigamos aumentando la huella de Sonder a nivel mundial para que podamos ofrecer nuestra oferta de hospitalidad elevada y democratizada a un mayor número de viajeros.

Fantástico. Esta es la pregunta principal de nuestra entrevista. ¿Cuáles son sus "Cinco cosas que desearía que alguien me dijera antes de convertirme en director ejecutivo" y por qué? (Por favor comparta una historia o ejemplo para cada uno).

1 . Los atletas profesionales son muy particulares acerca de su salud dentro y fuera de su deporte. Lo mismo ocurre con los directores ejecutivos: cuida tu salud y te desempeñarás mejor y amarás más el trabajo. Duerma adecuadamente, coma bien, evite el alcohol y haga ejercicio con frecuencia.

2 . Cada vez más, los jóvenes son juzgados por sus capacidades y no por su falta de experiencia. Da un salto, apunta más alto, incluso si tienes menos experiencia que los demás. Mi edad rara vez ha sido un problema cuando se trata de contratar ejecutivos, recaudar capital o conseguir grandes sociedades.

3 . Sea un estudiante cuidadoso de lo que quiere interrumpir. Muchos problemas se han resuelto antes; es crucial no reinventar la rueda. Solía ​​pensar que podíamos entrar y cambiar la forma en que todo funcionaba en la hospitalidad. Eso no era cierto, había cosas probadas y verdaderas que ya funcionaban muy bien, podríamos haberlas adoptado antes.

4 . Cree una cultura en la que aliente a otros a estar abiertamente en desacuerdo con usted. En Sonder tenemos un principio llamado "obligación de hablar", y hemos organizado reuniones de toma de decisiones de manera que se le pide a cada participante que escriba sus comentarios, para que podamos beneficiarnos de la sabiduría colectiva del equipo. La búsqueda proactiva de comentarios aumentará drásticamente la calidad de la toma de decisiones; sin ella, no sabrá qué mejorar o si su equipo no apoya sus decisiones.

5 . Invierta en volverse increíblemente productivo. Un director ejecutivo puede sentirse abrumado rápidamente por la cantidad de trabajo que debe realizar, las bandejas de entrada que administrar y las reuniones a las que asistir. Tienes que moverte a través de ellos de manera muy efectiva. Existen numerosas formas de gastar menos tiempo administrando las bandejas de entrada, perder menos tiempo en las reuniones o hacer las tareas más rápido. He encontrado enormes beneficios al dominar los métodos abreviados de teclado, los trucos de productividad y las estructuras de las reuniones. Moverse más rápido se traduce en un rendimiento superior y le da suficiente tiempo para invertir en su salud.

Eres una persona de gran influencia. Si pudieras inspirar un movimiento que traería la mayor cantidad de bien para la mayor cantidad de personas, ¿cuál sería? Nunca sabes lo que tu idea puede desencadenar.

Creo que necesitamos repensar nuestro sistema escolar. Cada vez se invierte más dinero y los resultados son cada vez peores. Esto es una tragedia, deberíamos poder hacerlo mucho mejor. Las escuelas chárter son un punto de partida, pero tenemos que apoyar otras formas de aumentar la responsabilidad en los sistemas escolares de manera más amplia.

¿Puede darnos su "Cita de lección de vida" favorita? ¿Puedes compartir cómo eso fue relevante para ti en tu vida?

En Dune, Frank Herbert escribe: “No debo temer. El miedo es el asesino de la mente. El miedo es la pequeña muerte que conduce a la destrucción total. Me enfrentaré a mi miedo. Permitiré que pase sobre mí y a través de mí. Y cuando haya pasado, volveré el ojo interior para ver su camino. Donde el miedo se ha ido no habrá nada. Solo yo me quedaré. El miedo desarma el cerebro. Manejar las emociones, mantener la cabeza fría: esa es la única forma de tomar grandes decisiones en los momentos cruciales de una organización. Ahora he llegado a creer que la resiliencia es el rasgo de carácter más importante para tener éxito en los negocios y prosperar en la vida personal.

Estamos muy bendecidos de que algunos nombres muy destacados en negocios, financiación de capital de riesgo, deportes y entretenimiento lean esta columna. ¿Hay alguna persona en el mundo o en los EE. UU. con la que le encantaría desayunar o almorzar en privado y por qué? Él o ella podrían ver esto si los etiquetamos

El fondo de Jeff Bezos ha sido inversor en Sonder durante varios años, pero no he tenido la oportunidad de pasar tiempo con él cara a cara. Soy un estudiante cuidadoso de su trabajo y creo que fue el innovador más importante de las últimas décadas. Me encantaría sentarme con él.

Gracias por estas fantásticas ideas. Apreciamos mucho el tiempo que dedicaste a esto.