Haciendo el Metaverso: Sobre la codificación de nuestra ética

Baja del andén y sube al tren. Las horas pico se han atenuado ahora que la mayoría de la gente trabaja desde casa; toma asiento y mira fijamente por la ventana. Un aficionado a la historia, ve un monumento interactivo que conmemora un evento que ocurrió cerca. A su derecha, un activista ambiental ve una nube de smog que muestra las emisiones nocivas del área. Mientras tanto, un jubilado se complace en ver borrado rápidamente el grafiti de la estación destrozada. Todos perciben superposiciones virtuales altamente personalizadas, generadas por lentes de contacto dotados de realidad aumentada (AR) que se usan sin interrupción. La mayoría también posee dispositivos de realidad virtual (VR), aunque estos siguen siendo poco prácticos para viajar. Juntos, AR y VR han dejado obsoletos los dispositivos móviles y de escritorio no inmersivos a reliquias del pre-metaverso.

Este preámbulo futurista puede anclarse en la estrategia de marketing que probablemente domine el metaverso: la hiperpersonalización, cuyas consecuencias van más allá de la publicidad dirigida exclusivamente persuasiva. Tomemos, por ejemplo, un algoritmo que procesa datos personales para predecir la orientación política. Se sabe que las actitudes hacia el cambio climático a menudo están alineadas con lealtades políticas. La basura, los humos y otras molestias podrían destacarse para un usuario que pertenece al partido político A y ocultarse para un usuario que pertenece al partido B. Esto ejemplifica cómo el metaverso podría sobrecargar los sesgos cognitivos y exacerbar la polarización en temas que ya sufren de hiperpartidismo.¿Dónde trazaremos la línea entre la personalización y el engaño digital? ¿Cómo será el discurso civil en el metaverso, donde hay tantas realidades como usuarios? En este documento se presentan soluciones tentativas a estos desafíos que definen una época.

Conspirando hacia la hiperpersonalización basada en datos están la digitalización de las economías y el advenimiento de la tecnología de sensores modernos. La digitalización libera a las empresas de los costes logísticos y de fabricación que hacían que la personalización fuera prohibitivamente cara para la mayoría de los bienes físicos y los servicios no automatizados. En conjunto, una panoplia de sensores (posicionales, de seguimiento ocular, táctiles) prometen capturar datos personales con una granularidad extraordinaria. La inteligencia artificial desplegada para predecir el comportamiento del usuario puede personalizar la salida no solo para el individuo, sino también para su condición física, atención y estado de ánimo en tiempo real.

En este contexto, es evidente que la hiperpersonalización puede invadir la libertad de información y la libertad de elección. La privacidad y la protección de datos son imperativas, para que estos peligros no se conviertan en disturbios en el mundo físico.Una forma clave de salvaguardar la privacidad es el saneamiento de datos, es decir, la eliminación de información latente o confidencial del flujo de datos de entrada. De esta manera, la etiqueta del medicamento en la mesita de noche de un usuario puede ofuscarse antes de que los sensores compartan los datos con los servicios en la nube. Trabajando solo con datos que resistieron la limpieza, la entrada de múltiples sensores o usuarios se puede recopilar de manera que solo se conserve una estadística agregada. En general, la implementación de un saneamiento de datos completo, agregación y otros marcos de preservación de la privacidad pueden mitigar la fragmentación del metaverso en burbujas de filtro que reflejan perspectivas similares.

Es cierto que restringir la recopilación de datos no es realista más allá de cierto punto. Después de todo, la viabilidad del metaverso dependerá, al menos al principio, de la publicidad dirigida, sobre todo para reembolsar los US$ 120 mil millones que se han invertido solo en 2022 hasta la fecha.Incluso si fuera posible renunciar a la recopilación de datos, no estaríamos libres de los peligros mencionados ya que la personalización viene en una segunda variedad: basada en plataforma. De hecho, diferentes plataformas ('mundos' del metaverso) pueden importar culturas matizadas, modelos de gobierno y narrativas históricas que también crean burbujas de filtro. La interoperabilidad puede proporcionar la mejor solución a este problema. Definida como la capacidad de navegar sin problemas a través de los mundos, la interoperabilidad puede convertirse en algo similar a la diversificación de la dieta de los medios hoy en día, ya que la exposición a diferentes mundos puede sensibilizar a los usuarios sobre su diseño no neutral. Como tal, la apertura y la interconexión de estándares, sistemas y aplicaciones deben legislarse mientras el metaverso se encuentra en su etapa embrionaria.

Finalmente, un conjunto de 'no negociables' podría codificarse en el sistema legal del metaverso. El hecho de que ciertos principios del mundo físico no puedan ser ambiguos, evadidos o negados puede ser infalible para las soluciones propuestas hasta ahora. Un ejemplo es la ilegalidad de silenciar avatares en función de la raza, el género o la discapacidad, que podría imponerse a los algoritmos de personalización a través de componentes antagónicos estandarizados. La reserva legal de los términos 'real' o 'preciso' para los mundos que derogan el derecho a eliminar o alterar los monumentos fotorrealistas ofrece otro ejemplo.

El metaverso ofrece un recordatorio oportuno de que la privacidad no es solo un derecho individual sino el sine qua non de una democracia sólida. Además, al facilitar la comunicación entre mundos, la interoperabilidad puede convertirse para la privacidad en lo que la diplomacia es para la democracia. La codificación de principios no negociables fortalece aún más esta carta moderna. Con optimismo, los pasajeros del tren ficticio estarían de acuerdo en que la dirección tomada por los arquitectos y reguladores del metaverso defiende la libertad y la democracia.