La paradoja del desplazamiento del perihelio en la órbita de Mercurio

Hace unos días recibí la siguiente pregunta:

¿Cuál es la paradoja del desplazamiento del perihelio en la órbita de Mercurio? Leí que en el pasado no se podía explicar, y recién ahora han encontrado una explicación. ¡Dime mas acerca!

Mercurio es el planeta más cercano al Sol. La distancia media del Sol a Mercurio es de unos 57 millones de kilómetros. En el afelio, es decir, el punto de mayor distancia de Mercurio al Sol, esta distancia es de casi 70 millones de kilómetros, y en el perihelio, es decir, el punto orbital más cercano al Sol, es de sólo 49 millones de kilómetros.

En 1859, el astrónomo francés Houbertin Leverrier hizo una observación interesante: descubrió que la órbita de Mercurio parecía girar alrededor del Sol. El perihelio también se desplaza. El cambio es en realidad bastante pequeño, alrededor de un segundo angular y medio por año, pero aún lo suficientemente notable como para ser detectado con la tecnología de observación de la época.

Así que hice esta observación, ¿cuál es el problema? Pero el problema es que este desplazamiento no encajaba en el marco de la mecánica clásica newtoniana. Como mínimo, según las fórmulas de Newton, no debería haber desplazamiento, pero lo hay.

Intentaron en la medida de lo posible explicar este desplazamiento: y buscaron un misterioso planeta cero entre el Sol y Mercurio, incluso le dieron el nombre de Vulcano, y buscaron satélites no descubiertos de Mercurio, y trataron de contar todo como newtoniano, cambiando un poco la masa. de Venus y otros planetas (por si acaso había un error, al “pesar”), algunos astrónomos incluso pensaron que el Sol tenía anillos o anillos, como Saturno, pero todo fue en vano.

Ninguna de estas hipótesis ha encontrado ningún apoyo observacional. Y luego, 40 años después, otro astrónomo, el estadounidense Simon Newcom, descubrió un cambio similar del perihelio en Marte. En general, fue un problema técnico que durante mucho tiempo no pudo explicarse.

Y fue entonces cuando Einstein apareció en escena con sus teorías de la relatividad general y especial y dijo: “Ahora te lo explico todo”. Y él hizo. Al final resultó que, los cambios de la órbita del perihelio de Mercurio y Marte están perfectamente explicados por la teoría de la relatividad. Además, todos los demás planetas tienen desplazamientos de perihelio similares, solo Mercurio los tiene más notables debido a la gran excentricidad de su órbita.

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Hasta la fecha, la perfecta coincidencia exacta del desplazamiento del perihelio de la órbita de Mercurio con los datos calculados sobre la base de la teoría de la gravedad de Einstein es una de las pruebas prácticas más importantes y clave de la teoría de la relatividad.

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