La vida como la conocemos o no la conocemos

El espíritu humano es admirablemente resistente. La vida se apoderó de la Tierra tan pronto como las condiciones físicas lo permitieron. Y seguirá mientras las condiciones físicas lo permitan. La alta probabilidad de que las mismas condiciones físicas se reproduzcan en miles de millones de rocas similares dentro de la galaxia de la Vía Láctea en los últimos diez mil millones de años me da la esperanza de que no estamos solos.

Anoche recibimos a dos docenas de amigos para la primera reunión de Acción de Gracias posterior a la pandemia en tres años. Fue intelectualmente tan enriquecedor como las quince celebraciones anteriores de Acción de Gracias que tuvimos en nuestra casa. La vida tal como la conocemos es resistente siempre que se le permita persistir.

Hace una década, durante los preparativos matutinos para la cena de Acción de Gracias, me di cuenta de que el Universo pasó por un período habitable 15 millones de años después del Big Bang, cuando todo el cosmos estaba a temperatura ambiente. Mi esposa me permitió comenzar a escribir un artículo sobre esta idea unas horas antes de que llegaran nuestros invitados, a cambio de mi promesa de lavar los platos después.

A principios de esta semana, el domingo 20 de noviembre de 2022, la nave espacial Orion de la NASA entró en la esfera de influencia de la Luna, convirtiendo a la Luna en lugar de la Tierra en la principal fuente de gravedad que actúa sobre la nave espacial. Durante esta semana festiva, Orión capturó imágenes de la Tierra azul desde el otro lado de la Luna.

El color azul de la Tierra indica la dispersión de Rayleigh por las moléculas de aire, que lleva el nombre del físico británico del siglo XIX Lord Rayleigh .. La probabilidad de dispersión escala inversamente con la longitud de onda de la luz a la cuarta potencia. Esto implica que la luz azul se dispersa más que la luz roja, que se caracteriza por una longitud de onda más larga, lo que hace que el cielo sea azul durante el día. Los océanos reflejan la luz dispersa y comparten el color del cielo. Cuando el Sol está bajo en el cielo durante el amanecer y el atardecer, la luz tiene que viajar más lejos a través de la atmósfera terrestre. Como resultado, el cielo aparece rojo en esos momentos porque la luz azul se dispersa. En resumen, los colores de la Tierra señalan la existencia de una atmósfera. Y la existencia de una atmósfera terrestre permite que algunas formas de vida viajen por este medio, como las aves. Esto, a su vez, permite el ritual de comer un pájaro grande durante el Día de Acción de Gracias.

Uno se pregunta qué tan celebrado es el ritual de comer un animal atmosférico en otros planetas azules.

El espacio interestelar es vasto. La galaxia de la Vía Láctea es un billón de veces más grande que la distancia entre la Tierra y la Luna. Multiplicado por un billón, el tiempo de viaje de una nave espacial de un día cambia a 2.700 millones de años. Muchas cosas pueden sucederle a un destino durante un tiempo de viaje tan largo. Nuestros objetivos interestelares para la exploración espacial no deben basarse en lo que observamos cuando los lanzamos, sino en su potencial para ser interesantes en el futuro a largo plazo.

Somos muy diferentes ahora de lo que eran nuestros antepasados ​​cuando partieron de África , hace unos 60 mil años, el tiempo que tardan los cohetes químicos en llegar a la estrella más cercana, Próxima Centauri . Y a partir de ahora, nuestra evolución se acelerará en una escala de tiempo de décadas a medida que ingresemos en una nueva fase con dispositivos tecnológicos avanzados, incluida la inteligencia artificial (IA), que aumentan nuestros órganos corporales.

A medida que avanzamos, es probable que desarrollemos hábitats interestelares artificiales alimentados por nuestros propios reactores nucleares en lugar de depender de una fuente natural como el Sol, como lo hacemos ahora. Los hornos fabricados y las bombillas de otras civilizaciones emiten mucha menos luz que las estrellas y no son visibles para nosotros ni siquiera en las imágenes más profundas del telescopio Webb. Encontrarlos a través de una búsqueda dedicada de objetos físicos en nuestro vecindario cósmico constituirá la próxima revolución copernicana.

Las sondas que llegan a nuestra vecindad deben haber comenzado su viaje cuando la vida en la Tierra era mucho más simple. Y si los cohetes químicos comenzaran el viaje ahora desde el borde de la Vía Láctea, no encontrarán ninguna forma de vida en la Tierra cuando lleguen dentro de mil millones de años, porque el Sol evaporará toda el agua líquida en la superficie de la Tierra . para entonces.

Por estas razones, no debemos suponer que las sondas interestelares nos tienen en mente antes de llegar a nuestro vecindario cósmico. Estos dispositivos deberían poder adaptarse a la nueva realidad que encuentran en la Tierra si poseen capacidades de inteligencia artificial y aprendizaje automático (ML).

Este feriado de Acción de Gracias marca una semana histórica para el Proyecto Galileo, que por primera vez está recopilando datos sobre el cielo de todos sus instrumentos. Los datos serán analizados por algoritmos AI/ML en las próximas semanas, para distinguir objetos atmosféricos familiares como pájaros de objetos que “vienen extraterrestres”, en palabras de Avril Haines, directora de Inteligencia Nacional. Dentro de un mes, el equipo de investigación de Galileo planea elaborar una lista de ubicaciones geográficas donde colocará copias de su primer sistema detector a fines de la primavera de 2023.

Este desarrollo marca el comienzo de un programa de búsqueda científica de sondas interestelares de civilizaciones inteligentes que se originaron en otros planetas azules. Con esto en mente, la imagen de Orión de la Tierra, el regreso a las rutinas pospandémicas de la vida tal como la conocemos en esta temporada navideña y el comienzo de la búsqueda de la vida tal como no la conocemos. -it por el Proyecto Galileo, todos se unen de una manera sin precedentes que me da la esperanza de un nuevo y emocionante futuro que le espera a nuestra civilización.

SOBRE EL AUTOR

Avi Loeb es el jefe del Proyecto Galileo, director fundador de la Iniciativa Black Hole de la Universidad de Harvard, director del Instituto de Teoría y Computación del Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica y ex presidente del departamento de astronomía de la Universidad de Harvard (2011). –2020). Preside la junta asesora del proyecto Breakthrough Starshot y es ex miembro del Consejo de Asesores del Presidente sobre Ciencia y Tecnología y ex presidente de la Junta de Física y Astronomía de las Academias Nacionales. Es el autor más vendido de " Extraterrestrial: The First Sign of Intelligent Life Beyond Earth " y coautor del libro de texto " Life in the Cosmos ", ambos publicados en 2021. Su nuevo libro, titulado " Interstellar ”, está prevista su publicación en junio de 2023.