Mitos de inmigración y estudiantes en el extranjero

El gobierno está muy avergonzado por las cifras de inmigración neta de poco más de 500.000 para el año hasta junio de 2022. La vergüenza no es nueva y sigue a una década en la que la inmigración neta ha superado constantemente el objetivo máximo de 100.000: una cifra aparentemente inventado en el baño por David Cameron antes de las elecciones de 2010, pero de un significado casi religioso para los conservadores. El fracaso es tanto más mortificante cuanto que la principal promesa del Brexit era reducir la inmigración mediante el "control de nuestras fronteras".

En la práctica, las cifras son engañosas y no deben interpretarse en exceso. El aumento repentino de una cifra de alrededor de cero a mediados de 2021 refleja la recuperación de las condiciones anormales de Covid en las que los estudiantes extranjeros, en particular, operaron de forma remota y ahora han llegado en gran número para la matrícula en persona; en otras palabras, los números están inflados por el levantamiento de las restricciones de Covid en lugar de controles de inmigración más permisivos. Las cifras también se ven impulsadas temporalmente por la afluencia de refugiados ucranianos, a los que se acoge con razón como la contribución de Gran Bretaña a la guerra.

Sin embargo, el número de visas de estudiantes en el extranjero ha atraído la ira del Ministro del Interior. Los estudiantes representan alrededor de una parte considerable del total de inmigrantes netos, por lo que han sido un objetivo para este y anteriores ministros del Interior preocupados por los números (representan 277.000 de la cifra bruta de inmigración de 1,1 millones y más de la mitad de la cifra neta número de inmigración 504.000, junio a junio). Recuerdo que, como Secretario de Negocios de la Coalición, tuve una batalla constante con la entonces Ministra del Interior, Theresa May, quien constantemente intentaba restringir el número de visas de estudiantes.

Los estudiantes extranjeros forman parte de las estadísticas de inmigración ya que, según las convenciones internacionales, los inmigrantes se clasifican como aquellos que vienen para quedarse por más de un año. Y la mayoría de los cursos universitarios y universitarios del Reino Unido tienen una duración de tres años más un año adicional que se permite para el trabajo posterior al estudio y, a menudo, es un complemento importante para una calificación académica (y ayuda a llenar los vacíos temporales en el mercado laboral local). Pero los estudiantes, en su inmensa mayoría, regresan después de la expiración de la visa y, por lo tanto, no son inmigrantes permanentes. Una pregunta obvia es por qué las cifras netas no recogen a los estudiantes que regresan, de modo que la cifra neta es cercana a cero. La respuesta simple es que el sistema de control de inmigración no está organizado para monitorear y contar a las personas que se van; después de todo, no somos una prisión como Corea del Norte.

El Ministerio del Interior afirma que una proporción significativa de los estudiantes nunca regresan y presentan 'estimaciones conjeturas' basadas en encuestas voluntarias en los aeropuertos para justificar su escepticismo. Sin embargo, el sentido común sugiere que los estudiantes extranjeros son una fuente improbable de inmigración ilegal considerable. Los estudiantes pagan tarifas muy altas, por lo general alrededor de £ 30,000 por año para las universidades del Reino Unido, excluyendo el alojamiento y otros costos de vida. Es increíble que los estudiantes cuyas familias o patrocinadores pudieron pagar más de £ 100,000 por una educación universitaria deban quedarse como inmigrantes ilegales que trabajan precariamente en un lavado de autos o en la cocina de un restaurante.

Ciertamente fue el caso de que, hace una década o más, hubo alguna evasión organizada operando a través de universidades y escuelas de idiomas que ofrecían calificaciones falsas. Pero esa laguna hace tiempo que se cerró y las visas solo están disponibles a través de instituciones de buena fe que pueden demostrar que cuentan con sistemas para registrar, enseñar y monitorear a sus estudiantes. Recuerdo en el gobierno que algunas universidades perdieron su estatus como 'proveedores de confianza' sobre la base de deficiencias en su papeleo, en lugar de una evasión deliberada, con los estudiantes en cursos suspendidos repentinamente simplemente abandonados sin apoyo y sin calificación para mostrar su costosa matrícula. Tarifa.

Hay un reconocimiento en todas partes, excepto en el Ministerio del Interior, de que los estudiantes extranjeros son una exportación valiosa. No solo gastan grandes sumas en el Reino Unido, sino que también ayudan a mantener a flote a las universidades británicas, ya que las tarifas de los estudiantes nacionales son inadecuadas para cubrir los costos de las universidades, especialmente para títulos costosos como ciencias e ingeniería. Además, existe un mercado internacional ferozmente competitivo para los estudiantes extranjeros en el que las instituciones británicas compiten con las universidades de EE. UU., Canadá y Australia. Países como India, que Gran Bretaña está tratando de cultivar para asegurar un acuerdo comercial bilateral posterior al Brexit, también son muy sensibles a cómo se trata a sus estudiantes (a menudo hijos de la clase gobernante) en el Reino Unido.

Está claro que la Sra. Braveman, la Ministra del Interior, no acepta los argumentos sobre los beneficios de los estudiantes extranjeros. Preocupada por los números de los titulares, ha prometido una 'represión'. Esto tomará la forma de recorte de visas para dependientes, es decir, estudiantes casados, y para aquellos que buscan títulos de 'baja calidad'. Recuerdo que se usó el mismo lenguaje peyorativo para despedir a cualquier universidad que no esté en el Grupo Russell. Aparte del puro esnobismo académico, es difícil ver la sustancia detrás de esta distinción. En las partes "dejadas atrás" de Gran Bretaña, a menudo son las nuevas universidades menos modernas y menos prestigiosas, pero de buena calidad, las que son un pilar de la economía local.

Así como el número de estudiantes está inflado artificialmente por la reanudación de la matrícula presencial después de Covid, hay otros factores que han aumentado temporalmente los números de inmigración neta. Están los planes de emergencia para los refugiados afganos y de Hong Kong, así como para los ucranianos (un total estimado de 138.000). Y están los solicitantes de asilo, aunque la gran mayoría de los casos de alto perfil que llegaron en botes de goma a través del Canal (62.000 en este período) están en el limbo, parte de los 140.000 cuyas solicitudes se están procesando.

Una gran proporción del restante medio millón más que llegó en este período eran trabajadores en el extranjero (más algunos dependientes de inmigrantes ya establecidos aquí). Hubo una salida neta de ciudadanos de la UE de 50.000: europeos que no pudieron obtener visas posteriores al Brexit o que ya no ven el Reino Unido como un buen lugar para vivir y trabajar. Entonces, la gran afluencia se produjo desde fuera de la UE: Asia y África. Brexit parece haber cambiado la cara de la inmigración, pero no los números. El sistema de puntos al estilo australiano que alguna vez se promocionó como la respuesta al 'problema' de la inmigración ha logrado frustrar a los empleadores debido a su falta de flexibilidad y no logró reducir los números generales. Se podría añadir que el predominio de los rostros negros y morenos en lugar de los blancos de Europa del Este no es exactamente lo que tenían en mente los partidarios del Brexit cuando arremetieron contra la inmigración "masiva" descontrolada.

Entonces, ¿cuáles son las alternativas para un gobierno que quiere demostrar que está recortando la inmigración pero también apoyando el crecimiento económico? puede ser que estos sean objetivos incompatibles; Las proyecciones de la Oficina de Responsabilidad Presupuestaria sugieren que una reactivación del crecimiento necesita más inmigración, no menos. Sin embargo, políticamente este es un mensaje difícil y tanto Sunak como Starmer están repitiendo el viejo mantra de que Gran Bretaña necesita aumentar la productividad de su fuerza laboral existente a través de la capacitación y la inversión de capital, los cuales son objetivos a largo plazo y difíciles de alcanzar. Pero, mientras tanto, existe una grave escasez de mano de obra en algunos sectores de la economía, a menudo en funciones del sector de servicios relativamente poco calificadas.

Lo que sucedió después de Covid es que un gran número, quizás medio millón de trabajadores, abandonaron la fuerza laboral. Algunos son víctimas del largo Covid. Pero la mayoría parecen ser personas de mediana edad que han tomado la decisión de jubilarse anticipadamente. Eso deja un conjunto de opciones difíciles. Una es hacer de la jubilación una opción mucho menos atractiva y que los mayores trabajen, si no hasta que caen, al menos durante algunos años más aportando trabajo e ingresos fiscales. Pero las zanahorias, como la desgravación fiscal, son caras y los palos, como una pensión estatal retrasada obligatoriamente, desagradables. Una segunda opción es aceptar el hecho de que el crecimiento no se producirá, lo que dificulta aún más las opciones en torno al gasto público, la gestión de la deuda y los impuestos. Es por eso que la intervención del Ministro del Interior para frenar a los estudiantes extranjeros económicamente valiosos es tan dañina y tonta.