Número 55: La Niña

15 de diciembre de 2022

En el número de esta semana: Exploramos el fenómeno climático de La Niña ; un arrecife antípoda y un bajío unen la Tierra ; y un lago cambia de color en Mongolia.

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Artículo destacado: La Niña

Si alguna vez ha estado en un avión durante la rabieta de un niño pequeño o la apertura de un viejo sándwich de atún, sabe muy bien cuán interconectado (e ineludible) está el aire. Los procesos que mueven, dan forma y dictan la atmósfera de la Tierra son mucho más complejos que los de un avión. Pero todavía hay algunos fenómenos locales que tienen un impacto directo y medible en el sistema global. Y dos de estos son particularmente influyentes: El Niño y La Niña.

El clima de la Tierra está en una búsqueda para estabilizarse. Y estamos en una búsqueda para transformar las discusiones sobre el clima de una pequeña charla a un gran tema. Ahora que La Niña entra en su tercer invierno consecutivo , echamos un vistazo a su imponente fluctuación: cómo funciona, cómo se ve y qué significa todo.

El Océano Pacífico ecuatorial generalmente descansa en un estado neutral. Pero cada 3 a 7 años oscila entre la temperatura de la superficie del mar (TSM) más cálida que el promedio de El Niño y la TSM más baja que el promedio de La Niña. En conjunto, este patrón climático irregular se llama ENOS . Durante los períodos de La Niña, los fuertes vientos alisios soplan agua caliente hacia Asia y Australia, afectando el clima local con demasiada o muy poca agua. El Niño es su reacción igual y opuesta, haciendo todo lo que hace La Niña pero al revés.

Los gráficos de picos de temperatura y vientos alisios durante estos períodos parecen una batalla espacial de Star Wars, con masas de rojo y azul disparando como láseres en el Pacífico. Pero estos mapas son indicativos de una interrupción mayor. Al alterar los patrones climáticos normales, La Niña y El Niño tienden a inundar algunas áreas mientras secan otras. La Niña generalmente se asocia con un aumento de las precipitaciones en Asia, Australia y el noroeste del Pacífico, y condiciones similares a la sequía en partes de América del Sur y el suroeste de los EE. UU.

Pero La Niña también tiene consecuencias catastróficas para los países no adyacentes al Pacífico. Lo que sube tiene que bajar. Y en el caso de La Niña eso significa un tira y afloja con la humedad. Las terribles inundaciones de Pakistán este verano fueron impulsadas en parte por el cambio de agua de La Niña desde el sur de los EE. UU. hacia Asia.

Al igual que un partido de fútbol, ​​uno de nuestros satélites tarda poco más de 90 minutos en dar la vuelta al globo (pero con más palomas y menos inmersiones). Lo que significa que uno de ellos aparentemente podría capturar imágenes de la sequía en Brasil y una inundación en Australia con 45 minutos de diferencia (más sobre las antípodas más adelante). El clima de la Tierra es masivo, pero observar su interconexión es más fácil que nunca. Y en los últimos años hemos observado, medido y compartido el alcance de estas variaciones.

Los daños relacionados con La Niña por inundaciones e incendios son fáciles de detectar en las imágenes de satélite. Pero también podemos usar conjuntos de datos satelitales para mapear cuánta agua hay en la capa superficial del suelo. Ciertos satélites pueden medir la radiación pasiva de microondas proveniente de la Tierra. Y dado que la señal se reduce fuertemente por la presencia de moléculas de agua, estos sensores pueden detectar fácilmente las diferencias de humedad en la tierra. Los mapas generados a partir de estos datos muestran cuán marcados pueden ser estos gradientes en regiones como el medio oeste de EE. UU.

Estos mapas de datos muestran una tendencia particularmente inquietante para el humedal tropical más grande del mundo, Pantanal . Los últimos tres inviernos de La Niña han ayudado a empujar a la región más hacia la sequía. A medida que el humedal se seca, se vuelve más vulnerable a los incendios . Y, como su nombre lo indica, es un ecosistema condicionado a abundante humedad.

Aquí está la cuestión: cuanto mayor sea la variación climática, más impredecibles y extremos serán los eventos climáticos resultantes. Pero tenemos herramientas para ayudar a controlar las variables. Y eso nos ayuda a prepararnos para la distribución desigual de las lluvias de ENSO, un patrón que se ve exacerbado por nuestros cambios en el clima. Es posible que no podamos detener las inundaciones o las sequías. Pero podemos recordar que vivimos dentro de un sistema complejo, estamos bajo el capricho de algo mucho más poderoso y luego hacemos todo lo posible para arreglárnoslas dentro de estos parámetros.

antípodas

¿Alguna vez se preguntó dónde terminaría si cavara un agujero en la tierra bajo sus pies? Bueno, hay una buena posibilidad de que sea en el agua. Pero si tocaras tierra, probablemente no se parecería mucho a donde estás parado ahora. Puntos como estos se llaman antípodas: opuestos diametrales que están tan alejados entre sí como sea posible. Y aunque la mayoría no se parecen (piense en Londres y Nueva Zelanda), otros son sorprendentemente similares. Aquí hay un arrecife en el Mar Rojo con su antípoda cercana, un banco de arena en Hawai.

Qué hay en el mundo: lago Khar-Us

Mientras que algunos lugares distantes se parecen entre sí, otros ni siquiera se parecen después de unos meses. El lago Khar-Us es uno de los pocos en la Gran Depresión de los Lagos de Mongolia. Las islas de juncos a lo largo de la costa cambian con la estación mientras el agua dulce se congela, creando escenas casi irreconocibles a lo largo de los meses.