Sobre el colonialismo

Lo que sigue es mi respuesta a un grupo de amigos sobre si el colonialismo europeo fue un beneficio neto para los africanos. Es un tema que vale la pena explorar con mayor detalle que mi respuesta inicial en un grupo de WhatsApp...

Esta es una pregunta de doble filo. En general, creo que el impacto de la llegada de los europeos a África es positivo, aunque hicieron mucho mal. Masacres, genocidios, expediciones punitivas, etc.

Hablaré como un igbo étnico que también es gemelo. Una gran razón por la que tengo mi vida es la influencia europea. Si bien no creo la tontería de que fue Mary Slessor la que terminó con la matanza de gemelos, después de todo, la práctica había sido prohibida en el área de Calabar 38 años antes de que ella llegara allí, la verdad es que su trabajo ayudó a que la práctica de infanticidio menos aceptable. La verdad real es que el Obong de Calabar que lo prohibió en primer lugar carecía de la capacidad estatal para implementarlo, por lo que fueron los colonizadores quienes finalmente implementaron la prohibición.

Habiendo hablado de lo personal, otra verdad es que la vida en nuestra región era brutal, y no hay garantía de que hubiéramos encontrado nuestro camino hacia el tipo de Pax Africana que es necesario para construir prosperidad.

Mi tatarabuelo paterno, Onwordi, tuvo 22 hijos. De estos, solo tres niños, Obodechina (mi antepasado), Okonkwo y Onwuka, sobrevivieron hasta la edad adulta. Es importante notar que en la narración de la historia en esos días, no contaban a las mujeres, así que no tengo idea de cuántas hijas tuvo. 3 de 22 (o 14%) es una gran tasa de deserción. Por mi lado materno, la persona que vivió más o menos al mismo tiempo que Obodechina fue Ohule, quien tuvo solo dos de sus hijos, Arinze y Osakwe, que crecieron hasta la edad adulta. Arinze es mi antepasado, y no sé cuántos hijos tuvo Ohule en primer lugar, pero tuvo tres esposas. He contado estas historias para señalar que la introducción de la medicina moderna y el método científico puso fin a todo ese desgaste y redujo en gran medida la frecuencia con la que los padres enterraban a sus hijos.

Ahora, volvamos al tema de una Pax Africana, y para esto, tenemos que dejar Igboland y alejarnos a lo que ahora es Nigeria. Alrededor de 1850, cuando los europeos comenzaron a avanzar poco a poco hacia África, en el área que ahora es Nigeria, había tres grandes potencias, Benin, Oyo y Sokoto. Dos de estos estaban en declive y uno había descendido a la guerra civil. Sokoto tenía, en ese momento, la población de esclavos más grande de la Tierra, y no hay constancia de ninguna discusión dentro del Califato sobre la abolición de la esclavitud, conversaciones que se habían acalorado en ese momento en la mitad del mundo y que una década después conduciría a la guerra civil americana. En resumen, la esclavitud en Sokoto continuó hasta bien entrado el siglo XX. Fue la influencia europea la que lo detuvo. Nuevamente, una herramienta necesaria para construir una prosperidad de base amplia e igualdad de derechos ante la ley,

Todavía en el tema de la esclavitud, en Igboland había una esclavitud próspera que existió hasta alrededor de 1888. Esta esclavitud implicaba secuestrar personas de otros lugares y mantenerlos como sirvientes, luego, cuando un Obi moría, enterrándolos junto con él para servirlo en el más allá. . Soy consciente de que los yoruba tenían prácticas similares (Abobaku), pero si bien el final fue el mismo, no sé con certeza los detalles de cómo funcionaba la práctica yoruba. El pretexto de la primera Masacre de Asaba (1884), en la que la ciudad fue diezmada, fue acabar con esta práctica. Una vez más, teníamos una sociedad que no estaba preparada para otorgar amplios derechos a todos sus residentes.

Habiendo dicho todo esto, el mayor daño que nos hizo el aventurerismo europeo es el daño de unir a pueblos incompatibles en los llamados estados-nación, y luego proceder a abrir una brecha profunda entre nosotros para solidificar su dominio. El segundo gran mal que hicieron desde mi perspectiva, fue solidificar la idea de la culpa colectiva. Esas “expediciones punitivas” en las que regularmente se embarcan personas como Hugh Trenchard formaron la base de lo que hoy llamamos vigilancia policial en Nigeria. Todavía tenemos que recuperarnos de estos, y aunque en muchas de estas entidades, las identidades están comenzando a cambiar, no se sabe si alguna vez lograremos salir del bosque. Una cosa es cierta, países como Nigeria no se habrían estabilizado mucho después de que todos los que llevamos el pasaporte del país nos hubiésemos ido.