TABCO inspira: Bev Folkoff

“Nunca iba a ser maestra”, dice Bev Folkoff. “Quería ser cualquier cosa menos un maestro. Mi papá es maestro, mi abuela era maestra. No iban a obligarme a hacerlo, de ninguna manera. Sin embargo, cuando estaba en la escuela secundaria, terminé haciendo una pasantía en un salón de clases de educación especial independiente y me enamoré”.

Avance rápido hasta hoy. Bev enseña educación especial independiente en la Escuela Primaria Relay, y recientemente fue nominada como Maestra del Año del Condado de Baltimore. En total, ha sido maestra por más de 15 años, y “después del primer año, estaba absolutamente enganchada. Me encanta."

Sin embargo, el trabajo ciertamente tiene sus desafíos. “Tengo ocho estudiantes y cuatro adultos en el salón de clases. Parece una gran proporción, pero al menos cuatro de mis hijos necesitan que alguien los acompañe constantemente durante todo el día por cuestiones de seguridad”. A lo largo del día, Bev y el personal están llamados a manejar intensas dificultades físicas y emocionales. Existe una grave escasez de personal capacitado y certificado para manejar estos desafíos.

La clave para cualquier éxito en el salón de clases, dice Bev, son los miembros del personal (AA) “adultos adicionales”, pero hay un problema. “A los AA no se les paga un salario digno. No reciben beneficios, no les pagan el almuerzo. Son la única razón por la que nuestras escuelas funcionan. Fin de la historia.

“Cambian pañales, lidian con comportamientos difíciles, están en la cafetería abriendo leche, son los que leen los exámenes a los niños. Son la columna vertebral de nuestro sistema escolar y los tratamos horriblemente. Y eso también significa que es muy difícil conseguir buenas personas en este puesto”.

Lo mismo ocurre con todos los maestros, dice Bev. “Me siento irrespetado por el sistema. Estos últimos años han sido los peores para eso. Parte de esto es que los padres están estresados. Los padres tienen menos acceso a la escuela que nunca antes. Así que están basando sus opiniones en los maestros a partir de lo que escuchan de sus hijos.

“No recuerdo la última vez que entré en la sala de profesores y alguien no estaba llorando. Porque un padre había llamado y los había fastidiado por algo que no debería ser tan importante. Como, 'Mis hijos ensuciaron sus zapatos en el recreo'. Bueno, estaba embarrado y estaban afuera corriendo. Pero ahora, 'Esto es un problema y ¿por qué no estabas cuidando a mi hijo? Y pagué por esos zapatos. ¿Quién los va a reemplazar ahora que están sucios? Deberías ser despedido'”.

Entonces, ¿qué la hace quedarse? “Lo que realmente me encanta de mi trabajo es que estás ayudando a familias enteras, no solo a niños individuales. Y sé que al ayudar a que mis hijos aprendan a sentarse y leer un menú, podrán salir y cenar con sus familias, lo que tal vez no hayan podido hacer antes. Puedo trabajar con familias y decir: 'Esto es lo que funciona en la escuela, así es como puedes hacerlo en casa'. Lo que puede hacer que la vida en el hogar sea mucho mejor para las familias.

“Tengo hijos fabulosos. Me lo paso muy bien con ellos. El personal de mi habitación hace un trabajo increíble y regresan día tras día. Hay días en los que estoy como, '¿De verdad regresaste, eh? ¿Después de todo eso?' Porque mi población es una de las más difíciles para trabajar. Pero están allí todos los días con una sonrisa en la cara. Y mis hijos son divertidísimos. Nos reímos todo el día.

“Si estoy enfermo, el día que regreso, entras a la habitación y es como entrar a una fiesta. Están tan emocionados de verte. Todos quieren darte un abrazo. Te están controlando. '¿Dónde estabas? Estabas enfermo, ¿estás bien ahora? ¿Necesitas algo?'

“Y mis hijos pueden hacer verdaderos amigos. Cuando están en Gen Ed, se asocian con personas, pero no es una verdadera amistad. No es una amistad fácil. Pero en mi habitación, lo es. Estás con personas que también tienden a querer simplemente jugar con muñecos de papel. O que quieras ver La Patrulla Canina , aunque ya estés en quinto de primaria. Y hablan, y se divierten mucho simplemente estando el uno con el otro y se cuidan el uno al otro.

“El otro día recibí un correo electrónico de un padre que decía que su hija odiaba ir a la escuela a principios de año, no encontraba su lugar en el mundo. Pero una vez que comenzó Destination Imagination [uno de los programas que facilita Bev], finalmente pudo hacer una amiga. Finalmente se sintió conectada y dejó de llorar antes de ir al edificio todos los días.

“Y eso es lo que puedo prometer a las familias. Cuando su hijo venga a mí, tendrá un amigo real”.