Una de las mentiras más grandes jamás contadas: el reciclaje funciona

La gente miente. Algunos argumentan que mentimos todos los días, en su mayoría mentiras intrascendentes que usamos para ayudarnos a navegar la vida con menos conflicto...

Estaba atrapado en el tráfico.
Eso te queda genial.
Fue un placer conocerte.

Pero, luego están los doozies...

Los cigarrillos no matan.
El calentamiento global no es real.
Se robaron las elecciones.

Hay otra gran mentira circulando que se siente como si estuviera pasando desapercibida a pesar del enorme impacto negativo en nuestro mundo.

El reciclaje puede ayudar a salvar el planeta .

A primera vista, reciclar tiene mucho sentido. Nos sentimos bien cuando arrojamos diligentemente una botella de plástico o una taza de café en ese ubicuo contenedor azul, confiados en que será rescatado y renacido como otro artículo útil. Nos aplaudimos por ser conscientes del medio ambiente y hacer nuestra parte para salvar el planeta.

¿Qué es lo que no puede amar de un acto tan simple y altruista? ¿Cuál es el problema?

Reciclar no funciona, ese es el problema.

El papel y el cartón parecen obvios, pero gran parte de los productos de papel que se tiran en los botes de reciclaje no se pueden procesar. Si el artículo está contaminado o mojado, no se puede usar.

El aluminio y el vidrio son en realidad milagrosos en su capacidad de ser reciclados infinitamente. El desafío con estos materiales es que el costo de recolectarlos, almacenarlos y procesarlos es alto y la demanda de materiales recuperados continúa disminuyendo . No es de extrañar que muchos de los quioscos de botellas y latas que alguna vez fueron lugares comunes en los estacionamientos de los supermercados hayan desaparecido.

Y luego está el plástico. La verdad es que menos del 10 % del plástico que colocamos en los contenedores de reciclaje se recicla. El resto termina flotando en lotes baldíos, esparcidos a lo largo de la carretera, tirados en un vertedero o, lo peor de todo, a la deriva en nuestros océanos.

Como se destaca en el artículo de National Geographic “ 7 cosas que no sabías sobre el plástico (y el reciclaje) ”, no todo lo que tiene un símbolo de reciclaje se puede reciclar.

El símbolo de renombre universal de 3 flechas persiguiéndose unas a otras fue creado por el entonces estudiante universitario Gary Anderson para un concurso patrocinado por el fabricante de cajas de cartón corrugado Container Corporation of America. El símbolo nunca fue una marca registrada, lo que lo deja susceptible de ser secuestrado, y aparentemente eso fue lo que sucedió .

En 1988, el Instituto de la Sociedad de Plásticos usurpó el símbolo inspirado en la tira de Möbius para crear su sistema de Código de identificación de resina (RIC): cada número del 1 al 7 indica el tipo de material plástico del que está hecho el contenedor. El RIC ayuda con la clasificación, pero eso es todo. El hecho de que el contenedor se pueda reciclar o no depende de varios otros factores, incluidas las regulaciones gubernamentales, las capacidades de los centros de reciclaje locales y la demanda actual de chatarra.

Teniendo en cuenta que solo un 32 % de los hogares en los EE. UU. reciclan, no parece que muchas personas entiendan el sistema, o simplemente no les importa. No los culpo.

Viajando de costa a costa recientemente, pasé por tres aeropuertos diferentes en tres estados diferentes. Hice una pausa para tomar fotos de los botes de basura y reciclaje en cada ubicación y adivina qué: cada parada tenía una configuración de reciclaje diferente. ¡No es de extrañar que no sepamos qué hacer con nuestras tazas de café de Starbucks! El vaso NO es reciclable. La funda de papel es. La tapa de plástico es... bueno... depende de dónde estés. Eso no es confuso, en absoluto. No existe un método estandarizado para desechar nuestra basura.

Hasta que podamos abrazar esta incómoda realidad: reconocer el hecho de que reciclar en su estado actual no funciona, estamos destinados a dar vueltas en círculos interminables como el símbolo mismo, preguntándonos qué es lo correcto.

Como escribió el escritor y clérigo británico Sydney Smith en un discurso pronunciado en el Royal Institute a principios del siglo XIX: “Es el mayor de todos los errores, no hacer nada porque solo puedes hacer poco… haz lo que puedas”. Empecemos reconociendo la dolorosa verdad: reciclar no funciona. Si podemos estar de acuerdo en que hay un problema, podemos comenzar a buscar en serio una solución genuinamente efectiva para nuestro pernicioso problema de basura.

Empecemos por alguna parte.