बज़फीड ने खेल बदल दिया - और अभी भी हार गया

यह ब्लॉग मूल रूप से मेरे न्यूज़लेटर - फ्यूचर प्रूफ - पर दिखाई दिया था, इसलिए इसे सब्सक्राइब करें यदि आप एक सप्ताह या उससे पहले के टुकड़े पढ़ना चाहते हैं ...

बज़फीड न्यूज बंद हो रहा है, इसके संस्थापक जोना पेरेटी ने इस सप्ताह घोषणा की। उन्होंने कर्मचारियों को लिखा, "हम अपने व्यापार, सामग्री, तकनीक और व्यवस्थापक टीमों में आज लगभग 15% अपने कर्मचारियों को कम कर रहे हैं," और बज़फीड न्यूज को बंद करने की प्रक्रिया शुरू कर रहे हैं।

बज़फीड न्यूज ने 2011 में अपनी मूल साइट बज़फीड के लॉन्च होने के पांच साल बाद जीवन शुरू किया। BuzzFeed ने अपना नाम उस चीज़ के माध्यम से बनाया जिसे आलोचक क्लिकबेट कहेंगे, लेकिन निवेशक अत्यधिक साझा करने योग्य, उपभोक्ता केंद्रित सामग्री वितरण कहेंगे । शुरुआती दिनों में, मीम यह था कि बज़फिड बिल्ली के वीडियो और सूचियों पर आधारित एक बिजनेस मॉडल था - लेकिन, 2006 में वापस, मूल रूप से आपको इसकी आवश्यकता थी।

जब बज़फीड न्यूज लॉन्च किया गया था, तो यह स्पष्ट था कि साइट विश्वसनीय समाचार संगठनों के क्षेत्र में कदम रखने का प्रयास कर रही थी। आपको केवल दो संगठनों के लोगो की तुलना करने की आवश्यकता है: बज़फीड को एक परेशान करने वाले बिना सेरिफ़ लाल फ़ॉन्ट में प्रस्तुत किया गया है, जबकि बज़फीड न्यूज़ को एक काले, सेरिफ़ टाइपफेस में लिखा गया है जो न्यूयॉर्क टाइम्स में घर पर अधिक होगा। उन्होंने पोलिटिको से बेन स्मिथ को एडिटर-इन-चीफ के रूप में काम पर रखा (स्मिथ बाद में टाइम्स में चले गए और फिर सेमाफोर के सह-संस्थापक बने) और प्रोपब्लिका से मार्क स्कूफ्स, जांच के प्रमुख के रूप में शामिल हुए। जेनाइन गिब्सन - स्नोडेन लीक पर पुलित्जर विजेता रिपोर्टिंग में सहायक - गार्जियन से जुड़कर लंदन कार्यालय का नेतृत्व किया। यह एक महंगी, विश्वसनीय परियोजना थी - बिल्ली के वीडियो से बहुत दूर।

और आउटपुट अक्सर प्रथम श्रेणी था। इस समाचार पत्र के पाठकों को स्टील डोजियर (ट्रम्प अभियान के प्रति कदाचार का आरोप) और FinCEN फाइलें (वित्तीय अपराधों की रिपोर्ट का रिसाव) जैसी बड़ी ब्रेकिंग स्टोरीज याद होंगी। बड़े स्कूप्स समान रूप से फोरेंसिक रिपोर्टिंग से मेल खाते थे: अपने अस्तित्व के एक दशक से अधिक समय के दौरान, बज़फीड न्यूज ने जॉर्ज पोल्क अवार्ड, नेशनल मैगज़ीन अवार्ड, नेशनल प्रेस फाउंडेशन अवार्ड, द सिडनी अवार्ड (जो भी हो) और एक पुलित्जर जीता। न्यूज़रूम बनाने में प्रयोग के तौर पर इसने काम किया।

वे इस नए, गंभीर स्वर के साथ बज़फीड के आकर्षण को समाहित करने में भी कामयाब रहे। बज़फीड के अनुभव ने साइट के मालिकों को इस बात की गहरी जानकारी दी थी कि डिजिटल पत्रकारिता के यूएक्स को कैसे संचालित करने की आवश्यकता है, और ये सबक सिर्फ 10 हॉलीवुड सितारों पर लागू किए गए थे जिन्होंने अपने माता-पिता से नफरत की, लेकिन अंतरराष्ट्रीय जांच और अन्य रिपोर्टिंग के लिए। समाचार पत्रकारिता में एक समय जब कागजात अपने अस्तित्व को सही ठहराने के लिए संघर्ष कर रहे थे, और अपने भुगतान करने वाले दर्शकों को एक डिजिटल उत्पाद में स्थानांतरित करने की कठिनाइयों से जूझ रहे थे, तो ऐसा लग रहा था कि बज़फीड न्यूज जीत जाएगा।

लेकिन दिक्कतें सामने आईं। 2019 में संगठन में महत्वपूर्ण छंटनी देखी गई, और स्मिथ 2020 में चले गए। 2022 तक कटौती उन्मादी थी और संगठन के लिए कोई रास्ता नहीं था। जल्द ही यह अस्तित्व में नहीं रहेगा। तो, क्या गलत हुआ?

अच्छा, सब कुछ।

मुझे इस ब्लॉग के पाठकों को यह याद दिलाने की आवश्यकता नहीं है कि डिजिटल विज्ञापन के लिए पिछले कुछ वर्षों (अब एक दशक से अधिक, मूल रूप से बज़फीड के अस्तित्व की संपूर्णता) कितना क्रूर है। और बज़फीड हमेशा उस मॉडल के प्रति प्रतिबद्ध था। वेबसाइट में सब्सक्रिप्शन को फिर से जोड़ने का वास्तव में कोई विकल्प नहीं था क्योंकि इसने अपना आकर्षण प्राप्त कर लिया था, और इसका कारण अपनी सर्वव्यापकता से बाहर हो गया था। और वह सर्वव्यापकता अत्यधिक मोहक सामग्री की एक विशाल मात्रा को प्रकाशित करने पर आधारित थी। यह कई मायनों में, वीसी युग का एक क्लासिक था: एक नमक-पृथ्वी मॉडल जो सभी लोगों के लिए सब कुछ बनने का प्रयास करता है।

जैसे ही डिजिटल विज्ञापन ध्वस्त हुआ, बज़फीड सस्ता हो गया और बज़फीड न्यूज अधिक महंगा हो गया। वे अलग-अलग दिशाओं में जा रहे थे। केंद्रीय ब्रांड एक ऐसी साइट बन गया, जिसने अनिवार्य रूप से Reddit पोस्टों को फिर से प्रकाशित किया और मुफ्त श्रम के लिए अपने सामुदायिक पोस्टरों का उपयोग किया। इस बीच समाचार ब्रांड अभी भी सुर्खियां बटोर रहा था, पुरस्कार जीत रहा था, और अपने कर्मचारियों को छह-आंकड़ा वेतन दे रहा था। अपने शुरुआती वर्षों में बज़फीड परियोजना की बर्बादी से बहुत कुछ बना है, जब उद्यम पूंजी का पैसा अंतहीन लग रहा था, लेकिन यह स्पष्ट है कि 2011 में भी, जब सबक (कुछ हद तक) सीखा गया था, समाचार ब्रांड बेतहाशा बनाया जा रहा था इसके साधनों के बाहर।

मुद्दा यह था कि बज़फीड दीर्घकालिक, मात्रात्मक राजस्व धाराओं के साथ विरासत ब्रांडों के साथ प्रतिस्पर्धा कर रहा था। (आप जिल अब्रामसन के मर्चेंट्स ऑफ ट्रुथ में एक दिलचस्प अंतर्दृष्टि पा सकते हैं, जो वाइस के साथ बज़फीड की उत्पत्ति को देखता है, एक अन्य समाचार संगठन जो गुप्त रूप से गायब हो गया है)। बज़फीड न्यूज ने अपने प्रतिद्वंद्वियों के रूप में न्यूयॉर्क टाइम्स, सीएनएन और एनपीआर को देखा, न कि इंस्टापंडिट, वर्ल्डचेंजिंग और वोनकेट को। यह अंतरराष्ट्रीय समाचारों का एक वैधानिक स्रोत बनने की आकांक्षा रखता है, लेकिन इसके पास खर्च करने के अलावा फंडिंग का कोई तरीका नहीं था। और मेरा मतलब क्रूर होने का नहीं है लेकिन कोई भी बेवकूफ सर्वश्रेष्ठ पत्रकारों को काम पर रखने और उनसे लंबी फीचर लिखने के लिए $100m खर्च कर सकता है। पत्रकारिता के लंबे इतिहास ने साबित कर दिया है कि यह कठिन हिस्सा नहीं है।

फिर भी, बज़फीड न्यूज संपादकीय रूप से कभी विफल नहीं हुआ। यह कभी भी उस निचले स्तर तक नहीं गिरा जहां इसकी मूल साइट बार-बार गिरती थी। पिछले वर्ष की अनिश्चितता के दौरान, उन्होंने अच्छी सामग्री का उत्पादन जारी रखा है। "मैंने बज़फीड न्यूज में अधिक निवेश करने का फैसला किया क्योंकि मैं उनके काम और मिशन से बहुत प्यार करता हूं," पेरेटी ने लिखा, क्योंकि उन्होंने साइट को रद्द कर दिया था। "इसने मुझे यह स्वीकार करने में धीमा कर दिया कि बड़े प्लेटफॉर्म प्रीमियम का समर्थन करने के लिए आवश्यक वितरण या वित्तीय सहायता प्रदान नहीं करेंगे, मुफ्त पत्रकारिता सोशल मीडिया के लिए बनाई गई है।"

सोशल मीडिया के साथ बज़फीड का अपवित्र गठजोड़ - एक शादी जहां वे इंस्टाग्राम को मशहूर हस्तियों की रसीली तस्वीरों से भरा खिलाते हैं, और फेसबुक को टैंटलाइजिंग सवालों से भर देते हैं, जिसका जवाब लगभग हमेशा, "नहीं" होता है - इसका पतन (पेरेटी के अनुसार) था। इसका वास्तव में मतलब यह है कि बज़फीड न्यूज को पर्याप्त लोग नहीं पढ़ रहे थे, और इसलिए यह एक ब्रांड के लिए एक बहुत महंगा वैनिटी प्रोजेक्ट बन गया जो अब कट-थ्रू नहीं था। जैसा कि बज़फीड का विचार सार्वजनिक चेतना से फीका पड़ गया (प्रतिस्थापित, एक नए पारिस्थितिकी तंत्र द्वारा, जो लेखकों को सीधे मीडियम और सबस्टैक जैसे प्लेटफार्मों के माध्यम से पुरस्कृत करता है) यह एक पल के अवशेष की तरह तेजी से महसूस हुआ जब ऐसा लगा कि डिजिटल सामग्री दुनिया को जीत सकती है .

बज़फीड और बज़फीड न्यूज ने पत्रकारिता को काफी हद तक बदल दिया है। पूरी तरह से बेहतर के लिए नहीं, मैं मानता हूँ, लेकिन उन तरीकों से जो शायद अपरिहार्य थे। और फिर भी यह असफल रहा।

बज़फीड का सबक ताड़ना देने वाला है। आकांक्षी नए मीडिया उद्यमी सरल पाठ सीख सकते हैं जैसे "अपने पूरे कार्यबल को कभी भी शुक्रवार को पिज्जा न खरीदें" या "हर ब्रेक रूम में एयर हॉकी रखने की कोई आवश्यकता नहीं है" लेकिन अधिक जटिल सबक भी हैं। लाभप्रदता के मार्ग को बंद से आपके मॉडल में कोडित करने के बारे में जटिल सबक, या लोगों को, विशेष रूप से युवा लोग, वास्तव में समाचार के लिए भुगतान नहीं करना चाहते हैं।

मुझे डर है कि हम एक ऐसी दुनिया में प्रवेश कर रहे हैं जहां जनसांख्यिकीय जो समाचार के लिए भुगतान करने को तैयार हैं, और इसलिए इसके उत्पादन को सब्सिडी देते हैं, पुराने, अधिक रूढ़िवादी, पेशेवरों का एक पतला समूह है। दक्षिणपंथी समाचार हमेशा मौजूद रहेंगे क्योंकि इसके पास ऐसे दर्शक हैं जो इसके लिए भुगतान कर सकते हैं और ऐसा करने के लिए खुद को तैयार साबित कर चुके हैं। और सामूहिक कार्रवाई की इच्छा के कारण वामपंथी समाचार हमेशा मौजूद रहेंगे, भले ही वह हर साल $ 5 में छिल रहा हो और उप-संपादक मूंगफली के लिए काम कर रहे हों। लेकिन नो-विंग न्यूज का क्या? खबरों का क्या ?

यहां यूके में, हमारे पास बीबीसी है जो समाचारों के एक सतत और अमर स्रोत की गारंटी देता है। और फिर हमारे पास समाचार पत्र हैं जो अपने उत्पादों को बेचने के आदी हैं, लेकिन मूल रूप से वैचारिक रूप से संचालित हैं (द टाइम्स, टेलीग्राफ, मेल, सन आदि, दाईं ओर, और गार्जियन और मिरर बाईं ओर)। और फिर, जहां स्टार्ट-अप समाचार स्रोत सामने आते हैं, कम से कम हाल के वर्षों में, उन्हें एक सख्त विकल्प का सामना करना पड़ता है: अपने वैचारिक रंगों को मस्तूल पर पिन करें, या मर जाएं। और इसलिए हमें नोवारा (बाएं) और अनहर्ड (दाएं) जैसे स्थान मिलते हैं जो किसी भी सार्थक अर्थ में शायद ही समाचार वेबसाइट हैं, और बेलिंगकैट (बाएं) और गुइडो फॉक्स (दाएं) जैसे सक्रिय स्रोत हैं। लेकिन बीच में? रिपोर्ट किए गए समाचार स्थान में? वहां एक सफल व्यवसाय देखना कठिन है।

बज़फीड न्यूज का निधन एक युग के अंत का प्रतीक है, 2010 की वह अवधि जब ऐसा लग रहा था कि समाचार पत्रकारिता का भविष्य ऑनलाइन था। नहीं, बाजारों ने कहा है। तो, भविष्य क्या है? ऑडियो? सामाजिक? वीडियो? बुद्धिमान? इंटरएक्टिव? मेटा? या भविष्य वास्तव में अतीत है? क्या हम हमेशा, स्थलीय टीवी पर एकमात्र लाभदायक समाचार स्रोत खोजने के लिए अभिशप्त हैं, और पूरे देश में कटे हुए, हम्सटर पिंजरों को अस्तर कर रहे हैं?

जो स्पष्ट है वह यह है कि आधुनिक युग की सबसे महत्वपूर्ण, सबसे प्रभावशाली समाचार वेबसाइट विफल हो गई है - और यदि वे इसे नहीं बना सकते हैं, तो यह कल्पना करना मुश्किल है कि कोई और कोशिश कर रहा है, असफल होने की तो बात ही छोड़ दें।

मुझे ट्विटर पर फॉलो करें, जहां मैंने अपना ब्लू टिक खो दिया है और इसलिए मैं विश्वसनीयता के लिए संघर्ष कर रहा हूं।