A GRANDE IDEIA

Isso dá continuidade a uma série de três partes de trechos de Social Security Basic Income: A Safety Net for All Americans , que publiquei em março de 2020. Parte I: Como seria? concluiu com #2 e Parte II: O que temos? concluiu com #8. Este ensaio inclui o texto do Capítulo 6 Reinicialização do Sonho Americano. Consulte o nº 1 da série para uma breve introdução do meu propósito e perspectiva sobre este assunto.

Bem estar geral

Por quase um quarto de milênio, contamos com funcionários eleitos para sabedoria, liderança, recursos e tecnologia necessários para projetar e administrar regras justas e eficazes que regem os impostos e gastos federais. Eles falharam conosco. O orçamento dos EUA é um trem desgovernado que o Congresso se recusou a desacelerar, apesar de várias décadas de advertência de especialistas sobre as terríveis consequências dos negócios como sempre. Os direitos são responsabilizados pelos déficits orçamentários, mesmo quando um corte de impostos de trilhões de dólares (a Lei de Cortes de Impostos e Empregos de 2017) foi aprovada para apaziguar Wall Street. Já é suficiente!

Um sistema que serviu aos nossos avós não servirá aos nossos netos, então já é hora de deixá-lo morrer de causas naturais. Podemos fazer muito melhor do que o imposto sobre a folha de pagamento, que não era uma boa ideia para começar, mas certamente não funciona para a economia de hoje. Os boomers precisam deixar ir e confiar nas gerações mais jovens para descobrir o que nosso país precisa. Não será difícil melhorar a Previdência, mas não será possível sem quebrar a cadeia da folha de pagamento que nos prende ao passado.

Posso não viver para ver o remédio para as causas profundas da podridão em nosso sistema, que estão nas eleições. Mas se os eleitores apoiarem uma grande ideia, os políticos o seguirão. A Renda Básica da Previdência Social (SSBI) é uma grande ideia. Ele resolve um sério problema fiscal e faz uma forte declaração sobre os valores americanos. A União foi criada para promover o bem-estar geral . Nas circunstâncias atuais, nada poderia ser mais relevante para o nosso bem-estar geral do que uma Garantia de Renda Básica (BIG). Temos os recursos e a capacidade de implementar um esquema fiscalmente responsável e flexível que proporcionará segurança financeira a todos os americanos.

O SSBI foi cuidadosamente projetado para ser pago por cortes nas deduções direcionadas e aumentos moderados e progressivos no imposto de renda federal. Ele também é projetado para ser ajustado com as Diretrizes Federais de Pobreza. Tudo isso é inútil se os legisladores puderem minar as transferências incorrendo em grandes déficits. Portanto, devemos insistir que a legislação SSBI inclua um requisito de orçamento equilibrado que coloque a garantia de renda em primeiro lugar e force ajustes nos orçamentos discricionários.

SSBI é muito caro; por essa e muitas outras razões relacionadas principalmente com ameaças a grandes contribuintes e gastadores de impostos, será um pára-raios para controvérsias. As pessoas que prosperaram sob o status quo temerão a perda de privilégios e controle. Espero ridicularização e medo de seu acampamento. O fato é que estamos fazendo muitas outras coisas muito caras em benefício de interesses especiais. Washington tornou-se um festim para caçadores de renda avarentos, sem limites aparentes para o que o Congresso considera dentro de seus poderes para gastar ou regular. O SSBI não é uma cura para tudo, mas é um grande passo para cuidar primeiro das coisas mais importantes. Se temos dinheiro suficiente para enviar centenas de milhares de soldados para o Oriente Médio, certamente temos o suficiente para alimentar alguns milhões de pobres que vivem aqui nos Estados Unidos.

Minha análise é grosseira na medida em que evita inteiramente os efeitos macroeconômicos das respostas comportamentais do trabalhador, do empregador e do investidor. [1] No entanto, é poderoso porque aborda a principal preocupação de todo eleitor: o que ganho com isso? Para a grande maioria, a resposta é liberdade. Os pobres recebem ajuda sem requisitos de trabalho e continuam a receber ajuda se encontrarem trabalho. A classe média decide quando, como e quanto economizar para sua própria aposentadoria, e o que quer que economize é deles (não um IOU da Administração da Seguridade Social). Dez por cento (renda do percentil 90) provavelmente ficarão surpresos por não serem mais atingidos pelas reformas do SSBI. Um por cento é atingido com força, mas não deve se surpreender. Eles se recuperarão rapidamente porque são pessoas empreendedoras e engenhosas e porque os milhões de cidadãos que recebem pagamentos do SSBI gastarão esse dinheiro em bens e serviços - devolvendo alguns impostos aos investidos na economia real.

[1] Minha suposição de estase é apoiada por estimativas de impacto na renda líquida de indivíduos e famílias e no orçamento federal nos ensaios 11 a 13 desta série. A neutralidade da receita e dos gastos no nível agregado e os efeitos modestos e positivos sobre os fluxos de caixa médios dos contribuintes sugerem que grandes transferências dos ricos para os pobres não afetarão a economia como um todo. A disciplina orçamentária e gastos públicos mais eficazes fortalecerão a competitividade dos EUA.

Todos juntos agora

Nesta série, fiz muitas referências a dados que explicam o que havia de bom em meados do século passado em comparação com agora. É tudo sobre a classe média. Não importa todos os gadgets e outras melhorias “hedônicas” que a tecnologia trouxe. Os boomers se lembram de quando um salário sustentava uma família e os aninhados vazios podiam esperar uma aposentadoria segura em vez de se preocupar com dívidas, demissões, um fundo 401 (k) completamente inadequado e um sistema de Seguridade Social que parecia o jogo da dança das cadeiras. Quase ninguém pode dizer exatamente o que aconteceu, mas todos nós podemos ver que perdemos algo.

Não é por acaso que os bons velhos tempos pelos quais muitos de nós ansiamos - a década de 1960 - apresentavam os mais altos níveis de confiança em nossas instituições, bem como os níveis mais baixos de desigualdade de renda. Hoje, apenas 20% dos americanos confiam em nosso governo federal para fazer a coisa certa na maioria das vezes . Além disso, maiorias significativas acreditam que o Tio Sam está fazendo muito pelas pessoas com renda alta e muito pouco pelas pessoas com renda média ou baixa.

O caminho a seguir é olhar além dos estereótipos e diferenças enraizadas na idade, sexo, raça, etnia, ocupação, situação familiar, religião, casa e estilo de vida. Todos nos beneficiaremos pensando menos sobre por que os outros são ricos ou pobres e mais sobre como nossas instituições públicas os ajudam ou os atrapalham. A qualquer momento, alguns precisam de uma mão amiga e outros podem se dar ao luxo de oferecer uma. A sorte sorrirá para alguns e o infortúnio visitará outros, e eles podem trocar de lugar. Algumas pessoas farão escolhas melhores e outras não, e também podem trocar de lugar. Mas todos nós merecemos descobrir por nós mesmos do que somos capazes e o que nos faz felizes. E todos nós devemos nos esforçar mais para ver como somos parecidos do que como somos diferentes.

Um homem branco de 50 anos que perdeu seu emprego industrial pode estar, em termos de segurança econômica, no mesmo barco que uma mãe negra solteira de 19 anos. Da mesma forma, um codificador imigrante gay de 35 anos e uma “senhora da igreja” viúva de 70 anos podem ter os mesmos rendimentos confortáveis. Odiadores (e partidários) teriam essas pessoas e seus associados (amigos, familiares, colegas de trabalho, etc.) escolhendo lados sobre quem merece ajuda em quais condições, que forma a assistência deve assumir e quem deve pagar por ela. Já é feio julgar as pessoas com base em características; julgar suas circunstâncias e decidir que é tudo o que eles serão está além do cinismo. É a negação do espírito humano que nos torna todos mais pobres.

Aqueles que recebem não terão mais que mendigar, roubar ou pedir emprestado apenas para sobreviver. As necessidades básicas serão acessíveis, a renda adicional apenas reduz o pagamento da renda básica em um dólar para cada quatro ganhos, e os salários ou rendimentos do trabalho autônomo não são mais onerados pelo imposto sobre a folha de pagamento. E não há estigma associado ao benefício porque é o mesmo para todos os cidadãos com 18 anos ou mais.

Por mais otimista que eu seja em relação ao SSBI, não sou tão ingênuo a ponto de pensar que todos os beneficiados ficarão gratos e se comportarão de acordo. Muitas pessoas permanecerão viciadas em substâncias e outros hábitos, como culpar os outros por suas circunstâncias e desafios. O que terá mudado é que cada um de nós terá uma chance. Aqueles que aproveitam a oportunidade podem influenciar outros a fazerem o mesmo. Somente os indivíduos mais isolados e verdadeiramente sem esperança deixarão de ver que seu destino está em grande parte em suas próprias mãos.

Apenas uma fundação

A SSBI não garante a disponibilidade de outras formas de atendimento, muito menos um bom trabalho. Embora praticamente todos os provedores de serviços públicos federais, estaduais e locais façam ajustes, não é nada óbvio como eles o farão. Variações significativas na concepção, financiamento e operação dos programas atuais continuarão. Todos devem ver a oportunidade, porém, em ter as necessidades básicas de tantos cidadãos pagas pelo governo federal. Alguns estados e comunidades descobrirão que podem oferecer mais serviços aos mais desfavorecidos com os mesmos recursos, enquanto outros farão cortes em programas que não são críticos. Ao fazerem essas escolhas, os residentes responderão nas urnas e, em alguns casos, movendo-se.

Este é um benefício importante do SSBI - dando não apenas aos indivíduos, mas às comunidades mais opções. Para fazê-lo funcionar, porém, devemos negar categoricamente os apelos inevitáveis ​​e avassaladores para adicionar ajustes de custo de vida, abrir exceções para os requisitos de idade e cidadania e adicionar quantias para necessidades especiais. Se acreditamos na SSBI, temos que proteger sua integridade. A melhor maneira de miná-lo seria complicá-lo com um bando de pilotos que o tornam um desastre administrativo e fiscal que realmente não ajuda os pobres.

O SSBI pode ser um modelo de federalismo – um padrão nacional que alivia uma enorme pressão sobre milhares de programas de assistência social direcionados – desde que proteja a liberdade de todos os cidadãos. Isso não acontecerá se reforçarmos e subsidiarmos as condições existentes, que é o que realmente estamos fazendo quando abrimos exceções. Não importa se fizermos o valor SSBI $ 10.000 ou $ 20.000 em vez de $ 15.000 se for isso que estamos dispostos a pagar. O que não podemos fazer é torná-lo $ 10.000 em Cleveland e $ 20.000 em San Francisco. Também podemos alterar a idade de elegibilidade (por exemplo, para 21). O que não podemos é tornar 18 para alguns e 21 para outros.

A solução para a desigualdade não pode ser uma função das condições que criaram a desigualdade . Esse é o problema com a meta da taxa de juros do Fed e com os ajustes sistêmicos para a inflação; eles fazem disso uma profecia auto-realizável. A menos que seu objetivo seja manter altos os valores das propriedades, aluguéis e impostos, não faz sentido ajustar os pagamentos de bem-estar por localidade. As pessoas não se mudarão para áreas mais baratas se isso reduzir sua renda. Ajustes de custo de vida que fornecem pagamentos federais mais altos para aqueles em comunidades urbanas aumentam a desigualdade e minam os esforços para reduzi-la.

Os doadores do SSBI saberão que estão recebendo o mesmo benefício nominal que todos os outros, com a única diferença de quem recebe um cheque com base na renda atual. Claro, nem todo mundo vai ver dessa forma. Alguns se ressentirão de pagar impostos sobre benefícios da Previdência Social e sobretaxas que acabam nos bolsos de pessoas que não estão trabalhando, não fizeram faculdade ou podem não viver ou votar da maneira que “deveriam”. Ninguém gosta de perder algo que acha que ganhou “de forma justa”. No entanto, correndo o risco de parecer irreverente, minha resposta é que é hora de crescer.

Em primeiro lugar, podemos pagar. Ninguém que paga impostos adicionais vai à falência apenas devido ao SSBI. Se quisermos ter alguma esperança de autogoverno, aqueles que são capazes de cuidar de si mesmos devem fazê-lo. O SSBI está atrasado, e alguns que poderiam ser categorizados como perdedores na transição devem se considerar afortunados porque a festa durou tanto tempo. Assim como muitos beneficiários líquidos não aproveitarão ao máximo suas novas oportunidades, muitos contribuintes líquidos não se sairão bem, apesar de suas vastas vantagens. Isso é com eles.

O próximo ensaio desta série continuará a Parte III: Como vamos daqui para lá? Ele incluirá o texto do Capítulo 6 Reinicialização do Sonho Americano.