A onda de calor do noroeste do Pacífico neste verão torrou a colheita da árvore de Natal

A mudança climática é o último combatente da guerra no Natal. A onda de calor recorde deste verão no noroeste do Pacífico foi um ataque total às árvores de Natal, e os impactos podem reverberar não apenas neste inverno, mas nos anos que virão.

Oregon é o epicentro da indústria de árvores de Natal, que combina agricultura e silvicultura. Os produtores lá colhem cerca de 5 milhões de árvores, de acordo com dados da Pacific Northwest Christmas Tree Association. (Washington aposta em mais meio milhão ou mais.) As fazendas da região, porém, foram duramente atingidas pelo calor de três dígitos no final de junho que derreteu a infraestrutura e cozinhou vivas 1 bilhão de criaturas marinhas .

“A maioria das árvores de Natal é plantada em campos que não são irrigados”, disse Chal Landgren, especialista em árvores de Natal do serviço de extensão da Oregon State University. “As árvores precisam sobreviver ao verão apenas com a umidade do solo disponível.”

Essas árvores, amplamente cultivadas em Will amette Valley, em Oregon , já encontravam um suprimento insuficiente de umidade; suas raízes perfuraram o solo durante a seca severa, de acordo com dados do Monitor de Secas. A onda de calor sobrecarregou ainda mais as condições de seca, com secas extremas atingindo o valor no final de julho.

No entanto, as temperaturas assustadoramente altas e o sol escaldante cobraram um preço ainda maior. O calor e a baixa umidade basicamente puxavam a pouca umidade que restava no solo e as agulhas das árvores para fora. Árvores com botões que se quebram mais tarde, particularmente abetos nobres, viram sua folhagem fresca chamuscar e ficar marrom. A folhagem voltada para o sul foi fortemente danificada em alguns locais. Para as mudas plantadas na primavera, as condições quentes e secas obliteraram grande parte da colheita. O abeto nobre, que é a variedade de árvore de Natal mais comum vendida nos Estados Unidos, foi particularmente atingido. Landgren estima que 70% das mudas foram essencialmente cozidas até a morte.

O golpe duplo significa que os agricultores este ano tiveram safras menores; O Marketplace relatou que até 10% das árvores maduras do noroeste do Pacífico foram danificadas. Doug Hundley, porta-voz sazonal da National Christmas Tree Association, disse ao canal que, como resultado, o preço das árvores poderia ser até 10% mais alto. Oito anos depois - quando as mudas deste ano devem atingir a maturidade - os agricultores poderão ver ainda menos árvores.

Landgren disse que os agricultores estão sempre trabalhando em maneiras de melhorar a saúde das árvores. Neste verão, eles usaram lascas de madeira ao redor da base das árvores e plantações de cobertura entre as fileiras para tentar manter várias espécies de abetos saudáveis ​​nas condições desafiadoras.

“A atividade que parecia mais eficaz foi colocar lascas de madeira na base das mudas assim que foram plantadas”, disse ele. “Se você colocar cerca de 3 polegadas de lascas de madeira em torno de 30 centímetros ao redor da árvore, aquela cena, tivemos uma melhoria de 20% na sobrevivência. E de todas as coisas que testamos, as lascas de madeira foram as mais eficazes e as mais baratas de fazer. ”

Outras variedades de árvores também se mostraram mais resistentes ao calor. Os abetos Nordmann e turcos viram alguns danos, mas não no nível do abeto nobre. E Douglas fir, que é nativo da região, viu "pouco ou nenhum dano geral", de acordo com uma avaliação do estado de Oregon. Landgren disse que alguns agricultores também estão fazendo experiências com plantas no outono em vez da primavera, permitindo que as mudas tenham mais tempo para se aclimatarem fora do viveiro. E os próprios viveiros terão que trabalhar com os agricultores, coordenando os tipos de árvores que eles cultivam para lidar com um futuro mais quente. Esse tipo de trabalho será necessário para salvar o que, disse Landgren, está entre as 11 ou 12 principais safras do estado e “uma  grande parte dos condados rurais”. E a morte deste ano- off também revela o alcance dos impactos da mudança climática, com uma onda de calor impulsionada por combustíveis fósseis deixando anos de danos em seu rastro.