A trilha está chamando

Em fevereiro de 2021, estávamos em nossa 6ª caminhada do desafio de 52 caminhadas e fiquei viciado. Caminhando semanalmente na floresta tranquila - longe da tecnologia e das listas de tarefas, me apaixonei. A infinita variedade de árvores, padrões de raízes, rochas e travessias de riachos me cativaram. Respirar fundo e acalmar minha mente era mais fácil para mim na floresta. Senti-me emocionalmente restaurado e fisicamente desafiado a cada caminhada que se apresentava a mim, pedindo que eu a enfrentasse diretamente - seja uma subida íngreme, rochas cobertas de neve, um redemoinho de mosquitos ou uma campina ondulada. Um pé na frente do outro.

Conhecendo caminhantes incríveis

Fiquei obcecado em aprender sobre caminhadas e mochilas. Devorando livros da minha biblioteca local, descobri toda uma comunidade de pessoas que acham a floresta tão mágica quanto eu. A Trilha dos Apalaches (AT), uma jornada de caminhada de 2.198 milhas da Geórgia ao Maine surgiu como uma espécie de santo graal. Três mil pessoas por ano tentam percorrê-la do início ao fim. Eu moro na costa leste, não muito longe do AT. Os thru-hikers me fascinaram e me inspiraram.

Vovó Gatewood fez o AT três vezes, a primeira aos 67 anos e a última aos 76. Jennifer Pharr Davis, nome da trilha Odyssa, tornou-se a mulher mais rápida na trilha, completando-a em 57 dias e oito horas. Eu não poderia esquecer Leslie Noyes Mass, que fez a trilha aos 60 anos, uma das primeiras mulheres sobre quem li que admitiu que caminhar no AT era uma coisa egoísta de se fazer. (Eu não queria pensar nisso dessa maneira, mas ela tinha razão. Colocar toda a vida em espera por seis meses ou mais é, necessariamente, egoísta.) No entanto, todas as pessoas sobre as quais li disseram que o AT valia cada sacrifício.

Fiquei fascinado com a história de Jane Congdon - o autoconhecimento que ela adquiriu em sua caminhada de chinelos começando no meio do AT na Virgínia e indo para o sul até a Geórgia. Depois disso, ela voltou para a Virgínia e rumou para o norte, para o Maine. A julgar pelo número de livros em minha biblioteca e pelas histórias e vídeos on-line, eu não estava sozinho em meu zelo para aprender com esses trekkers determinados, e não sozinho, talvez, na fantasia de fazer caminhadas. A verdade, porém, é que de cada quatro caminhantes que tentam uma AT-thru-hike, apenas um a completa.

Gerenciando as milhas

Semana após semana, minha irmã e eu registramos nossas caminhadas. Eu mantive notas e um ritmo desenvolvido. Houve momentos de auge, momentos de vale - e tudo mais. Uma caminhada poderia ser tranquila - encontraríamos o ponto de partida com facilidade, completaríamos a rota com um mínimo de dor e contemplaríamos o campo do topo de uma montanha escarpada. Outras vezes, começávamos do lado errado e tínhamos que dar meia-volta - arrastando-nos, cansados, pelo terreno que havíamos percorrido. Freqüentemente, lama, gelo, chuva ou pedras tornavam cada passo cauteloso e ponderado - bebi ibuprofeno e Aleve para aliviar meus pés doloridos. Ainda assim, nossas aventuras semanais aumentavam conforme subíamos a escada da experiência.

O tempo todo, o AT me puxava como um galho de adesivo preso em minhas calças, um mosquito zumbindo em minha pálpebra ou uma pedra presa em minha bota.

Eu ansiava por passar a noite na trilha, adormecer na floresta e acordar lá sem nada entre mim e o mundo natural.

Ao mesmo tempo, a dúvida me atormentava. Mochila na floresta? Estou chegando aos 60 anos e acima do peso. Não tenho o equipamento certo ou as habilidades certas e tenho medo de investir nesses recursos. E se eu falhar? Com certeza vou cair e me machucar ou pior, desistir e chamar meu marido para pedir carona para casa. E se eu não for forte o suficiente para caminhar, me alimentar e me abrigar na trilha? E a segurança?

Ter uma parceira aventureira — na pessoa da minha irmã — pode fazer toda a diferença. Como eu, minha irmã adorava nossas caminhadas semanais e estava disposta a tentar um período mais longo ao ar livre. Uma ideia surgiu. E se alugássemos equipamentos e planejássemos uma viagem de três dias e duas noites no AT em Maryland?

Para obter informações sobre meu desafio de 52 caminhadas, leia: