As firmas de relações públicas que fazem o trabalho sujo do Big Oil
As empresas petrolíferas não agiram sozinhas para enganar o público e impedir a ação climática. Eles tiveram uma grande ajuda de algumas das empresas de relações públicas mais lucrativas do mundo, um relacionamento que não foi examinado até agora. Um estudo divulgado na terça-feira na revista Climatic Change é o primeiro a documentar completamente o papel que as firmas de relações públicas tiveram em ajudar as empresas de combustíveis fósseis a aprimorar sua imagem pública e manipular a ciência para caber em suas mensagens.
Agências de relações públicas e campanhas publicitárias são responsáveis por muitos dos termos que as pessoas ainda usam hoje para fazer os combustíveis fósseis parecerem menos ruins do que são, incluindo "carvão limpo", "gás natural renovável", "país do carvão" e "pegada de carbono". Apesar de sua forte influência na sustentação do setor, o trabalho das firmas de RP foi projetado para ser invisível; as empresas nem sempre anunciam o trabalho que estão fazendo ou quais clientes estão pagando, especialmente quando se trata de tópicos delicados como o destino do planeta. Compilar a pesquisa para este estudo e o resumo que o acompanha envolveu vasculhar exaustivamente notícias do setor, anúncios, estudos de caso e outros materiais, incluindo anos de edições anteriores de revistas especializadas do setor de relações públicas e publicidade.
“Foi uma enorme quantidade de trabalho árduo”, disse Bob Brulle, o principal autor do estudo e professor visitante da Brown University.
O resultado desse trabalho é um relato convincente que abrange décadas de como as empresas de RP trabalharam lado a lado com os poluidores para criar imagens e mensagens das empresas. Muitas das empresas usam o que os autores do estudo chamam de “grupos de frente” ou empregam atores externos, pagos ou não, para promover certas mensagens. É semelhante ao astroturfing, que as empresas às vezes empregam para parecer ter mais apoio do que realmente têm. A firma DDC Advocacy, por exemplo, dirigiu dois grupos de fachada para o American Petroleum Institute, o principal grupo de lobby do setor, entre 2012 e 2017 para dar a aparência de um grupo de base de americanos unidos em favor do fracking.
Várias firmas de relações públicas identificadas no estudo trabalharam em campanhas para poluidores e causas ou organizações ambientais. A Ketchum, sediada em Nova York, realizou campanhas para a ExxonMobil e a empresa de gás russa Gazprom em 2014, poucos anos depois de liderar os esforços de relações públicas para promover a conferência das Nações Unidas sobre mudanças climáticas de 2009 em Copenhague.
Edelman e Weber Shandwick, as duas maiores empresas de RP do mundo, têm relacionamentos de anos com clientes poluentes e ganharam milhões de dólares com eles. Mesmo assim, apesar da longa história de trabalho com poluidores, grandes nomes do setor quase não enfrentaram críticas por seu trabalho. “É um universo opaco que as pessoas parecem querer ignorar”, disse Brulle.
Algumas das bolsas anteriores de Brulle se concentraram em rastrear dinheiro que vai para think tanks e organizações de defesa que promovem a negação do clima e tentam impedir a ação, incluindo grandes nomes como os irmãos Koch e a Heritage Foundation. Um estudo que publicou no início deste ano estimou que uma média de US $ 36 milhões por ano é canalizada para vários grupos de dark money para promover a negação do clima.
“Posso mostrar a você um contrato entre a API e a Edelman por US $ 75 milhões por um ano”, disse Brulle. (API, descobriu o estudo, pagou a Edelman pelo menos US $ 439 milhões por campanhas desde 2008.) “Falamos sobre ExxonMobil, Koch Brothers e três ou quatro think tanks conservadores. Se é só sobre isso, você está falando de 5 ou 10 por cento. E quanto aos outros 90% que vão para essas empresas de RP e todo o dinheiro que é gasto em cobertura da mídia, argumentos de venda, editoriais, mensagens, gerenciamento de reputação de crise, todas essas coisas que eles podem fazer? ”
A boa notícia é que as empresas de RP podem ser bastante sensíveis quando você as chama. Depois de informarmos sobre o trabalho focado na Geração Z da empresa Carmichael Lynch com a Conoco Phillips, a empresa silenciosamente removeu uma estatística de seu estudo de caso sobre a parceria que se gabava de quantos barris adicionais de petróleo a campanha ajudou a vender. (Claro, isso também significa que pode ser mais furtivo sobre o trabalho futuro com poluidores.) Ativistas também alvejaram Edelman em uma campanha repleta de celebridades pressionando a empresa a abandonar a Exxon e seus outros clientes de combustível fóssil. Em resposta, Edelman lançou uma iniciativa para destacar seus esforços mais verdes. Para uma indústria tão focada na imagem pública, iluminar os cantos escuros pode realmente fazer a mudança acontecer.
