Astronautas da ISS são forçados a se abrigar após satélite russo se desintegrar misteriosamente

Fragmentos de um satélite russo extinto formaram uma grande nuvem de detritos na órbita baixa da Terra, representando uma ameaça potencial para a Estação Espacial Internacional (ISS) e com a tripulação tendo que se abrigar enquanto o controle da missão verificava as chances de colisão.

Na quarta-feira, a empresa de rastreamento espacial LeoLabs detectou uma nuvem de detritos se formando depois que um satélite não operacional se quebrou na órbita baixa da Terra. O satélite desativado de propriedade russa, chamado RESURS-P1, se partiu por volta das 12h00 horário do leste dos EUA em 26 de junho, resultando em mais de 100 pedaços de destroços rastreáveis, de acordo com o Comando Espacial dos EUA .

O satélite pesa, ou melhor , pesava cerca de 13.200 libras (6.000 quilogramas) e estava em uma órbita quase circular a uma altitude de 220 milhas (355 quilômetros) acima da Terra quando se desfez, de acordo com o LeoLabs. A ISS orbita a Terra a uma altitude de aproximadamente 250 milhas (400 quilômetros); consequentemente, os astronautas a bordo da estação espacial foram obrigados a se abrigar no local como medida de precaução, escreveu a NASA no X.

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“O Controle da Missão continuou a monitorar o caminho dos destroços e, após cerca de uma hora, a tripulação foi autorizada a sair da espaçonave e a estação retomou as operações normais”, acrescentou a agência espacial. O Comando Espacial dos EUA também confirmou que “não observou ameaças imediatas e continua a realizar avaliações conjuntas de rotina para apoiar a segurança e a sustentabilidade do domínio espacial”.

Em 2021, a Rússia recebeu críticas generalizadas quando destruiu propositalmente um satélite extinto da era soviética em órbita baixa da Terra num teste anti-satélite, produzindo milhares de fragmentos. Na época, fragmentos do satélite também forçaram astronautas e cosmonautas a bordo da ISS a procurar abrigo . A NASA condenou o teste de mísseis ASAT da Rússia , chamando-o de “imprudente e perigoso”, e as Nações Unidas adotaram uma resolução contra testes de sistemas de mísseis anti-satélite (ASAT) , com a Rússia e a China votando contra.

O mais recente desmembramento do extinto satélite russo levanta suspeitas de que isto pode ter sido o resultado de mais um teste antimíssil. O astrônomo de Harvard-Smithsonian, Jonathan McDowell, recorreu ao X para especular sobre a razão por trás da queda do satélite, sugerindo que pode ter sido o resultado de um pequeno impacto ou da explosão de uma bateria a bordo. Ele também não descartou que possa ter sido um teste antimíssil.

Marco Langbroek, professor de astrodinâmica na Universidade Técnica de Delft, na Holanda, também deu à Rússia o benefício da dúvida ao dizer que “não é necessariamente” o resultado de um teste antimíssil. “Normalmente, esse tipo de coisa é devido a algum acidente na própria espaçonave – por exemplo, explosão de baterias, explosão de restos de combustível”, escreveu Longbroek no X.

Estes tipos de eventos são raros, mas podem começar a ocorrer com mais frequência à medida que mais satélites preenchem a órbita da Terra, aumentando o risco de colisão entre objetos. A indústria espacial está a crescer a um ritmo rápido, aparentemente demasiado rápido para que as regulamentações o acompanhem, mas está a tornar-se mais claro que novas regras e esforços de mitigação precisam de ser implementados mais cedo ou mais tarde.

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