Buscando a imortalidade no espaço

A mais antiga arte pré-histórica conhecida foi desenhada em uma rocha na África do Sul há 73.000 anos. Em 2018, um artigo da Science anunciou a descoberta das mais antigas pinturas rupestres conhecidas, feitas por neandertais há pelo menos 64.000 anos, nas cavernas espanholas de La Pasiega, Maltravieso e Ardales. O que motivou esta arte pré-histórica? Muito provavelmente, o desejo dos primeiros humanos de comunicar informações e preservar um registro de suas percepções e experiências.

Atualmente, o Perseverance Rover da NASA está procurando por sinais do início da vida primitiva em Marte. Seria ainda mais interessante se os futuros astronautas ou rovers procurassem em Marte quaisquer pinturas antigas dentro de seus tubos de lava. Sabemos que Marte tinha água líquida e uma atmosfera, os pré-requisitos para os artistas. Dentro de um bilhão de anos , Marte secou. Se alguma pintura for encontrada em uma rocha marciana, isso implicaria que a inteligência marciana é anterior à nossa e que a arte é uma característica universal de todos os seres sencientes.

Mas devemos ter em mente que mesmo a maquinaria da vida primitiva codifica a informação e mantém um registro dela através da replicação. Abstratamente, a vida também pode ser vista como uma tentativa de manter a informação diante do ruído e das ameaças destrutivas do ambiente. A tendência natural de deletar informações é evidente em qualquer praia; após a morte dos moluscos, as ondas do mar esfregam as conchas umas nas outras, quebrando-as em grãos de areia indistinguíveis com um conteúdo de informação muito menor.

Assim como a replicação genética, os resíduos artísticos da vida humana nas pinturas rupestres pré-históricas podem ser vistos como uma tentativa de ganhar a imortalidade além da vida útil dos artistas. Este tema vai além da arte. Temos filhos que preservam nossos traços familiares, postamos fotos que preservam nossa aparência física e documentamos palavras que preservam nossos pensamentos. Mas esta é uma batalha difícil, tão absurda quanto a descrição de Albert Camus de Sísifo , uma figura da mitologia grega que foi condenada a repetir para sempre a tarefa inútil de empurrar uma pedra montanha acima, apenas para vê-la rolar novamente.

Cheguei ontem para uma visita ao Instituto Weizmann em Israel e fiquei chocado ao descobrir que sua biblioteca de Física, que usei rotineiramente no início de minha carreira, estava vazia de sua rica coleção de livros. Na manhã seguinte, fiz minha corrida rotineira de 3 milhas ao nascer do sol por toda a periferia do Instituto e cheguei à propriedade e ao túmulo de Chaim Weizmann, que foi o fundador e primeiro presidente do Instituto em 1934. Em exibição na propriedade está um Royal Ford Lincoln Cosmopolitan carrodoado por Henry Ford em 1950, testemunho do respeito que Chaim Weizmann teve antes de sua morte em 1952. É um de uma série de 18 carros do gênero, fabricados de acordo com especificações elaboradas para o presidente dos Estados Unidos. Serviu como o carro oficial de Weizmann em seu papel como o primeiro presidente de Israel. No entanto, notei que suas novidades tecnológicas, conforme observado na placa do display, são ofuscadas pelas dos carros comuns de hoje.

Esses encontros me levaram a reconhecer o significado temporário dos monumentos físicos: as bibliotecas perdem relevância na era da internet e os carros de luxo do passado são muito menos funcionais do que seus equivalentes modernos. Assim que nossa civilização perecer, os astronautas que olharem para a Terra do espaço obterão seu primeiro ponto de dados sobre a vida útil das civilizações tecnológicas, L , a incógnita de maior importância na equação de Drake . Toda a nossa infra-estrutura tecnológica será definitivamente apagada depois que o Sol queimar a superfície da Terra em um bilhão de anos . Apesar de nossos melhores esforços, desde pinturas em rochas até palavras em livros e descendentes vivos, a mortalidade prevalecerá na Terra. Dado esse destino de nossos esforços de Sísifo, por que se preocupar?

De uma perspectiva cósmica, as tentativas de imortalidade em um único planeta como a Terra estão fadadas ao fracasso. A terceira dimensão do espaço oferece esperança. No futuro a longo prazo, a humanidade pode reconhecer a exploração espacial como o melhor remédio para a dor de seus problemas existenciais na Terra.

Podemos começar construindo nossos futuros monumentos no espaço como dispositivos tecnológicos. Avatares com inteligência artificial senciente (IA) que imitam nossos princípios orientadores podem chegar perto de preservar o espírito e a consciência humanos. Se lançarmos astronautas de IA na forma de nanonaves imaginadas pela recém-anunciada Copernicus Space Corporation , eles poderão durar mais que o Sol e levar nossa chama da existência para o espaço interestelar.

Depois de completar sessenta anos, não espero mais que os outros concordem comigo antes de fazer o movimento certo, se o bom senso não for lugar-comum. Esta é a razão pela qual co-fundei com o Dr. Frank Laukien o Projeto Galileo - que incorpora a primeira busca científica por dispositivos extraterrestres, junto com a Copernicus Space Corporation - que reflete a própria tentativa da humanidade de lançar dispositivos pequenos e inteligentes para o espaço. A vida é uma profecia auto-realizável; ao tomar caminhos não percorridos, podemos encontrar frutos ao alcance da mão.

Se nossa imaginação falhar, podemos receber o alerta das descobertas do Projeto Galileo . Encontrar memorabilia interestelar pode nos inspirar a enviar os nossos, mesmo que sejam muito mais primitivos do que os deles. Como as pinturas rupestres pré-históricas, encontrar dispositivos extraterrestres pré-históricos pode indicar que a busca pela imortalidade é universal para todos os seres sencientes do passado e do presente em toda a galáxia da Via Láctea. Esta seria uma assinatura preocupante da vida como a conhecemos.

SOBRE O AUTOR

Avi Loeb é o chefe do Projeto Galileo, diretor fundador da Harvard University - Black Hole Initiative, diretor do Institute for Theory and Computation no Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics e ex-presidente do departamento de astronomia da Harvard University (2011 –2020). Ele preside o conselho consultivo do projeto Breakthrough Starshot e é ex-membro do Conselho de Assessores de Ciência e Tecnologia do Presidente e ex-presidente do Conselho de Física e Astronomia das Academias Nacionais. Ele é o autor do best-seller “ Extraterrestrial: The First Sign of Intelligent Life Beyond Earth ” e co-autor do livro “ Life in the Cosmos ”, ambos publicados em 2021. Seu novo livro, intitulado “ Interstellar ”, tem publicação prevista para agosto de 2023.