Ceres é nosso terceiro hub depois da Lua e de Marte?

Sendo o maior objeto no cinturão de asteroides entre Marte e Júpiter, Ceres tem 27% do tamanho e 1,3% da massa da Lua. Sua gravidade superficial é 3% da aceleração da Terra, g .

O último detalhe significa que, se algum dia realizarmos os Jogos Olímpicos em Ceres, os saltadores em altura poderão quebrar o recorde da Terra por um fator de (1/3%)=33, atingindo uma altura de (2,45/3%)=81,7 metros! Construir um estádio pressurizado grande o suficiente para acomodar saltos longos seria um desafio, já que o recorde mundial pode se estender de 8,95 metros a quase 300 metros – exigindo uma base que seja pelo menos um por cento do raio de Ceres: 470 quilômetros.

Além de oferecer uma oportunidade de quebrar recordes mundiais, Ceres oferece outros benefícios para a humanidade? Para apreciar sua promessa, vamos revisar o que se sabe sobre ela.

Ceres foi descoberto em 1º de janeiro de 1801 por Giuseppe Piazzi no Observatório Astronômico de Palermo, na Sicília. Seu raio orbital é 2,77 vezes maior que a separação Terra-Sol e seu período orbital ao redor do Sol é de 4,6 anos. O dia cereriano dura 9 horas e 4 minutos. Com base nos dados do Dawn da NASA - a primeira espaçonave a orbitar Ceres em 2015, Ceres atualmente quase não tem variação sazonal na luz solar por latitude.

Ceres tem os ingredientes necessários para a vida como a conhecemos? O gelo de água em seu regolito varia de aproximadamente 10% nas latitudes polares a níveis muito mais secos nas regiões equatoriais. Ao todo, Ceres tem cerca de metade de água em volume (em comparação com 0,1% da Terra) e 73% de rocha em massa. A geologia ativa de Ceres é impulsionada por gelo e salmoura.

Ceres tem a maior quantidade de água de qualquer objeto no Sistema Solar interno depois da Terra, e os prováveis ​​bolsões de salmoura sob sua superfície podem fornecer habitats para a vida. Sua temperatura máxima na superfície é de 235 graus Kelvin acima do zero absoluto, ou -38 graus Celsius, semelhante à temperatura da superfície no inverno perto da costa da Antártica . Ceres tem uma temperatura de superfície mais alta do que as luas geladas Europa e Enceladus , que se acredita terem oceanos subterrâneos.

Ceres contém isótopos radioativos de vida longa suficientes para preservar a água líquida sob sua superfície por longos períodos que podem dar origem à química orgânica. Compostos orgânicos foram de fato detectados na Cratera Ernutet . Alguns compostos semelhantes aos encontrados na pluma de Encélado foram detectados na superfície de Ceres, incluindo carbonatos, silicatos hidratados e cloreto de amônio.

Em um artigo de 2018 que publiquei com meu ex-pós-doutorado, Manasvi Lingam, estudamos as perspectivas de vida no subsolo em objetos como Ceres. Concluímos que, embora a vida subterrânea enfrente desafios, ela pode superá-los. Estimamos que o número desses mundos poderia superar os planetas rochosos habitáveis ​​em algumas ordens de magnitude e, portanto, constituem alguns dos habitats mais abundantes para a vida.

Dado seu generoso reservatório de água, Ceres seria o próximo destino para uma base humana sustentável depois da Lua e de Marte?

Uma abordagem para tornar Ceres habitável é construir cúpulas sobre suas crateras, dentro das quais a temperatura da superfície será gradualmente aquecida e moléculas orgânicas serão introduzidas, criando assim um ambiente semelhante ao terrestre. Usando a água coletada da superfície, esta terra pode ser irrigada e o gás oxigênio pode ser processado dentro das cúpulas.

Há muitos benefícios em se estabelecer em Ceres. A fundação é rica em recursos, incluindo gelos de água, moléculas orgânicas e amônia, e sua superfície recebe cerca de 150 Watts por metro quadrado de irradiação solar, aproximadamente um nono da Terra. Essa taxa de fornecimento de energia limpa é alta o suficiente para operar instalações movidas a energia solar.

Ceres pode se tornar um centro de transporte para a futura infraestrutura de mineração de asteroides, permitindo que recursos minerais sejam transportados para Marte, Lua e Terra. Sua pequena velocidade de escape, combinada com seu grande suprimento de gelo de água, significa que ele também pode processar combustível de foguete, água e gás oxigênio para espaçonaves que atravessam o cinturão de asteróides.

Assim como o sistema de transporte ferroviário impulsionou a revolução tecnológica dos Estados Unidos há 150 anos, os hubs Lua-Marte-Ceres podem ser instrumentais para a revolução tecnológica do sistema solar.

Mas quando nos estabelecermos em Ceres, podemos descobrir que outras formas de vida nos precederam em suas águas subterrâneas. Essa experiência transmitirá uma sensação de humildade. A peça cósmica não é sobre nós, já que chegamos atrasados ​​ao palco. Esperamos que possamos ouvir a mensagem alta e clara e ser gentis com todas as formas de vida extraterrestre que nos antecederam no sistema solar e além.

SOBRE O AUTOR

Avi Loeb é o chefe do Projeto Galileo, diretor fundador da Harvard University - Black Hole Initiative, diretor do Institute for Theory and Computation no Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics e ex-presidente do departamento de astronomia da Harvard University (2011 –2020). Ele preside o conselho consultivo do projeto Breakthrough Starshot e é ex-membro do Conselho de Assessores de Ciência e Tecnologia do Presidente e ex-presidente do Conselho de Física e Astronomia das Academias Nacionais. Ele é o autor do best-seller “ Extraterrestrial: The First Sign of Intelligent Life Beyond Earth ” e co-autor do livro “ Life in the Cosmos ”, ambos publicados em 2021. Seu novo livro, intitulado “ Interstellar ”, tem publicação prevista para agosto de 2023.