Imagine Interestelar

John Lennon refletiu em 1971: “Imagine todas as pessoas vivendo a vida em paz”.

A imaginação é necessária porque as guerras são parte integrante da nossa história. Por milhões de anos, a sobrevivência do mais apto favoreceu aqueles que lutavam melhor por recursos limitados nos jogos de soma zero que caracterizam os ambientes naturais.

Mas a ciência e a tecnologia modernas nos trouxeram a oportunidade de um futuro de soma infinita , no qual nossa prosperidade ilimitada se beneficia da cooperação e do compartilhamento de conhecimento. Quanto mais aprendemos cientificamente, maior é o valor do que desenvolvemos tecnologicamente e maior é a qualidade de vida de todos nós. O século passado de ciência e tecnologia abre nossa imaginação para uma nova realidade onde ninguém perde e todos ganham. Infelizmente, nossos cérebros biológicos ainda estão conectados às nossas lutas passadas por recursos finitos e demoram a se abrir para a nova oportunidade de crescimento mútuo ilimitado.

Mas isso pode mudar se a tecnologia ultrapassar a biologia. Dentro de outro século, as decisões de segurança nacional sobre guerra e paz podem ser examinadas por algoritmos de inteligência artificial (IA). A IA tem o potencial de minimizar os danos de escolhas de confronto mal calculadas na política mundial, da mesma forma que um carro autônomo nunca o levará para o lado pessoal se outro carro o ultrapassar em sua faixa.

Nesse oásis futurista, o excedente financeiro de evitar guerras levantará a questão do que fazer com a riqueza cada vez maior da humanidade. Uma escolha inspiradora seria se aventurar no espaço interestelar. Esta missão visa a fronteira final onde novos recursos físicos e surpresas intelectuais inimagináveis ​​nos aguardam.

Além de tornar os humanos uma espécie multiplanetária , a viagem interestelar nos permitiria encontrar uma civilização companheira em uma família multiestrela de espécies semelhantes. Como a maioria das estrelas se formou bilhões de anos antes do Sol, visitar o espaço interestelar seria como sair para nossa rua cósmica onde existem outras. Claro, os solteiros podem esperar em casa que alguém apareça e bata em sua porta, mas as oportunidades de namoro favorecem aqueles que exploram. Se encontrarmos um parceiro, o paradoxo de Fermi de “ onde estão todos? ” pareceria a reclamação de um solteiro preguiçoso que espera que possíveis namorados o visitem ou liguem sem investir nenhum esforço para ir a sites de namoro e procurá-los.

Quão difícil seria se engajar na busca? Vamos verificar alguns números. A paz mundial vai liberar o orçamento militar anual mundial, que totaliza cerca de dois trilhões de dólares . Se a humanidade decidisse investir esses fundos na exploração espacial, então poderia lançar uma nanossonda de quilograma de massa para duzentos milhões de estrelas todos os anos, assumindo o custo típico de dez mil dólares por nanossonda . Isso permitirá enviar uma nanossonda para cada estrela na Via Láctea dentro de um século, ou apenas algumas décadas, dadas as economias associadas às economias de escala .

Deixe-me fazer uma pausa e resumir: se a humanidade fosse tão pacífica quanto Lennon imaginou, poderia ter enviado uma sonda para cada estrela da Via Láctea dentro de algumas décadas. Perceber esse comércio potencial e ler as notícias diárias sobre a guerra na Ucrânia nos faz pensar se somos uma espécie verdadeiramente inteligente. Mas vamos continuar com nosso experimento mental e esperar que ele possa inspirar os formuladores de políticas a moldar um futuro mais inspirador para a humanidade.

E quanto ao suprimento de combustível necessário? Como aprendi com meu colega Doug Finkbeiner, o motor de foguete Raptor da Space-X usa metano líquido e oxigênio como combustível. Fontes naturais de metano na Terra produzem mais de cem milhões de toneladas de metano por ano. Capturar apenas alguns por cento dessa produção natural de metano e usá-lo como combustível permitirá o lançamento de 200 milhões de nanossondas por ano. O custo de combustível é insignificante em comparação com o custo de produção da carga útil e seus sensores.

Se as sondas fossem lançadas ao espaço interestelar a uma velocidade de cem quilômetros por segundo, elas alcançariam a estrela mais próxima, Proxima Centauri, em cerca de dez milênios e atravessariam a Via Láctea em cem milhões de anos.

A humanidade evoluirá consideravelmente durante este tempo de viagem. As futuras tecnologias de propulsão permitiriam uma propulsão mais rápida, de modo que nossas sondas futuras ultrapassariam nossas sondas atuais. Atravessar distâncias interestelares em velocidades mais rápidas nos permitiria absorver as lições aprendidas com as viagens interestelares antes que a Terra se tornasse habitável devido a uma catástrofe existencial. No limite, atingir a velocidade da luz com lasers poderosos empurrando velas leves leves, conforme previsto na Iniciativa Breakthrough Starshot , reduziria o tempo de viagem em várias ordens de magnitude.

Como Stephen Hawking observou no discurso que fez em minha casa após o anúncio público do Starshot: “Até agora, só podíamos observar estrelas à distância. Agora, pela primeira vez, podemos alcançá-los.” Assim que o fizermos, completaremos o sonho de John Lennon, dando um novo contexto às suas palavras finais: “E o mundo viverá como um”. Exceto que o 'mundo' significaria 'a família de civilizações dentro da Via Láctea' e não apenas os humanos na Terra.

E se pudermos imaginar, outra pessoa pode ter imaginado o mesmo perto de uma estrela mais velha há um bilhão de anos. Portanto, seria prudente procurar evidências de visitantes interestelares. O Projeto Galileo acabou de construir um novo observatório na Universidade de Harvard que está monitorando todo o céu em busca de objetos tecnológicos extraterrestres. A equipe de pesquisa do Galileo já escreveu sete artigos que descrevem os sensores infravermelho, óptico, de rádio e de áudio usados, a serem publicados no Journal of Astronomical Instrumentation dentro de alguns meses. O plano atual é fazer algumas cópias do primeiro sistema de observatório nos próximos meses e publicar dados preliminares até o verão de 2023. Financiamento adicional permitirá que o Projeto Galileo aumente suas operações.

A viagem interestelar favorece as civilizações exploradoras com inclinação científica. As menos sofisticadas, “civilizações de jogo de soma zero” podem estar condenadas a lutar por territórios em seu planeta natal, até que se matem ou um asteróide gigante os atinja ou sua estrela evolua para queimar a superfície em que mantêm suas guerras. .

Imagine-nos sendo diferentes.

SOBRE O AUTOR

Avi Loeb é o chefe do Projeto Galileo, diretor fundador da Harvard University - Black Hole Initiative, diretor do Institute for Theory and Computation no Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics e ex-presidente do departamento de astronomia da Harvard University (2011 –2020). Ele preside o conselho consultivo do projeto Breakthrough Starshot e é ex-membro do Conselho de Assessores de Ciência e Tecnologia do Presidente e ex-presidente do Conselho de Física e Astronomia das Academias Nacionais. Ele é o autor do best-seller “ Extraterrestrial: The First Sign of Intelligent Life Beyond Earth ” e co-autor do livro “ Life in the Cosmos ”, ambos publicados em 2021. Seu novo livro, intitulado “ Interstellar ”, tem publicação prevista para agosto de 2023.