“Roch, você realmente vai jogar pólo aquático? Quero dizer, somos nadadores com certeza, mas pólo aquático? Isso é meio diferente,” eu disse ao meu amigo andando na ponta dos pés. O ano era 1976 e estávamos no segundo ano da Mark Morris High School. O polo aquático era novidade na minha escola, mas Roch foi claramente projetado para estar na água. Na verdade, quando ele estava em terra, seu movimento não parecia funcionar tão bem. Ele sempre parecia pular tanto quanto andava, mas quando estava na piscina tinha um deslize invejável. “Paul, venha um! O Treinador Stumph nos quer na piscina. O polo aquático vai nos ajudar a treinar para a temporada de natação. Além disso, você e eu seríamos alvos por sermos intermediários — respondeu Roch. “Intermediários?” Eu disse. “Sim, você sabe, levando a bola para cima e para baixo de um lado da piscina para o outro. Estamos no segundo ano, mas convenhamos, somos melhores nadadores do que todos os outros. " Ele estava certo. Anteriormente, Roch e eu passávamos muito tempo sob nossos trajes nadando para nossa equipe de natação YMCA local. Estávamos à frente de nossos colegas e eu tinha os prêmios para provar isso. "Hum . . . vamos ver. Bem, se o treinador Stumph realmente precisa de nós. . . Vou dar uma chance."

O polo aquático é um esporte intrigante. Os melhores nadadores não são necessariamente os melhores jogadores. Claro, os nadadores talentosos podem subir e descer a piscina, podem ir de uma ponta à outra, mas nadar com uma bola na sua frente. . . bem, essa é outra habilidade. "Mantenha a cabeça erguida! Saiba onde você está indo. Passe a bola para o buraco”, ainda posso ouvir o treinador Stumph levantando a voz enquanto seus sons vibravam no natatorium.

Aqui está a realidade sobre os natatórios do ensino médio: a maioria das piscinas não é construída para pólo aquático. Isso porque eles têm uma parte funda e uma parte rasa. Uma boa piscina de pólo aquático tem a mesma profundidade de uma extremidade à outra (uma profundidade bastante profunda para que os jogadores sejam forçados a manter os pés fora do fundo). Lembro-me do meu primeiro ano em Stanford em 1978. Foi lá naquele campus, mesmo no meu dormitório, que descobri o que chamo de “verdadeiro jogador de pólo aquático”. Seu nome era Joey, e ele tinha cabelos descoloridos, um visual californiano e tinha o corpo esculpido de cima a baixo. Eu, por outro lado, era apenas um pretendente. Eu havia jogado no ensino médio, mas também era do estado de Washington (não exatamente o principal lugar para se destacar no esporte), e ganharíamos apenas 2 ou talvez 3 jogos em uma temporada inteira. Lembro-me de pensar: “uau, se Roch pudesse ver esse cara!” Termina, Joey jogou pela equipe de pólo aquático dos Estados Unidos. Disse o suficiente.

Então, em 1976, na piscina de Mark Morris, praticávamos de segunda a sexta às 6h30 antes da escola. Ainda me lembro do treinador Stumph gritando: “Entre na piscina! Aquecimento! Nadar 500 metros. Não preciso estar aqui, rapazes. Não estou sendo pago para isso. Estou fazendo isso por você! Então entre!” Um dedo do pé. Dois dedos. Um pé na borda. Dois pés na borda. Em algum momento, a água fria me engolfaria enquanto meu corpo quente aceitava o inevitável. “Eu tenho que fazer isso. Eu só tenho que fazer isso,” eu murmurei para ninguém. “Stumph está olhando para mim”, pensei comigo mesmo. "Vá em frente. Apenas pule lá fora!

Respingo! Totalmente acordado agora e pronto para impressionar o mundo do pólo aquático. Quem eu estava enganando? Em trinta minutos, eu estaria tão exausto que ficaria grato pelo projeto da piscina Mark Morris. Fiquei pensando: “Tenho que manter meus pés fora do fundo quando estou na parte rasa”, mas a parte rasa era tão atraente, tão favorável aos indisciplinados, tão maravilhosa em oferecer descanso, que logo deixei meu grande toque do dedo do pé só um pouco, depois um pouco mais e um pouco mais. “Treinador Stumph não vai notar se eu colocar um pé no chão,” meu coração batendo forte me convenceu. Logo eu estava descansando. Ahhh. "OK. Eu posso fazer essa coisa de pólo aquático, mas eu me destacaria?

Vamos enfrentá-lo, poucos de nós têm a disciplina para trabalhar e abraçar os tempos difíceis. É por isso que sempre me impressionei com atletas de elite. Eles não são simplesmente talentosos. Em vez disso, eles são talentosos e se esforçam além dos limites normais . Eles ficam a hora extra. Eles vão a distância extra. Eles mantêm os pés fora do fundo da piscina.

Eu me pergunto . . . se ir além dos limites normais se aplica ao atletismo, também se aplica à vida cristã?

Dizemos que Jesus oferece graça gratuita, e Ele oferece! Nós não ganhamos a salvação. Ninguém é melhor do que ninguém. Deus é imparcial. Ele ama a todos. Portanto, considere estas palavras em Isaías,

Isaías 55:1

Vinde, todos os que têm sede, vinde às águas; e quem não tem dinheiro, venha, compre e coma! Venha, compre vinho e leite sem dinheiro e sem preço.

Essas coisas são verdadeiras. Sim! O Evangelho (boas novas) é gratuito. Se você está com sede, venha e beba. Se você está com fome, venha e coma.

No entanto, também enfrentamos um delicado paradoxo na vida cristã. Pois embora a graça seja gratuita, ela não nos mantém na parte rasa . A parte rasa não é o nosso destino. É o nosso começo, e Deus é bom demais para nos deixar entrar na piscina e não nos ensinar a nadar. A graça tem um propósito muito maior do que nos manter em nosso estado inicial. Em vez disso, a graça opera dentro de nós para nos mover para as profundezas.

Quando nos tornamos cristãos, Jesus nos chama (um pouco como o treinador Stumph): “Mantenha a cabeça erguida! Eu vou te mostrar onde você está indo! Venha para o Deep End!

A vida no fundo do poço

O que há no fundo do poço? A resposta é a vida - uma vida maior do que você já conheceu. Você vê, se queremos ir fundo. . . realmente profundo. . . temos que manter nossos pés fora do fundo. Muitos cristãos não sabem nada sobre o fundo do poço. Eles mantêm sua vida com Cristo segura e fácil. “É melhor manter as coisas superficiais onde não sou testado”, eles pensam consigo mesmos. “Não quero ser totalmente conhecido e certamente não quero que as pessoas me conheçam nas partes mais profundas da minha vida. Afinal, posso ser julgado.

Como pastor, geralmente não tenho certeza do que fazer com essas pessoas. Sei que fui chamado para amá-los, mas não tenho certeza do que fazer. Aqui estão três situações possíveis em que as pessoas se encontram:

(1) Frequentemente as pessoas se machucam. Eles carregam bagagem e precisam ser curados. Leva tempo para confiar em Deus e nos outros, mesmo depois de se tornar cristão. Portanto, como cristão, preciso ser paciente e amá-los genuinamente.

(2) Outras vezes, as pessoas ficam na parte rasa simplesmente porque não sabem nadar . Eles precisam de instrução junto com uma abundância de amor. Nessa situação, como cristão, tenho a oportunidade de ensinar a Bíblia e a vida com Cristo.

(3) Finalmente (e tenho certeza de que são mais de três), é simplesmente uma questão de vontade. Muitos cristãos querem ficar na parte rasa. Eles gostam de suas vidas. Eles adoram se sentir confortáveis.

Se a terceira situação for você, meu coração se parte por você. Tenho muito a dizer, mas vou ser breve. Primeiro , em Mateus lemos sobre o caráter da vida cristã,

Mateus 16:24 Então Jesus disse aos seus discípulos: “Se alguém quer vir após mim, negue-se a si mesmo, tome a sua cruz e siga-me. 25 Pois quem quiser salvar a sua vida a perderá, mas quem perder a sua vida por minha causa a encontrará.

Essas são palavras duras, mas são palavras que os cristãos precisam ouvir. Deus nunca nos deixa em nosso estado inicial. Ele sempre nos chama para trilhar o caminho com Jesus até o Calvário. Tornar-se um cristão é desistir de sua vida.

Em segundo lugar , e mais uma coisa: você foi projetado para viver profundamente com Jesus. Roch foi projetado para estar na piscina. Você foi projetado para estar no fundo. O fato é que você é uma criação incrível, maravilhosa e de tirar o fôlego. Deus não quer limitar essa criação. Ele quer moldá-lo e torná-lo semelhante a Jesus Cristo. Como ele consegue fazer isso? Visitando você dia após dia em sua parte mais profunda – a parte onde somente Ele pode ir. O lugar que chamamos de The Deep. O lugar que chamamos de coração.

Salmo 42:7

Abismo chama abismo com o rugido de suas cachoeiras;

todas as suas ondas e ondas passaram por cima de mim.