Meu mês com Midjourney

Em meu experimento de um mês com a plataforma de arte AI Midjourney , gerei 12.142 imagens (usando 183,65 horas de tempo de processamento), publiquei 667 postagens em uma conta dedicada do Instagram, onde acumulei mais de 300 seguidores e senti, bem, todos os tipos de maneiras.

É claro que uma reviravolta está próxima . Impressionantes imagens artísticas estão a apenas alguns toques de distância, disponíveis para qualquer pessoa disposta a pagar a taxa de inscrição. (Minha assinatura, que durou de 23 de novembro a 23 de dezembro de 2022, custou $ 30.)

Aparentemente, todo o catálogo visual de arte e realizações humanas - que passamos as últimas décadas digitalizando e carregando para a consciência coletiva externada da web - é servido para pilhagem: pintura, arquitetura, cerâmica, filmes, programas de TV, videogames, anúncios, produtos, o que você quiser.

A chegada da IA ​​parece um momento de impressão, um momento de reprodução mecânica , um momento de analógico para digital. É sequenciamento de DNA, anticoncepcionais orais, motores a jato. Estou fascinado e horrorizado sobre como a IA provavelmente irá atrapalhar as esferas do planejamento militar , política nacional , espionagem , comércio e assim por diante.

Também é certo que derrubará as artes e os empregos profissionais criativos em todos os setores, desde a academia até a segurança cibernética e a assistência médica.

O fotógrafo Shane Balkowitsch, conhecido por seus impressionantes retratos de placas molhadas , recentemente compartilhou um artigo com seus seguidores no Facebook sobre como a IA eliminará a necessidade de sessões de fotos caras no mundo real.

“Eu previ isso há algum tempo!” Balkowitsch escreveu . “Os novos geradores de fotos AI farão com a fotografia digital o que o digital fez com o analógico. A IA eliminará completamente a necessidade de um fotógrafo. Este software também não requer cenário, adereços, guarda-roupa, maquiagem, câmera, iluminação ou mesmo modelos. Como os modelos humanos reais vão competir com a perfeição da IA?”

Muita tinta já foi derramada sobre a natureza disruptiva da tecnologia de IA nas artes, e prevejo uma safra abundante de editoriais complicados no próximo ano.

Meu projeto era mais pessoal do que filosófico ou analítico por natureza - passar um mês fazendo arte de IA. Compreendê-lo como um participante observacional. Para experimentá-lo em primeira mão e relatar.

Aqui está o que eu encontrei.

Midjourney é uma ferramenta deslumbrante, vertiginosa e emocionante para brincar . Eu o descrevi para um amigo (que mais tarde comprou sua própria assinatura ilimitada) como uma “caça-níqueis para poetas”.

Você digita uma frase, um pensamento, uma letra, uma estrofe, uma ideia, uma linha descartável e puf: arte.

Sua atração é o poder de obter algo de graça: maná do céu, uma espada de uma pedra, um cogumelo crescente de um tijolo curioso. É o milagre do cão criar comida vomitando o que já comeu - com milhares de anos de esforço criativo humano como matéria-prima.

E como uma máquina caça-níqueis, Midjourney vem com a promessa infinita de um jackpot logo na próxima esquina - seja na forma de um relançamento (um quad de novas imagens do mesmo prompt), um remix (um relançamento com alguns ajustes de prompt manual) , uma variação (um quarteto de versões ligeiramente diferentes de uma única imagem) ou uma excursão inaugural com um prompt não testado.

Durante grande parte da minha jornada no meio da jornada, fiquei em um estado perpétuo de espera. Esperando que meus vários prompts, relançamentos, variações e melhorias fossem concluídos (levando de alguns minutos a meia hora) para que eu pudesse começar outro. O programa permite que você tenha até 10 trabalhos em voo simultaneamente. E até que um resolva, você não pode começar outro. Para mim, isso criou uma roda de hamster de antecipação e resposta.

E enquanto eu esperava pela próxima chance de puxar a alavanca, eu estava consciente de como o golpe de dopamina era semelhante a uma máquina caça-níqueis real , ou seu primo, a reação da mídia social . Postar minhas criações de IA na conta do Instagram que criei para o experimento ofereceu um segundo fluxo de produtos químicos felizes, um golpe duplo complementar.

A arte da IA, descobri, coçou uma coceira que eu nem sabia que tinha. Parecia um videogame envolvente, mas com uma saída tangível.

“Midjourney é a melhor droga que já experimentei”, disse a um amigo cerca de uma semana após o início de meu experimento.

Eu não quis dizer apenas os ataques de dopamina constantes e rápidos, mas mais ainda, que eles estavam ligados a atos de criação minúsculos e quase sem esforço - essencialmente um pipeline interminável de tweet a obra-prima. A IA oferece um atalho tentador para o arrepiante frisson da criação em comparação com o trabalho de horas ou semanas sobre um artigo editorial, um poema ou um pote de cerâmica no centro de arte local.

Usando Midjourney, fiz: fotografias falsas de alta moda , tênis de vanguarda , cidades pixelart com falhas , bolos de casamento fúngicos , templos esquecidos para deuses alienígenas perdidos , famílias de stormtrooper no estilo de Norman Rockwell , bustos de madeira de Frank Zappa , hedonistas ciborgues criados a partir de sorvete derretendo , páginas faltando do manuscrito Voynich , hambúrgueres envoltos em bolhas de gelatina transparente , alho inspirado em Frank Gehry , orreries kirigami , garrafas de uísque japonês em forma de robôs mecânicos ,Anúncios de iPhone dos anos 1970 , exibições estranhas de geleiras em museus . E assim por diante. Mais de 12.000 imagens - cerca de 400 por dia.

Eu estava limitado apenas pela minha imaginação, pela amplitude e profundidade do meu conhecimento cultural, pela minha capacidade de escolher forragens de escolha de outras pessoas na galeria dos membros e pela minha resistência. É um mundo em que apenas conhecer a palavra “ kirigami ” abre toda uma veia a ser explorada — uma veia à qual quem nunca ouviu falar de kirigami não tem acesso. Minha educação em artes liberais me serviu bem neste experimento, assim como minhas quatro décadas mergulhadas em literatura, arte, ficção científica e cultura popular - o mesmo treinamento em que confiei em minha carreira de 20 anos como jornalista, escritor de ciência e editor .

Minha previsão é que a capacidade de criar fórmulas secretas para gerar imagens únicas e memoráveis ​​(e, portanto, monetizáveis) se tornará fundamental para artistas e marcas individuais e definirá o futuro da arte de IA.

O conhecimento de artistas contemporâneos e históricos, movimentos artísticos e referências culturais para se basear (ou explorar, dependendo da sua perspectiva) na criação de prompts se tornará moeda corrente, juntamente com a facilidade individual de estimular os algoritmos de maneiras seletivas e misteriosas - como o usuário do Instagram Art-O-Maton, cujas sugestões matizadas e barrocas deram origem a uma impressionante Feira Mundial retrofuturista .

Pesquisando na galeria pública, consegui descobrir a conta pública do Midjourney de Art-O-Maton e bisbilhotar o molho secreto de seus prompts. À medida que esse espaço de arte de IA se torna mais competitivo, parece natural que haja um valor monetário significativo em manter as receitas prontas privadas. (Atualmente, a Midjourney cobra US$ 20 extras por mês – quase 70% do custo de uma assinatura – para poder criar no modo privado.)

No futuro, Algorithm Tickler será um trabalho. Provavelmente lucrativo. E na metade da minha jornada no meio da jornada, eu teria me inscrito para ser um no local.

Mas uma coisa logo se tornou óbvia: a tecnologia está no seu melhor quando explora diretamente o trabalho de artistas humanos e as semelhanças de pessoas reais. Nem é preciso dizer que esses artistas cujas obras e estilos estão sendo roubados, cujos anos de trabalho e energia vital estão sendo mercantilizados por qualquer um que possa digitar seu nome, não recebem nada. Eles são pintores, ilustradores, desenhistas de histórias em quadrinhos, fotógrafos, etc. - muitos dos quais ainda dependem de sua capacidade de vender sua arte para ganhar a vida. Este processo é amostragemem uma escala sem precedentes e em uma extensão sem precedentes - amostragem que pilha todo o catálogo de um artista de uma só vez. É a amostragem que pode produzir mais trabalhos no estilo de um artista em um dia do que esse artista poderia em toda a sua vida. Isso também se aplica àqueles cujos rendimentos estão vinculados à sua aparência – atores, modelos, atletas – bem como personagens de histórias em quadrinhos, videogames e filmes.

E a tecnologia está apenas em sua infância.

Essas verdades feias são verdadeiras mesmo quando alguns dos resultados mais interessantes da arte da IA ​​vêm de seu poder de combinar possibilidades díspares em amálgamas misteriosos: por exemplo, “no estilo de HR Giger e Yayoi Kusama”. Como humanos, sabemos que há potencial mágico neste tipo de syzygy - como alguém dizendo, eu me pergunto como seria se Jimi Hendrix fizesse um cover de "All Along the Watchtower" de Bob Dylan. (Felizmente, já sabemos a resposta para essa pergunta .) E com a arte da IA, a pessoa fica livre das restrições de gênero, meio e período de tempo. Você pode criar uma imagem, como eu fiz, tomando influência do pintor francês Jean Dubuffet e do escritor italiano Italo Calvino, ou ver seus super-heróis favoritos como imaginados por um mestre flamengo. (É também assim que se obtém o Frasier de Jodorowsky .)

Descobri que há uma riqueza de composição e expressão que vem do desenho na biblioteca da obra de um artista nomeado (ou de vários artistas) que supera em muito o que a IA produz sem uma sugestão de referência específica. E a razão parece óbvia: os computadores não podem sonhar, não podem dançar, não podem imaginar - embora tenham se tornado curadores, collatores e combinadores astutos. Sem uma vasta biblioteca para treinar, sem aquele catálogo literal e virtual da criação humana, a própria IA não tem nada a oferecer.

Nenhuma das minhas incursões conseguiu atrapalhar totalmente o sistema, embora eu tenha recebido algumas respostas excessivamente literais. Por exemplo, um prompt usando o título ligeiramente esquecido de um poema de Norman Dubie , o aberto acontece no meio do ser (ele próprio uma referência a Heidegger ), imagens relacionadas ao tênis geradas inesperadamente.

Isso não quer dizer que esta nova ferramenta não abra alguma possibilidade artística genuína – como fizeram a fotografia digital e o Photoshop. Com IA, por exemplo, você pode trabalhar em materiais até então desconhecidos, como “madeira feltrada” — um erro de digitação para “lã feltrada” que deixei passar.

Enquanto isso, digitar acidentalmente o comando “info” (que fornece estatísticas de uso e trabalhos em fila) no prompt “imagine” gerador de imagens ofereceu uma pequena espiada por trás da cortina. Com nada além dessa única palavra para continuar, Midjourney cuspiu rostos femininos genéricos, brancos, comercialmente bonitos e vagamente inspirados em ficção científica. Está claro que o programa e as tecnologias nas quais ele se baseia têm vieses inerentes.

Desta forma, Midjourney sofre dos mesmos preconceitos culturais e comerciais que muitos apontaram que estão embutidos em nossos mecanismos de busca e na cultura ocidental de forma mais ampla . Percorrendo a galeria pública, vi inúmeras imagens em que um prompt que começava com “bela modelo” ou “linda mulher” produzia o rosto de uma branca convencionalmente atraente (pode-se dizer estereotipada), americana do final da adolescência ao início dos vinte anos. A IA serve a miopia da cultura dominante de volta para nós. Nosso racismo, nosso sexismo, nosso classismo, nossos padrões de beleza distorcidos pelo consumismo, nossa cegueira capitalista para o mundo vivo.

Minha estratégia final para combater a brancura esmagadora de meus resultados foi incluir datas e locais para ancorar muitos de meus prompts, ou inserir explicitamente descritores raciais ou étnicos para obter uma diversidade mais ampla de resultados. Apenas ocasionalmente Midjourney me surpreendeu com assuntos etnicamente diversos sem estímulo adicional.

Dando um passo para trás, quando você chega ao cerne de nosso desconforto em relação à arte da IA, uma pergunta incômoda parece ser: mas é arte ? (E, portanto, devido a alguns recursos que a atividade puramente comercial não é.)

Passando inúmeras horas conectado à matriz da criação de arte com IA e em discussões com amigos artistas horrorizados com o tsunami de imagens de IA inundando repentinamente seus feeds de mídia social, enfrentei algumas perguntas instáveis. O que torna algo arte? Para que serve a arte? Qual a melhor forma de traçar linhas entre o que é e o que não é arte real? Nós podemos? Devemos ao menos tentar?

Não tenho certeza se cheguei a alguma resposta satisfatória. Certamente não eloquentes. Para isso, eu o direcionaria ao artista Dave McKean , como um exemplo de alguém que pensou muito sobre o assunto. (Um grande obrigado ao meu amigo artista Ryan Stiner por me indicar o vídeo.)

Por fim, passei a sentir que a arte que é só produto e nenhum processo não é realmente nenhum tipo de arte.

Ou seja, para mim, falta a parte mais importante da arte, que está envolvida na tradução da experiência, emoção e perspectiva humanas em alguma forma de expressão - mas que também é recursiva e reflexiva, influenciando também o criador. Quando me sento para jogar um pote - não importa o quão torto ou desleixado - aprendo algo novo sobre o barro, sobre a interação entre o barro e as mãos, sobre a gravidade e a força centrífuga, sobre as revisões repetidas que negociam entre a ideia difusa do pote em minha mente e o pote em evolução em minhas mãos. Fazer arte, por mais humilde ou habilidoso que seja, é ser mudado pelo processo de fazer arte, a cada vez - e ser mudado de maneiras que se enraízam na humanidade de cada um.

A arte gerada por IA não faz isso. Então isso significa que não é arte, certo?

Ainda assim, entre essas 12.142 imagens, há algumas que considero lindas, outras que considero provocativas, aquelas que colocaria em uma camiseta, outras que penduraria na parede do meu escritório em casa, aquelas em que me senti como meu prompt-making bravura trouxe algo que não tinha sido visto antes no mundo. Além disso, conheci alguns artistas digitais gentis e inteligentes cujo trabalho passei a apreciar e admirar genuinamente - como @meshfolds , @beckyandthebots e @natural_futures .

Acabei com a arte da IA ​​agora, mas conforme o mês chegava ao fim, cancelar minha assinatura não era uma coisa certa. Eu estava me divertindo muito , mesmo tendo em mente a turbulência que certamente está chegando para os artistas em atividade, talvez para grandes parcelas das próprias artes .

No final, sinto que estou pedindo para você odiar essas imagens que fiz, porque odiá-las é a coisa certa a fazer - assim como odiar a tecnologia exploradora, imoral e desumanizadora que as torna possíveis. E, no entanto, parte de mim ainda quer que você olhe para eles, goste deles e os ache legais.

Acho que isso me torna humano.