mirtilos de aniversário

Quando eu tinha quatro anos, minha vida mudou para sempre sem que eu percebesse. Quatro anos foi a idade mágica que meu pai decidiu quando meu irmão e eu finalmente tínhamos idade suficiente para nos juntarmos a meu avô e tios em nossa primeira viagem de canoa. Mal sabia eu que a canoagem e essas aventuras selvagens mudariam para sempre minha visão da vida.

Eu tinha ouvido muitas histórias de meu pai, avô e tios sobre suas viagens anteriores de acampamento de canoa ao norte. Ao vê-los chegar em casa com suas fotos, as velhas canoas de alumínio presas ao veículo e suas roupas gastas, soube na hora que queria fazer parte dessas aventuras.

Naquele verão, no final de julho, eu finalmente faria quatro anos. Meu pai, meu irmão mais velho, meu avô e meus tios carregavam seus equipamentos e viajavam cinco horas ao norte, até a região selvagem da Boundary Waters Canoe Area, para quatro dias de remo, transporte, pesca e acampamento. Desta vez, no entanto, eu poderia acompanhá-los em suas aventuras, passando o que seria o primeiro de muitos aniversários no deserto em uma viagem de canoa.

Até este ponto da minha vida, como muitas outras crianças, meu tempo era gasto fora brincando com amigos ou embarcando em incríveis aventuras ao ar livre que só a mente de um jovem pode criar em seu quintal. Nunca esquecerei meus primeiros momentos no deserto e percebi o quanto ainda havia para explorar neste mundo fora das minhas aventuras no quintal. Eu fiquei de pé; olhando para os imponentes pinheiros brancos com uma extensão aparentemente infinita de canais e aventuras diante de mim. Nosso equipamento foi carregado cuidadosamente nas canoas e partimos da costa para o deserto. Sendo muito jovem para fazer muito, meu irmão e eu recebemos pequenos remos que poderíamos “usar” do meio da canoa enquanto os adultos remavam na proa e na popa dos barcos. Uma vez que decidimos que havíamos contribuído o suficiente e a onda de exaustão finalmente atingiu nossos bracinhos, nos acomodamos com o luxo de sentar, ouvir e observar. Sentado em uma canoa em um lago remoto até hoje me enche com a mesma emoção, alegria e admiração. Eu só posso imaginar o que estava passando pela minha cabeça enquanto navegávamos naqueles primeiros lagos e riachos sob o sol do verão e sua vasta paisagem.

Para esta viagem, ficamos em apenas dois acampamentos para limitar a embalagem e movimentação de todas as coisas. Isso permitiu que meu irmão e eu desfrutássemos completamente de nosso tempo explorando nossos acampamentos, os cumes, nadando e passando inúmeras horas pescando.

Lembro-me de voltar de uma de nossas explorações um dia e vi uma pequena tigela cheia com o que parecia ser mirtilos. Curioso para saber de onde vieram, perguntei ao meu pai. “Venha dar uma olhada nisso”, disse ele. Trazendo meu irmão e eu para um cume ao longo de nosso acampamento. Arbustos de mirtilo se espalhavam até onde nossos olhos podiam ver na floresta. Como no Natal, nossos olhos brilharam de pura emoção, enquanto comíamos freneticamente o máximo que podíamos colher.

A missão da noite rapidamente se tornou encher nossas tigelas de mirtilos para trazer de volta ao acampamento. Recuando, orgulhosos de nossas reuniões, sentamos perto do fogo, contando histórias e comendo as amoras até que o pôr do sol foi substituído pela extensão do céu noturno, cheio de milhões de estrelas. Um a um, cada um de nós foi para a barraca com a barriga cheia de mirtilos e um céu noturno de estrelas para sonhar.

Na manhã seguinte, o eco dos mergulhões no lago nos acordou. A manhã fresca e nublada nos levou ao fogo para começar nossa manhã, onde o café era feito e o café da manhã começava. “Feliz aniversário, Zach!” meu pai disse, sentando-se ao lado do fogo. “Que belo dia para um aniversário. Por que não enchemos esta tigela com mirtilos e fazemos algumas panquecas de mirtilo para o café da manhã? disse meu pai. Sem hesitar, saltei para o canteiro de mirtilos, colhendo para ter frutas suficientes para o café da manhã, enquanto comia minha parte ao longo do caminho. No momento em que todos saíram de seus sacos de dormir e foram para o fogo, um novo lote de panquecas de mirtilo e calda estava sendo distribuído para todos desfrutarem.

Enquanto tomava meu café da manhã, meu avô disse: “Venha aqui, Zachary”, alegremente enquanto ele estava parado ao lado de sua barraca com as mãos atrás das costas. Trazendo as mãos para a frente, ele as abriu e estendeu um presente de aniversário para mim. Com os olhos arregalados, abri minha primeira isca de pesca. Um Rapala preto e branco que reflecte elegantemente com o sol a brilhar sobre ele. “Este vai pegar todos os peixes para você”, disse ele com um sorriso. Sentindo minha imensa empolgação com meu presente, ele o amarrou na haste e eu corri até a ponta e o batizei com seu primeiro gesso. Percebi desde aquela viagem que não me lembro quantos peixes foram pescados naquele dia ou durante a viagem. Muito antes de saber quem era Henry David Thoreau, percebi naquela viagem, com peixe ou sem peixe, a citação de Thoreau, “Muitos homens vão pescar durante toda a vida sem saber que não é o peixe que eles estão procurando” soou verdadeiro. Sentado em um afloramento rochoso glacial solitário, com a névoa sobre a água plácida e o melhor grupo de pessoas para aproveitar a experiência, eu não sabia como poderia ficar melhor.

Como todas as viagens, esta veio e se foi muito cedo. Minha primeira viagem ao deserto me fisgou, e minha mente, cheia de emoção e aventura, me deixou precisando de mais. Ao longo dos anos, desde minha primeira viagem de canoa ao norte, a última semana de julho seria reservada para um encontro de familiares e amigos próximos para se aventurar no norte. Dia 29 de julho, meu aniversário, sempre recheado de mirtilos, uma nova isca de pesca do meu avô, tempo passado pescando e apreciando as pequenas coisas do norte.

À medida que o grupo crescia, naturalmente ficava mais difícil para todos participar dessa viagem anual, embora encontrássemos maneiras de nos reconectar em nossa cabana, no acampamento de caça e em outros eventos ao longo do ano.

Ao me aproximar do ensino médio, tive a oportunidade de fazer uma expedição de canoa de um mês no Canadá durante o verão. Esta foi a oportunidade de uma vida, passar muito mais do que uma semana fazendo o que eu tanto amava. Mal sabia eu que esta viagem e o programa ocupariam meus verões pelos próximos sete anos como participante e guia, retornando ao norte, canoando e explorando sua beleza ano após ano.

Até hoje, tento voltar para o norte todo verão com uma viagem de canoa pelo norte. Gosto de relembrar e pensar na minha primeira experiência e no impacto que teve em mim. A aventura, a companhia e as portas que se abriram para um mundo de maravilhas me acompanharam desde então. No dia 29 de julho, no auge da temporada do mirtilo, ainda passo parte do dia aproveitando as tradições que começaram há tanto tempo de maneira semelhante. Em busca dos melhores mirtilos, colhidos em arbustos de pelúcia que não se comparam aos comprados na loja e tentando a sorte com alguns arremessos para um peixe que pode morder.