Otways e a Great Ocean Road

Depois de nos despedirmos de nossos novos amigos peludos e emplumados, corremos para o acampamento gratuito na reserva de Beauchamp Falls. Empoleirado em uma clareira no topo de uma colina, conseguimos um local na primeira fila que oferece vistas panorâmicas sobre um vale aberto de plantações e florestas naturais. Mesmo quando o tempo piorava, o panorama era cativante, com nuvens baixas se transformando enquanto passavam por cima das árvores e das cristas.

Estava frio, mas o sol estava alto quando montamos, então fizemos as malas e fomos para Apollo Bay. Pegamos a estreita e sinuosa Trilha Turtons através das imponentes florestas de Messmate e Mountain Ash. Um motorista infeliz à nossa frente subestimou uma curva e jogou o carro para fora da estrada e para o mato. Os quatro infelizes turistas estavam parados na beira da estrada, aparentemente ilesos enquanto um policial dirigia o tráfego ao redor do local. Rastejamos com cautela extra depois disso.

Apollo Bay era uma cidade pequena e movimentada, que hospedava uma turnê do Suzuki Jimny quando chegamos. Hugh puxou conversa com os skatistas locais na rampa de skate e fiquei viciado em assistir a uma partida de críquete familiar na praia. As pessoas fingiam que era verão, nadando e tomando sol na praia, apesar dos ventos fortes. Nós comemos peixe e batatas fritas do Apollo Bay Fisherman's Co-op com a melhor vista da cidade.

Passamos boa parte da manhã colocando o toldo do trailer para proteção contra chuva, apenas para retirá-lo no dia seguinte com medo de que fosse levado pelo vento. Melba Gully fez uma ótima viagem de um dia com um belo local para piquenique e caminhada pela floresta. Temos que mergulhar totalmente nas imponentes florestas de samambaias e eucaliptos pelas quais estávamos dirigindo. Também pegamos o caminho menos percorrido e não marcado para South Chapple Falls, escalando e passando por árvores caídas e pela lama.

Quando a chuva começou no dia seguinte, achamos que estar no meio da floresta tropical não era uma má opção, então vestimos nossa roupa de chuva e partimos para Little Aire Falls. O caminho parecia mais um pequeno riacho em algumas seções e obscurecido por galhos caídos recentemente em outras, tudo aumentando a aventura. A cachoeira em si estava batendo depois dos 20 milímetros ímpares de chuva que tivemos durante a noite. Houve breves momentos de céu azul, mas eles rapidamente se fecharam enquanto a chuva continuava a cair. Almoçamos no carro embaçado antes de nos revezarmos para ver Triplet Falls, embora Hugh tenha optado por fazer isso duas vezes, me dando o passeio depois que ele já havia caminhado com Matthias.

A chuva nos obrigou a entrar no trailer para um jantar com restos de curry frio. A chuva diminuiu para um pôr do sol dramático, mas isso não foi um bom presságio para o dia seguinte, onde desfrutamos talvez 1,5 horas de alívio da chuva o dia inteiro. Nunca havíamos passado tantas horas consecutivas no trailer e foi um teste para todos nós. Conseguimos sair e caminhar até as Cataratas de Beauchamp ao lado de nosso acampamento e descer rapidamente as escadas para ver as Cataratas de Hopetoun nas proximidades. Tínhamos sobrevivido com a promessa de uma refeição em um pub naquela noite, apenas para sermos devastados pela placa "cozinha fechada às terças-feiras". A chuva parou o tempo suficiente para prepararmos macarrão e vegetais para o jantar em dois minutos; uma pobre consolação.

Fizemos as malas entre as chuvas do dia seguinte, empolgados para passar as próximas três noites com amigos em Deans Marsh.

Pegamos a rota panorâmica via Lorne ao longo da Great Ocean Road, parando na cachoeira Carisbrook e no rio Kennett para almoçar e observar coalas. A cachoeira Sheoak foi nossa última parada do dia, lembrada melhor por Hugh correndo à nossa frente e atravessando a Great Ocean Road e voltando novamente. Felizmente terminou apenas em lágrimas e nada mais prejudicial.

Fomos calorosamente recebidos por Carri e sua família, que têm um pedaço do céu no topo de uma colina acima da pequena cidade de Deans Marsh. As crianças adoravam brincar com Alice e Imogen, fazer seu primeiro passeio de pônei, brincar com os cachorros Daisy e Oscar e observar os cavalos e vacas pastando nos campos ao redor. Fomos brindados com deliciosos jantares e ótima companhia.

Poderíamos ter passado os dois dias felizes no conforto de sua casa. Mas nos aventuramos em Aireys Inlet e visitamos o famoso farol de Split Point. Paramos no Arco Memorial da Great Ocean Road, onde descobrimos que a estrada foi iniciada como um projeto de construção de um veterano da Primeira Guerra Mundial. Na área de piquenique de Erskine Falls e Blanket Leaf, vimos algumas das maiores árvores que vimos em todas as cordilheiras de Otway. Em nossa última tarde, fomos encorajados pelo espírito comunitário do país reunido no concerto e na assembléia de final de ano da Escola Primária Deans Marsh, onde o Papai Noel fez uma visita especial no caminhão de bombeiros do CFA. Uma ótima estadia foi completada com uma noite fabulosa de pizzas caseiras feitas no forno a lenha e uma reunião com os amigos americanos Em e Brett.