Questões de Vida e Morte

Em resposta a um de meus ensaios, o repórter do New York Times, Ralph Blumenthal , me enviou um e-mail: “À sua pergunta, o que aconteceu antes do Big Bang? , eu acrescentaria: onde estava “você” (se em algum lugar) antes de “você” ser concebido e o que “você” será após a morte?”

Minha resposta foi simples: “Essas duas últimas perguntas podem ter as mesmas respostas triviais que as perguntas: Onde estava meu computador antes de ser montado e o que será meu computador depois que parar de funcionar?”

Minha resposta foi inspirada em Eclesiastes 3 : “Todos vão para o mesmo lugar; todos vêm do pó e ao pó todos voltam.” Obviamente, os materiais que fazem a mim e ao meu computador são todos reciclados da Terra. Sessenta anos atrás, meu DNA definiu uma nova estrutura organizada que usava nutrientes para fazer meu corpo da mesma maneira qualitativa que os gráficos de design definiram o projeto para a construção de meu computador a partir de matérias-primas. Em ambos os casos, a complexidade retorna finalmente à simplicidade após uma vida inteira de inevitáveis ​​dificuldades físicas. Isso estabelece o ciclo familiar de vida e morte.

Quando meus pais faleceram há alguns anos, percebi que vivemos por tão pouco tempo e é melhor nos concentrarmos no conteúdo, como conteúdo criativo, em vez das curtidas que recebemos nas redes sociais ou nas honras que conquistamos entre colegas. na academia. Isso me deu tenacidade para estudar objetos interestelares desconhecidos como uma nova fronteira de pesquisa, apesar da inércia do conhecimento passado sobre objetos familiares do sistema solar. Dentro de seis meses, pretendo liderar uma expedição financiada para coletar os fragmentos do primeiro meteoro interestelar .

No entanto, a verdade deve ser dita que Eclesiastes 3 não antecipou duas tendências futuristas.

Primeiro, o material que participa do ciclo de vida e morte pode mudar quando nos instalarmos na Lua, Marte ou exoplanetas e consumirmos nutrientes desses novos ambientes. Nesse caso, não voltaremos ao pó de onde viemos.

Em segundo lugar, se entendermos como consertar o corpo humano da mesma forma que substituímos ou atualizamos componentes danificados em um computador, a duração do ciclo de vida e morte pode ser prolongada, talvez indefinidamente. Isso seria uma virada de jogo. A afirmação em Eclesiastes 3 : “Tudo é sem sentido”, não se aplicará a esta nova realidade porque mesmo um pequeno significado multiplicado por uma vida infinita pode acabar sendo significativo.

Uma alternativa para estender nossa longevidade biológica seria desenvolver um sistema de inteligência artificial (IA) senciente que aprenderia a imitar nossa personalidade individual e continuar a existir e evoluir muito depois de nosso corpo voltar ao pó. Eles poderiam ser treinados por décadas coletando dados sobre nossas ações enquanto estamos vivos e aprendendo a imitar o que aprenderam. Isso tem o potencial de eliminar a tristeza de perder entes queridos. Eu adoraria manter conversas telefônicas de rotina com sistemas de IA sencientes que se assemelham aos meus pais, especialmente se eles forem capazes de adquirir novas memórias e se adaptar às novas circunstâncias.

Se os sistemas de IA sencientes substituirem as pessoas que morrem, nossas interações sociais podem eventualmente ser dominadas por bilhões de sistemas de IA conversando com humanos e uns com os outros. Os humanistas estarão engajados em uma nova realidade que abrange humanos e sistemas de IA sencientes, que nunca foi contemplada por Eclesiastes ou filósofos do passado.

Se uma réplica AI de Albert Einstein existisse hoje, teria sido interessante testemunhar sua reação aos três prêmios Nobel concedidos àqueles que corrigiram os erros de Einstein de 1935 a 1939 , detectando ondas gravitacionais , descobrindo um buraco negro e demonstrando emaranhamento quântico . Pode-se imaginar réplicas de IA de Einstein e outros cientistas famosos contribuindo para o progresso da ciência indefinidamente.

A vantagem das réplicas de IA é que qualquer pessoa ao redor do mundo poderia conversar com elas ao mesmo tempo. Aqui reside uma grande oportunidade de negócio.

Nossas preocupações com a morte decorrem do tempo finito da vida. Quando pedi a uma oftalmologista para verificar se minha visão mudou enquanto observava casualmente que “tudo muda e até o Sol vai morrer”, ela respondeu chocada: “Eu não sabia que o Sol ia morrer”. Lamento dar esta notícia, mas não pude evitá-la como astrônomo. A maioria das estrelas se formou bilhões de anos antes do Sol e muitas delas já morreram. Observamos cadáveres de seus remanescentes compactos na forma de anãs brancas, estrelas de nêutrons e buracos negros .

Depois que o Sol se expandir como uma gigante vermelha em 7,6 bilhões de anos , seu núcleo encolherá para uma anã branca com aproximadamente o tamanho da Terra. A vida como a conhecemos poderia sobreviver desde que embarcasse em uma estação espacial que se moveria durante a fase de gigante vermelha e eventualmente se estabeleceria perto da anã branca. Bilhões de anos depois, a distância habitável seria aproximadamente cem vezes mais próxima do que a separação Terra-Sol - da ordem de algumas vezes o raio atual do Sol.

Como o remanescente da anã branca será tão compacto, o tempo passará mais lentamente em sua superfície, cerca de dez milhões de anos acima da idade do Universo.

Como o tempo é local na teoria da gravidade de Einstein , a longevidade ideal é oferecida perto do horizonte de um buraco negro supermassivo. As oportunidades mais próximas são oferecidas por Sagitário A* no centro da Via Láctea e o recém-descoberto buraco negro de massa semelhante na galáxia anã Leão I na periferia do halo da Via Láctea, que estudei em um artigo recente com meu pós-doutorado Fabio Pacucci . Em ambos os casos, a dilatação do tempo pode ser estendida ao infinito em relação ao resto do Universo. O ambiente próximo ao horizonte oferece a oportunidade de relaxar, deixando o resto do Universo envelhecer enquanto permanece jovem para sempre. Bob Dylan deve ter sentido intuitivamente o grande potencial da astronomia quando escreveu : “Que você construa uma escada para as estrelas/E suba em cada degrau/Que você permaneça jovem para sempre .”

SOBRE O AUTOR

Avi Loeb é o chefe do Projeto Galileo, diretor fundador da Harvard University - Black Hole Initiative, diretor do Institute for Theory and Computation no Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics e ex-presidente do departamento de astronomia da Harvard University (2011 –2020). Ele preside o conselho consultivo do projeto Breakthrough Starshot e é ex-membro do Conselho de Assessores de Ciência e Tecnologia do Presidente e ex-presidente do Conselho de Física e Astronomia das Academias Nacionais. Ele é o autor do best-seller “ Extraterrestrial: The First Sign of Intelligent Life Beyond Earth ” e co-autor do livro “ Life in the Cosmos ”, ambos publicados em 2021. Seu novo livro, intitulado “ Interstellar ”, tem publicação prevista para agosto de 2023.