O cisne preto

Escrever este capítulo foi divertido porque me deu a oportunidade de imaginar como seria a vida em uma pequena estação fazendo o trabalho duro de construir uma infraestrutura muito maior no espaço. Espero que goste. Comentários apreciados!

←Capítulo 9: Mavericks

“Alan! Como diabos você está, cara? Greg diz na tela.

Ele está vestindo um macacão azul royal com uma mancha preta no peito exibindo um contorno dourado de um cisne. Ele está sentado em uma sala apertada com paredes brancas e macias. Eu posso ver sua cama com fotos de Tommy e outras bugigangas penduradas na parede.

“Estou bem, Greg. Obrigado por atender a chamada. Como está a órbita? Mandei uma mensagem para ele solicitando uma audiência e ele respondeu com um link de vídeo e um horário proposto.

"É ótimo! As vistas nunca envelhecem. Como qualquer coisa, você se acostuma depois de algum tempo. Esqueça que está lá. Aqui, você quer ver? Ele pega a tela. Estou usando meus óculos AR que me permitem olhar ao redor. Seu quarto é longo o suficiente para uma cama, alto o suficiente para ficar de pé e largo o suficiente para incluir uma pequena escrivaninha com uma cadeira. Ele me puxa para uma janela robusta acima de sua cama.

A imagem na janela é uma vista deslumbrante da curvatura da Terra com parte da estação obstruindo a visão.

Greg diz: “Espere, isso é apenas o composto. Aqui está o que realmente está do lado de fora.” Ele toca a borda da janela e a visão muda para um distante campo de estrelas em movimento.

As sombras na sala se movem conforme a fonte de luz muda. Estamos rodando.

“Composto de janela ajuda com vertigem. Indistinguível de uma janela real. Faz maravilhas enganando a mente.”

Algo brilhante aparece. Minha visão se ajusta quando uma linha curva incrivelmente brilhante entra no quadro. A névoa branca do horizonte da Terra transita para o oceano azul profundo com tufos de nuvens brancas e várias massas de terra irreconhecíveis manchando a superfície.

“Parece que estamos bem no meio do Pacífico no momento.”

Um hemisfério terrestre completo preenche a vista. Vejo mais detalhes em um punhado de atóis insulares com águas azuis tropicais pontuando a vastidão do oceano ao redor.

“Uau… Incrível, Greg. Realmente. A que altura você está? A partir desta altitude, a Terra está longe o suficiente para vê-la em sua totalidade.

“Estamos a 3.000 milhas em órbita terrestre média, ou MEO. Damos uma volta em torno da boa e velha Mãe Terra duas vezes por dia. Deveríamos estar voando sobre você aqui em breve, na verdade.

“Onde está a megaestrutura? Cetro, certo?

"Apenas espere." A vista continua a girar até que uma enorme estrutura branca e cinza apareça. Vejo o grande anel quase concluído e o longo eixo cilíndrico em seu centro suspenso por cabos resistentes. Assemelha-se a uma enorme roda gigante com um aro profundo. Quatro tubos estreitos se estendem do cubo central até o anel em ângulos de 90º.

“Então o anel vai girar.”

"Sim. Assim como estamos rodando. Então as pessoas podem ficar de pé. Deve abrigar até 1.400 pessoas algum dia.”

“Isso é simplesmente insano.” A megaestrutura desaparece de vista e Greg me puxa de volta para sua mesa, batendo na janela para que a composição seja reiniciada.

"Eu sei direito?" Os olhos de Greg sorriem por trás das bochechas rechonchudas e de um rosto redondo, mas parecem cansados. Ou ele está acordado há algum tempo ou sempre ostenta uma sombra de 5 horas. Seu cabelo é cortado curto nas laterais com uma mecha de cabelos pretos e grisalhos oleosos penteados para trás.

"Então você está em sua própria versão de um anel?" Eu pergunto.

“Sim, mas muito menor. Pode-se dizer um pouco pequeno demais às vezes. Você gostaria de um passeio?

Eu nunca. Estou sentindo uma mistura de admiração, excitação e ciúmes. Eu mantenho a calma.

"Claro. Adoraria ver a garagem.” O que eu realmente quero ver é o seu racecraft. Eu poderia facilmente encontrar renderizações de racecraft de outras garagens na web, mas estava curioso para ver no que Greg passava seu tempo trabalhando.

"Eu sabia que você faria." Greg sorri. "Vamos dar um passeio." Ele se levanta e abre a porta atrás de si, que desliza para dentro da parede.

“O interior do ringue é o chão, então a janela do meu quarto está voltada para o lado. Eu sou capaz de andar porque o anel está girando rápido o suficiente para nos dar um pouco mais de um terço de um G - 0,39 g para ser exato - o que é suficiente para neutralizar grande parte do dano a longo prazo que o corpo humano experimenta em queda livre. ”

Greg me conduz por um corredor estreito. Posso ver cerca de 20 pés em qualquer direção antes que o chão se curve para cima e saia de vista.

“É estranho andar?”

"Você se acostuma com isso. O truque é fazer com que um anel grande o suficiente gire a uma taxa rápida o suficiente para que sua cabeça não experimente uma gravidade muito diferente de seus pés. É aí que a vertigem fica muito ruim e até mesmo os caminhantes espaciais mais experientes não conseguem se adaptar. Este anel tem um raio de 32 pés e gira seis vezes por minuto, o que é fácil de se acostumar.”

Greg me guia pelo corredor, me segurando no alto para que pareça que estou andando na frente dele. A passagem termina em um grande espaço entre as seções onde escadas claramente marcadas apontam "para dentro" para um grande buraco bem iluminado no teto.

“É assim que chegamos à garagem. Mas primeiro, deixe-me apresentá-lo a alguns membros da equipe.

Ele continua andando pelo espaço até uma porta aberta que leva a uma área de estar e cozinha com cerca de 4,5 metros de largura. Paredes curvas implicam uma forma cilíndrica para o contêiner em que estamos. Grandes janelas mostram uma visão composta da Terra de um lado e da megaestrutura do outro.

A vista é de tirar o fôlego.

Dentro da sala estão duas pessoas vestidas com roupas confortáveis. Um homem prepara algo em uma cozinha apertada e uma mulher descansa em um sofá baixo com um tablet.

“São Geno e Robin. Robin trabalha nos motores comigo e Geno gerencia as operações da estação. Ele também cozinha uma média bolonhesa liofilizada. Os outros acenam de volta educadamente, sem dúvida tendo eles próprios dado muitos passeios.

“Além da cozinha, há mais cabines de tripulação e espaço de trabalho. A seção diretamente à nossa frente tem a academia e uma oficina para quando a gravidade é necessária.”

"Quantas pessoas vivem aqui?"

“Temos 18 cabines e tantas a bordo agora. Podemos expandir convertendo espaço de trabalho ou indo dois para uma sala, mas atualmente estamos em plena eficiência. É caro trazer as pessoas para cá e caro mantê-las aqui. Nosso capitão, Tam, tem um difícil ato de equilíbrio para garantir que sejamos lucrativos o suficiente para permanecermos operacionais e ainda financiar nosso programa de corridas. Falando nisso,” ele me puxa para fora da sala, acenando para os outros por cima do ombro, “vamos levá-los para a garagem, certo?”

Percebo os passos lentos e saltitantes de Greg enquanto ele caminha de volta para as escadas marcadas como 'Inward'. Ele dá um pequeno salto e escala toda a altura da sala, agarrando-se alegremente a um degrau do teto e nos puxando para dentro.

“Trabalhamos em turnos, então cerca de um terço da equipe está dormindo a qualquer momento. É preciso muito para manter os três casulos que temos operacionais.”

Enquanto ele nos puxa ao longo da passagem, observo suas mãos passarem de segurar cada degrau para bater neles com os dedos. Antes que eu perceba, estamos sem peso.

“Estamos chegando ao hub que conecta os alojamentos à garagem e ao depósito de combustível.”

Flutuamos em um espaço cilíndrico curto e amplo com quatro orifícios que levam a outras seções do anel. Em ambos os lados de nós - ou, percebo, também acima e abaixo de nós - há dois buracos maiores com salas giratórias além.

Greg aponta para um. “Aquele caminho é o reator e depósito de combustível que alimenta a estação e abastece nossas cápsulas, e este caminho...” Ele empurra o outro círculo giratório, “é um lugar que eu sei que você se sentiria em casa. Bem-vindo à garagem do Cisne Negro.”

O espaço se abre em uma ampla área retangular que mais se parece com as oficinas automotivas de antigamente. As paredes cinzentas estão bem gastas e cobertas de arranhões. Um intrincado padrão de ferramentas e suprimentos está disposto ao longo de cada parede, com cada item descansando precisamente em seu local designado. Caixas transparentes cheias de peças são agrupadas nos cantos e presas com segurança. Uma música sombria soa de um lado da garagem.

Vejo espaço para quatro naves. Ao longo da parede oposta, duas portas gigantes colocadas lado a lado estão marcadas como “AIRLOCK 1” e “AIRLOCK 2”. Duas vagas estão vazias, presumivelmente funcionando. Alguém de macacão azul está trabalhando em uma cápsula na primeira baia suspensa por grampos do chão e do teto. Do nosso ponto de vista, eles parecem de cabeça para baixo, com as pernas no ar e a cabeça e os braços enrolados sob dois braços complexos que se projetam da frente do casulo.

Eu me lembro que não há chão e teto aqui.

“O pod um está tendo problemas com o atuador, que envolve muitas peças pequenas.” Greg diz, lembrando-me da garota trabalhando no braço protético na loja Wholesome Heroes. “Então Sadie está removendo os braços para levá-los ao gravshop no ringue onde são mais fáceis de consertar. Pode ser uma dor enorme ter que se preocupar com pequenos pedaços voando por toda parte em queda livre.”

"Como você conserta alguma coisa aqui, então?"

“As grandes coisas que podemos consertar facilmente aqui. Eu vou te mostrar porque em um segundo. Essa é a impressora 3D ali, que também funciona melhor em queda livre, então a maior parte do meu motor de foguete é feito aqui na garagem. Temos alguns truques para tornar o manuseio da gravidade nula não apenas mais fácil, mas também mais divertido. Veja isso." Ele levanta a mão e bate os quatro dedos na palma da mão. “Chave de caixa, soquete 10 mm.”

Uma chave inglesa e um pequeno soquete na parede mais próxima se destacam e flutuam em nossa direção, combinando-se antes de pousar na mão estendida de Greg.

"Bem bacana, hein?" Ele puxa a chave inglesa entre nós e a deixa flutuar ali. “Feito com chave inglesa.” A chave flutua para trás, separando-se do soquete. Ambos se prendem à parede de onde vieram. “Não posso dizer que sei exatamente como funciona, mas tem algo a ver com magnetismo e a IA a bordo, que geralmente entende o que preciso antes mesmo de eu perguntar. É um sonho enquanto estou afundado em um motor. Posso treiná-lo para se agarrar às peças do motor também, posicionando-as à minha volta. Ele abana as mãos como um maestro de sinfonia.

Como não ficar impressionado? “Notável, Greg. Indiscernível da magia. Eu olho em volta, inclinando-me para a frente no sofá da minha sala tentando ter um vislumbre do que eu realmente quero. “Posso ver sua nave?”

Greg ri: "Você realmente só quer ver as mercadorias, não é?"

A quarta vaga de garagem é obstruída por uma barreira semitransparente com contornos borrados de algo grande e malvado logo adiante. Três pessoas estão agrupadas perto da entrada aberta.

“Ei Tam!” Greg empurra para o grupo de pessoas, interrompendo-os. "Com licença. Desculpe. Tam, você tem um segundo? Quero que você conheça alguém.

Dois do grupo se desculpam, afastando-se com olhares de soslaio para Greg. Eu me sinto constrangido. Ele com certeza tem um talento especial para a sutileza. A pessoa que resta, Tam, não parece perturbada.

“Alan, este é Tam, capitão do Cisne Negro e Princípio da Equipe.” Ele me posiciona de forma que parece que estou flutuando ali com os dois.

Tam é menor do que Greg, com cabelo curto e curto e corpo magro e atlético. Seu rosto angular e mandíbula forte combinados com seus movimentos suaves e postura ereta exalam confiança e autoridade.

“Este é Alan Rockstone, bom amigo e ex-piloto de F1.”

"Olá." Tam acena com a cabeça com um sorriso. Seus olhos são profundos e penetrantes, sugerindo um intelecto feroz por baixo.

“Olá Tam.” Eu digo, sem saber o quanto de mim ela pode realmente ver. “Sua estação é incrível. Não fazia ideia que esse tipo de infraestrutura existia no espaço.”

“Sim, bem, não é barato. Ouvi dizer que você é um aspirante a piloto. Greg diz que você tem algum talento.

Eu ri. “Apenas em um videogame.”

“Ele quase bateu o recorde do curso de Astronomia!” Greg diz: "Esmagou o tempo de Jax".

"Impressionante. Estamos sempre precisando de pilotos talentosos. Você já voou alguma coisa antes?

Um homem de aparência séria com feições escuras flutua atrás dela e lhe entrega um tablet, roubando sua atenção. O homem paira sobre seu ombro enquanto ela passa pelas telas, sem se importar comigo ou com Greg.

"Infelizmente não. Apenas dirigiu muito rápido.

"Eu vejo." Ela diz, seus olhos examinando tela após tela. Já a perdi?

“Ele tem talento para corridas , Tam. Quem se importa se ele nunca voou nada na atmosfera? Esse é o pensamento do velho paradigma.” Greg se aproxima. “Precisamos dele se quisermos ter alguma esperança de nos tornarmos uma equipe competitiva. Especialmente porque a maioria dos nossos pilotos se recusa a correr.

Recusar? Interessante. Eu faço uma anotação mental para voltar com Greg sobre isso.

Greg continua: “O que acontece se perdermos nosso único piloto para outra garagem? Estaríamos acabados. Precisamos começar a pensar em construir nossa bancada.”

“Obrigado pelo conselho de gerenciamento.” Tam diz: “Alan, você tem alguma outra experiência relevante que possa ser útil?” Ela olha para cima do tablet, “Engenharia mecânica? Ciência de materiais? Foguetes?…"

"Não. Eu não, mas...” começo, mas Greg me interrompe.

“Você não quer ganhar, Tam? Você não quer competir no Gyro? Você sempre disse que a corrida é sua principal prioridade.”

Tam olha para Greg com uma expressão plana. Seus olhos transmitem uma mistura de raiva turbulenta ou convicção serena ou ambos. Eu não posso dizer.

“Eu preciso me preocupar em ganhar dinheiro para esta estação em primeiro lugar. Caso contrário, não há corrida. Agradeço seus esforços sinceros, Greg, mas não posso me dar ao luxo de levar todos os viciados em adrenalina que ficam bons em um videogame. Sem ofensa, Alan.

“Nenhuma tomada.” Mas as palavras bateram forte. Eu os sinto em meu peito. Eu sabia que não era digno.

“Alan é um caso único, Tam. Ele é um piloto. Ele é exatamente o tipo de DNA de que precisamos por aqui se quisermos começar a vencer.”

Greg tem persistência, admito isso.

“Sinto muito, Greg. Temos todos os pilotos de que precisamos agora. Agora, se me der licença, tenho vários assuntos urgentes para atender. Foi um prazer conhecê-lo, Alan. Tam se vira para sair.

Não pode ser isso. Estou tão perto. Os óculos que estou usando fazem minha mente acreditar que já estou fisicamente na garagem. No espaço.

Eu quero que seja de verdade.

“Vou bater o recorde do percurso!” Eu deixo escapar. Minha boca forma as palavras antes que meu cérebro perceba que eu falei. Continuo com cuidado: “Eu simplesmente sei disso. Eu posso sentir isso. Eu sei quando um recorde de curso está ao meu alcance. Eu só preciso de um pouco mais de tempo com o Mindwave.”

Tam para. Os olhos de Greg se arregalam. Ela se vira. Ambos se olham.

"Espere. Você tem Mindwave? diz Greg.

"Sim. Eu tenho cerca de um mês atrás. Encontrei alguém para conectá-lo ao jogo Astronomics. É assim que tenho treinado.”

Greg e Tam se olham novamente. Comunicação silenciosa.

"Bem, isso é certamente interessante." Tam diz.

"Estou confuso. Eu pensei que a maioria dos pilotos tinha Mindwave?”

“Não aqui em Scepter. Nos circuitos principais ao redor do Gyro, talvez. Mas não aqui." diz Greg. “Quem instalou para você?”

"Um amigo." Eu digo, me perguntando o quanto Doc se esforçou por mim. “Então você está me dizendo que nunca teve um piloto com Mindwave?”

"Não. Ainda não. Ainda é uma tecnologia muito nova. Pelo menos no que diz respeito aos pilotos de corridas. Aqueles que o têm estão destruindo todos os outros. Houve até uma votação do conselho sobre se deveria ser permitido. Passou, mas mal. Garagens pequenas como a nossa estão pagando o preço.”

"Há quanto tempo você disse que teve isso?" Tam pergunta.

“Um pouco mais de três semanas.”

“E você está jogando Astronomics com ele?”

"Sim. Melhorando rapidamente. Quase bati meu recorde pessoal.” Eu digo, distorcendo a verdade: “O registro do curso é apenas uma questão de tempo e prática”.

Tam bate na borda do tablet com o dedo por vários segundos antes de devolvê-lo ao homem ainda flutuando atrás dela, que agora estava prestando atenção.

“Ainda não estou convencido.” Ela diz. “Seria um risco monumental. E, francamente, simplesmente não podemos pagar por isso.”

“Agora espere só um segundo. Isso muda tudo.” diz Greg. “Vimos duas garagens deixarem este cluster para correr no Gyro porque seus pilotos têm Mindwave. Isso pode ser enorme para nós.”

Tam balança a cabeça. “Sim, mas eles já eram pilotos. Sinto muito, Greg. Eu também quero ganhar corridas, mas não posso me dar ao luxo de levar alguém que não está nos ajudando a gerar receita. Temos uma equipe completa de pilotos que estão ganhando dinheiro trabalhando no Scepter e estou gastando cada centavo que tenho apenas para colocar nosso piloto na linha de partida. Alan pode ser o melhor piloto que já existiu, mas se ele não conseguir puxar seu peso no primeiro dia, perderemos mais do que nossa capacidade de correr.

Greg deixa escapar um suspiro frustrado: “Mas também ganhamos dinheiro quando ganhamos corridas. Esse é o ponto. É assim que as corridas funcionam.”

"Sim eu entendo isso. E temos um bom piloto em Jax. Carrinho na frente dos bois aqui, Greg. Assim que tivermos o dinheiro, podemos começar a montar a equipe.” Greg começa a dizer algo, mas Tam levanta a mão: “Fim da discussão. Agora, por favor, volte ao trabalho. Ela se vira para flutuar, parando para olhar para mim. “Boa sorte, Alan. Talvez eu o veja no circuito algum dia.

Eu odeio a derrota. Nunca fui capaz de aceitá-lo totalmente. Normalmente a emoção toma conta e não consigo esconder minha frustração. Mas por algum motivo me sinto calmo. A reação emocional não vem. Devo me sentir mais desanimado? Alguns momentos atrás, suas palavras estavam atingindo muito mais difícil.

Ela se virou. Isso tem que significar alguma coisa.

Atrevo-me a deixar a esperança entrar?

O registro do curso. Eu devo vencê-lo.

“Cara, desculpe por isso, Alan. Tam é um biscoito duro. Vou continuar trabalhando nela.

"Tudo certo. Na verdade, estou surpreso que ela tenha ficado tão interessada quanto ficou.

“Sim, bem, eu ainda não consigo acreditar que você pegou o Mindwave! Isso é selvagem. Estou morrendo de vontade de saber quem é o seu namorado.

Eu sorrio, mudando de assunto. “O que há de errado com seus pilotos atuais? Por que eles não podem correr?”

“NÃO VAI correr. As exigências do corpo são demais. A maioria das pessoas está aqui apenas por um cheque de pagamento e pelas vistas. Apenas um pequeno grupo de nós realmente investe na equipe. O resto ajuda quando quer.” Greg diz, olhando em volta, “Jax é bom, mas um cabeça-quente total. Ele fracassa quando as coisas não saem do seu jeito. Além disso, nenhum de nossos pods é grande o suficiente para caber em seu enorme ego.

Eu rio, "Eu conheço o tipo." Greg me vê observando a barreira que me separa do verdadeiro prêmio.

"Suponho que você esteja pronto para ver nossa garota?"

“Desde que cheguei. Sim por favor."

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