Vôo

← Capítulo 4 — Test Ride

Estou voando. Pelo menos parece que estou voando. A trilha azul-turquesa brilhante flui sob mim enquanto eu fecho, viro, deslizo e desvio através de anel após portão de anel. Minha concentração oscila entre minha orientação, o acelerador e a forma e direção da pista girando à minha frente. Quanto mais perto eu puder ficar da pista, mais rápido meu tempo será. É o caminho mais rápido do percurso, dada a massa do meu casulo e as limitações do corpo humano.

Eu não estava sentindo nenhuma das forças G, é claro, apenas sentado na cadeira do meu computador no meio da minha sala de estar com o fone de ouvido VR ligado, segurando e dirigindo com os joysticks apoiados nos braços da cadeira.

Eu tenho jogado o jogo agora por várias semanas. Tendo superado as dores iniciais de aprender a usar o acelerador e as nuances da direção com o SAS, o que ajudou tremendamente, comecei a obter bons tempos no circuito. Uma das partes mais difíceis do curso foi aprender a diferença entre 'quebrar', que usava jatos voltados para a frente no pod, e fazer uma queima de parada de força total de 180º para aqueles grampos de cabelo retorcidos, onde você teria que riscar em um direção totalmente diferente, uma vez que você passou pelo portão do anel.

Eu conhecia o curso de contra-relógio bem o suficiente agora para antecipar cada curva e as entradas direcionais e de aceleração necessárias para voar através de cada porta do anel no ângulo e velocidade ideais. Eu já havia feito esse curso em particular mais de cem vezes. Meu melhor tempo apareceu na tela do menu. 1:59,8.

Sempre sentado ali, implorando para apanhar.

Eu queria experimentar novos cursos, mas essa opção estava bloqueada de alguma forma. Se por Greg ou outra pessoa, eu não tinha certeza. Mas isso significava que eu só tinha um curso para praticar, então pratiquei nele. Foi tudo consumindo. Eu mal podia esperar para terminar meu turno na garagem para chegar em casa e fazer o curso de novo e de novo.

Enquanto corria, também prestei atenção à leitura das Forças-G, que mostrava quantos Gs eu enfrentaria se estivesse realmente no espaço queimando, quebrando, torcendo e contorcendo-me. O mostrador às vezes saltava para cima de 9 G's, o que era assustador. Seria difícil continuar voando de forma coerente nessas condições. Muito tempo - muitos segundos  - em 9 G's e você com certeza desmaiaria. Mas e se você estivesse conectado? Você poderia sustentar mais G's se sua consciência estivesse conectada à nave de corrida? Eu queria desesperadamente fazer a corrida e sentir as forças G sozinho.

O jogo havia despertado algo em mim, mas eu não sabia por que ou de onde vinha. Eu não me sentia da mesma forma quando jogava videogames de corrida de carros. Talvez tenha sido o elemento adicional de corrida em 3 dimensões. Ou talvez fosse porque isso era algo que realmente existia no espaço que eu ainda não havia experimentado por mim mesmo. Independentemente disso, me vi voltando a uma mentalidade de treinamento semelhante à que tinha quando estava competindo.

Depois de vários dias tentando sem sucesso bater meu recorde pessoal de 1min59s8, decido que provavelmente é o melhor que posso fazer por enquanto. Pelo menos sem semanas a mais de treinamento. Sou sensível ao fato de que Greg e seus colegas estão procurando ativamente por pessoas para preencher o assento de piloto que logo ficará vago.

Ao longo de melhorar muito no componente de corrida espacial dentro do jogo, eu gradualmente me permiti acreditar que havia um pingo de esperança de que eu pudesse ser selecionado. Mesmo que eu tivesse resolvido não me abrir para essa possibilidade, aumentando minhas esperanças sabendo quão poucas eram as chances, a parte competitiva de mim não suportava a ideia de não tentar .

Eu rascunho o e-mail para Greg com o meu melhor tempo de volta até agora: 1m59s8. Eu me certifico de enfatizar a parte até agora . Preciso saber se desta vez foi bom ou não. Hesito por apenas um segundo antes de clicar em enviar.

Nada a fazer agora a não ser esperar. Resolvo juntar alguns amigos para tomar uma cerveja no meu bar favorito.

Chris, que trabalha na garagem comigo, é um comediante genial de um cara com uma risada única e um sorriso caloroso. Ele é o melhor engenheiro elétrico da oficina e conhece baterias e motores elétricos melhor do que qualquer pessoa que já conheci. O suficiente para que ele pudesse ajustar praticamente qualquer EV na estrada para fazê-lo andar tão rápido quanto uma Ferrari. Também é raro ele escapar de seus dois filhos para tomar uma cerveja, então fiquei feliz em receber uma mensagem dele dizendo que estava se encontrando com Erik no Fiddler.

Erik é tão solteiro quanto parece. Um solteiro com um bom emprego, um lugar agradável e um bom passeio, ele compartilha nosso interesse em EVs de desempenho e ajudou na organização de algumas das corridas locais no autódromo do outro lado da cidade. Autoconfiante, elegante e sempre ao telefone, Erik era um conector de pessoas. Sempre gostei de vê-lo e me alimentar de sua energia.

Subo no meu carro e digito meu destino, assumindo manualmente assim que o carro chega a uma estrada arterial. O céu está cinza, ameaçando chover enquanto dirijo para o norte em direção ao bar na periferia da cidade. Eu escolho pegar o caminho mais longo, viajando um pouco ao longo da costa na Rodovia 1.

É início da noite, quase cinco da tarde, e ainda está claro. Os primeiros pores do sol do inverno avançaram, mas a primavera nunca se esgota com o tempo inclemente. Ondas profundas da marinha batem nas rochas costeiras, espumando e depois recuando. O céu cinza opressivo lança uma tonalidade monótona em tudo isso, com o mar, as rochas, a espuma, a floresta e o céu se misturando em uma única tela de ardósia.

A estrada em que estou abraça os penhascos rochosos no alto, onde as árvores baixas são golpeadas pelo vento. Seções da estrada descem brevemente ao longo da praia antes de subir em longas curvas através da floresta costeira de grandes coníferas. Aproveito a oportunidade para pisar fundo no acelerador e me inclino pesadamente para a suspensão rígida. Eu rasgo longas curvas em arco, sentindo as forças gravitacionais brincando com o interior do meu corpo. A aceleração instantânea ligada ao meu pé faz-me ultrapassar várias filas de carros em cortejos autónomos. Uma linha tem 10 carros de comprimento, com espaços estreitos entre os pára-choques controlados pelos AIs a bordo para eficiência aerodinâmica; geralmente grupos de turistas viajando dentro ou abaixo do limite de velocidade, garantindo que eles pegaram todos os pontos turísticos, tornando-os fáceis de ultrapassar.

Eu faço um trabalho rápido na estrada familiar. Reduzindo a velocidade conforme me aproximo da cidade, aperto a IA e me recosto para observar o oceano. Nuvens grossas e cinzentas estão rolando do mar, transformando-se à medida que o vento as leva em direção à cidade.

Não consigo deixar de pensar no que há do outro lado daquelas nuvens. Suba no espaço. Como é a Terra vista do espaço? Claro que já vi muitos vídeos em 8K e tenho certeza de que existem alguns VRs maravilhosamente imersivos por aí, mas como foi vê-lo com seus próprios olhos, pessoalmente? Qual era a altura das megaestruturas em relação à Terra? Você poderia ver toda a terra em sua totalidade? Ou ele se curvaria para cima, para baixo e para longe como uma enorme bola de praia que você nunca conseguiria segurar?

Estas são perguntas que eu me encontro ansiando por ter respondidas. De onde isso veio? Porque agora? Sempre prestei meia atenção a Foster e suas histórias espaciais. Mais interessado em sua energia em torno do tópico do que no próprio tópico. Poderia um pequeno videogame realmente ter tanta influência sobre mim?

Eu preciso me controlar. Não está acontecendo. Simplesmente não havia como.

Chego ao bar, cumprimento Erik e Chris e pego uma cerveja com o barman. Passamos algum tempo colocando o papo em dia, iniciando uma conversa fácil durante um jogo de Cut Throat.

“Vocês já ouviram falar de corrida espacial?” Eu pergunto, esperando pela minha chance, “Acabei de saber disso algumas semanas atrás. A merda é uma loucura.

“Corrida espacial... como se eles corressem em ônibus espaciais e outras coisas?” Chris pergunta de seu banquinho, bebendo uma cerveja. Erik está circulando a mesa metodicamente, calculando sua próxima tacada.

“Não há um ônibus espacial no espaço há quase 50 anos.” Não posso deixar de corrigi-lo.

“Sim, cara. Coisas de loucos. Erik diz, colocando-se em uma posição de tiro no final da mesa, "Aqueles filhos da puta estão indo muito rápido lá em cima."

“Você já ouviu falar que a maioria deles está pilotando a nave usando o Mindwave?” Eu olho em volta para os dois, procurando por uma reação. Nenhum dos dois levanta os olhos da mesa. Não tocou no cérebro deles os mesmos sinos que tocou no meu?

“Você quer dizer a empresa de próteses?” Chris pergunta, tomando um gole de cerveja e saindo de seu banquinho para preparar sua tacada.

"Sim. Os pilotos estão literalmente controlando naves espaciais com seus cérebros. Até mesmo dizer isso em voz alta soa insano. Eles fazem furos em seus crânios, colocam fios ali, nove metros inteiros. Então eles treinam seus cérebros para voar, assim como você treinaria seu cérebro para mover um braço protético. Acho que a ideia veio de pilotos de drones aqui na Terra, que fazem isso há anos.”

"Não, obrigado, não para mim." Erik diz: “Ninguém está colocando nada disso no meu cérebro. Estou bem com meu cérebro do jeito que está.”

"Não sei. Acho que eu tentaria. Chris diz, fazendo seu tiro. “Aposto que parece que você está voando. Assim como nos seus sonhos.

"Exatamente!" Eu digo com entusiasmo: "Você pode imaginar?"

“Sim, mas e se seu cérebro for hackeado?” Erik pergunta: “Você nunca sabe que tipo de merda estranha as pessoas vão descobrir com 1 e 0. Eu prefiro que eles não tenham um canal direto para o meu cérebro como uma opção.

“Eu não acho que eles descobriram como influenciar o pensamento humano com a interface cérebro-máquina, apenas o contrário.” Eu explico: “É por isso que as alegações de memória ou cognição aprimoradas são tão suspeitas”.

“A tecnologia viaja em um ritmo furioso, meu amigo. Você nunca sabe o que pode acontecer daqui a algumas décadas. Depois de ter essa coisa plantada em sua cabeça por 20 anos e você se tornou dependente dela. Eu me recuso a me juntar ao seu exército de robôs.” Erik coloca sua cerveja ao lado da mesa de bilhar para tentar.

“ Não cervejas na mesa de bilhar! ” o barman grita. Erik rapidamente o pega e faz um gesto de saudação para o barman.

“Ops. É a terceira vez desde que estou aqui.

Chris olha para mim: “Por que você pergunta? Você está tentando um ciborgue completo contra nós?

“Estaria mentindo se dissesse que não queria experimentar.” Eu digo: “Parece libertador. Como se tornar um com a máquina.”

Uma das partes mais importantes das corridas era o seu tempo de reação. Você treina incansavelmente para reduzir os milissegundos necessários para que os pensamentos sejam registrados no cérebro e transferidos por meio de suas mãos ou pés para mudar a direção ou a velocidade de um carro de corrida. Esse tempo de reação seria diferente se o próprio veículo fosse suas mãos ou pés? As decisões poderiam ser tomadas ainda mais rapidamente?

Erik ergue as sobrancelhas e seu rosto se abre em um largo sorriso: “Temos um amante de máquinas aqui.” Erik ri: “Eu sabia que você adorava carros de corrida, mas nunca soube que você queria, tipo, estar com eles.”

Chris ri e eu sorrio também. A provocação é justificada. Tornei-me um alvo fácil.

Erik continua insistindo: “Não vá para as máquinas ainda, mano. Essa última chica foi legal. Ângela? Eu gostava dela. Parece que você estava indo na direção certa.

“Não dê ouvidos a ele,” Chris interrompe depois de tirar outra foto, “Um romance de máquina parece perfeito. Faz exatamente o que você manda e nunca responde.” Todos nós rimos. “Além disso, você não pode ter filhos. Certo? Você não pode fazer bebês robôs ainda.”

“Não há bebês robôs saindo de mim ainda, eu garanto.” Eu digo.

Eu verifico meu telefone e percebo que um e-mail de Greg chegou. Peço licença para ir ao banheiro e saio.

A chuva começou a cair em grandes gotas molhadas. O vento o joga levemente de lado, de modo que bate em meus pés e pernas, embora eu esteja de pé sob a saliência da entrada. Percebo o zumbido das luzes de néon do bar misturadas com o crescente tamborilar da água caindo no telhado de lona.

Abro o e-mail de Greg.

Alan,

Zonks isso é rápido! Muito melhor do que eu jamais poderia fazer. Lamento dizer que a vaga na garagem foi preenchida. Encontramos um piloto de outra garagem cujo contrato termina na mesma época em que nosso piloto está indo para a Terra para sua licença paternidade. Não poderia deixar passar outro piloto com experiência espacial. Vou mantê-lo informado se alguma coisa mudar.

O recorde do percurso é de 1: 54,9. Essa é a hora de bater.

grego

Meu coração afunda. Droga. Não pensei que me sentiria tão triste e decepcionada. Desanimado. É exatamente por isso que eu levantei minha guarda. Eu sabia que parecia loucura. Porque o que mais eu estava esperando? Que eu seria levado para o espaço? Claro que não estou pronto para ser um piloto espacial. Só estou jogando um videogame idiota há, o quê, 4 semanas?

Eu tento pensar com otimismo. Pelo menos estou me divertindo um pouco com o jogo. Eu poderia tentar melhorar cada vez mais. O registro do curso me encara da tela do meu telefone, imprimindo-se no meu cérebro. Desafiando-me. Me desafiando a persegui-lo.

Mas ainda assim, me sinto desanimado. Não estou mais com vontade de socializar. Mando uma mensagem para os meninos que tenho que correr e atravessar o estacionamento, sob a chuva que piora. Eu conscientemente dou passos lentos e sinto as gotas pesadas espirrando em meu rosto e cabeça, encharcando meu moletom e escorrendo pela minha nuca.

Receber a carta de rejeição deixou uma coisa clara: eu queria isso mais do que queria qualquer coisa há muito tempo. Desde que ansiava por aquele lugar no pódio quando eu estava correndo com quatro pneus em uma pista de betume modificado por polímero, eu sentia uma determinação tão clara de ter sucesso. Ganhar.

Vou bater o recorde do percurso e ficarei bom o suficiente para começar a chamar a atenção.

Preciso encontrar uma maneira de chegar ao espaço.

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