Passeio de teste

← Capítulo 3 — Cetro

Eu fecho o aplicativo de namoro. Tão inútil.

Estou frustrado não porque o romance é difícil de encontrar. Estou frustrado porque tenho que começar de novo.

Outro relacionamento se foi por causa da minha incapacidade de me comprometer. Ou foi porque eu não tinha um plano para o futuro? Talvez sejam a mesma coisa?

Tenho 27 anos e estou curtindo minha liberdade. Claro, as crianças são ótimas. Quero dizer, adorei ajudar a criar Foster, ele é como um filho para mim. Mas se eu fosse honesto comigo mesmo, crianças provavelmente não estavam nas cartas. Algo sobre a coisa de 'assentar-para-criar-os-filhos' parecia uma armadilha. Como se eu tivesse que ativar permanentemente a IA a bordo para desacelerar em um bairro residencial. Eu certamente não me sentia pronto para isso, pelo menos. Pelo menos ainda não.

Como resultado, fiquei preso em um ciclo recorrente em que os relacionamentos começavam, duravam um pouco e depois fracassavam. Normalmente, isso tinha a ver com um “desalinhamento de aspirações futuras”, que é como Suzy geralmente descrevia quando me provocava sobre a porta giratória lenta de mulheres que eu a apresentei ao longo dos anos.

Se eu fosse honesto comigo mesmo, isso provavelmente tinha mais a ver com o fato de eu não achar que poderia sustentar o tipo de família que eu queria. Ainda não. Não com o emprego que tenho agora. Famílias são caras. Não há como eu sustentar o tipo de família a que estava acostumada. Aquele com quem cresci.

Minha família era a personificação exata de uma família voltada para o sucesso. Todos os meus 3 irmãos foram criados, ensinados e treinados para serem perfeitos. Para conseguir grandes coisas. Nossa família era de recursos medíocres, mas meu pai era um homem duro. Ele trabalhava com vendas para uma empresa de segurança da informação e conseguia sustentar a família sozinho, mas suas expectativas sempre foram altas e rígidas.

Eu era o caçula e definitivamente o filho selvagem da família. Não conseguia ficar parado, nunca ouvia e geralmente se recusava a fazer o que me pediam. Meus pais tentaram canalizar minha energia para os esportes, mas nunca fui realmente um jogador de equipe. Eu era competitivo, claro, mas isso geralmente significava fazer o jogo com minhas próprias mãos. Não foi até que meu pai me apresentou às corridas que encontrei algo em que poderia concentrar minha energia e me concentrar em vencer.

Meu pai era o líder de todos nós. Marchando cada um de nós para o mundo ver. E meus irmãos de fato passaram a fazer grandes coisas. Advogados, médicos, capital de risco. e então lá estava eu. A criança selvagem que começou a correr. Papai nunca se opôs ao meu fascínio pelas corridas. Ele preparou e apoiou ao longo dos anos. Mas eu sabia que, no fundo, ele nunca aprovava totalmente isso. Ele me avisou sobre ser uma faixa de boom ou busto. Eu precisava complementar minhas corridas com educação. Mas eu nunca conseguia ficar parado na sala de aula. Sempre quis estar na pista.

Eu certamente apreciei ele apoiando minhas corridas nos vários níveis. Eu sabia que era caro. Mas parte de mim sempre soube que ele não aprovava isso. Sempre que eu ganhava, não via em seus olhos o mesmo orgulho que meus irmãos tinham por coisas como papéis de honra ou sucesso em esportes coletivos. Sempre discordamos sobre os méritos das corridas. Ele achava que era perigoso, egoísta e improdutivo. Eu não conseguia o suficiente. Então, ele me apoiou a contragosto, mas mais do que algumas vezes me fez trabalhar em empregos paralelos para sustentar o hobby.

Claro, eu posso ser uma cabeça quente teimosa às vezes. Eu sei que. Mas também recebo de algum lugar. Às vezes, meu pai se tornava um objeto imóvel com mais intransigência do que uma sequóia. Recusando-se a reconhecer os méritos de um ponto de vista oposto, reduzindo pacientemente os argumentos divergentes até que você cedeu em exasperação abjeta. O homem pode ser exaustivo. Patrocinador como o inferno. Entre meus irmãos, eu era o único que conseguia fazer meu pai quebrar, e com isso quero dizer explodir como um foguete. Sendo o mais novo, tive a oportunidade de vê-lo trabalhar para o resto da minha família. Aprendi como ele fazia perguntas para cercar e depois expor uma falha no argumento da pessoa, prendendo-a e forçando-a a ceder. Eu era o único que era capaz de fazer isso de volta para ele, e isso o deixava louco.

Após o acidente, nosso relacionamento se deteriorou rapidamente, pois tivemos divergências sobre meu futuro. Ele queria que eu fosse para negócios ou finanças ou algo assim. Eu discordei, recusando-me a acreditar que meus dias de corrida haviam acabado. Esse sonho começou a desaparecer depois de alguns anos, mas não antes de alguns grandes desentendimentos com meu pai e começamos a perder o contato.

Eu me senti perdido sem ter para onde ir. Parecia que ele havia me abandonado. E agora eu estava tão envergonhado pelo fato de que ele provavelmente estava certo e zangado com sua incapacidade de apreciar meu caminho escolhido que realmente nunca mais conversamos muito.

Minha mãe era uma santa e simpática com todos. Ela também tinha uma força que eu agora podia ver em Suzy e apreciei muito.

Essa força também era algo que eu estava tendo muita dificuldade em encontrar nas mulheres que conhecia online. O que talvez tenha sido outra razão pela qual meus relacionamentos fracassaram. Expectativas muito altas, mãe. Obrigado.

Eu jogo o telefone no sofá em frustração.

É meio da tarde de um dia cinzento e cheio de nuvens, a chuva começou a cair. Meu dia de folga, claro. A chuva bate nas janelas, lembrando-me do lado de fora onde quero estar.

Uma notificação aparece dizendo que há alguém na minha porta da frente. Eu clico para ver o vídeo e vejo o entregador se afastando da minha porta, de volta à escuridão. Eles haviam deixado um pequeno pacote, o que era curioso. Eu estava acostumado a receber todos os tipos de pacotes, incluindo mantimentos - mas este parecia diferente das caixas normais ou sacolas de supermercado. Eu ando até a porta da frente para recuperá-lo.

É um pacote em forma de cubo do tamanho de uma bola de futebol e embrulhado em papel pardo, com o endereço escrito à mão na lateral. Nenhum nome de retorno discernível.

Trago a caixa para a cozinha e a coloco no balcão, minha curiosidade aguçada.

Eu removo o embrulho de papel pardo. Dentro, uma caixa com vários desenhos de alto brilho é obscurecida por uma nota manuscrita de Greg.

“Experimente este jogo antes de rejeitar minha oferta. Envie-me sua melhor pontuação. -Greg”

Abaixo de sua nota manuscrita, ele escreveu seu endereço de e-mail. Eu levanto a nota e vejo que a caixa embaixo é um dos mais recentes headsets de jogos VR. Interessante.

O cara foi persistente, eu admito isso. Talvez um pouco louco da cabeça, mas persistente. Talvez houvesse algo nessa oferta dele. Sinto-me um pouco mal pela rapidez com que saí da festa de aniversário. Tudo o que ele estava me contando era fascinante e eu queria aprender mais, mas o que ele estava propondo era ridículo.

Algo sobre realmente tentar isso, o que parece bom demais para ser verdade, reforçou onde eu estava na vida. E embora não houvesse nada particularmente ruim sobre sua oferta e como ele me abordou, eu ainda me ressentia daqueles que achavam que tinham a vida toda planejada e tentavam me 'ajudar'. Parecia paternalista.

Mas videogames? Eu poderia literalmente jogar videogame o dia todo.

Tirando o fone de ouvido VR e dois controles de joystick da caixa, entro na sala e me jogo na minha seção favorita do sofá. Eu brinco um pouco com os controles para ficar confortável, sentindo-me brevemente irritado com a incapacidade da minha mão prejudicada de alcançar todos os botões no joystick direito. Eu coloco o fone de ouvido leve em volta dos meus olhos e ouvidos e ele liga imediatamente, envolvendo-me totalmente em um novo ambiente.

Estou em algum lugar distante do sistema solar, flutuando entre planetas artificiais e asteroides, meu corpo do tamanho de uma grande lua. Os gráficos são decentes para VR, mas não tão bons quanto alguns dos jogos modernos que conheço. Não parece que foi desenvolvido por um dos grandes estúdios.

À minha frente, vejo o menu de um jogo chamado “Astronomics”. Abaixo do logotipo do jogo, vejo opções para 'Time trial', 'Tutorial', 'Configurações' e 'Sair'.

Pensando na nota de Greg sobre enviar minha melhor pontuação, seleciono 'Time trial'.

Depois de uma breve tela de carregamento, me encontro sentado em um novo ponto no espaço. Um grande planeta aparece abaixo de mim, com metade do planeta refletindo a luz do sol brilhante nas formações de superfície vermelha, rosa e roxa. Nuvens brancas rodopiam dentro de uma estreita faixa de atmosfera. Metade do planeta está banhado em luz, com o nascer ou o pôr do sol cortando uma linha inclinada abaixo de mim. Não se parece com nenhum planeta do nosso sistema solar, mas os detalhes são bons o suficiente para transportar meu cérebro para que pareça que estou realmente lá. Eu posso ver um pequeno sol ao longe à minha esquerda. Além disso, as areias brilhantes da galáxia ao redor se estendem até o infinito.

Bem à minha frente, vejo o que parece ser uma estrada azul-turquesa transparente. Ele viaja por uma distância em direção a um anel brilhante com luzes que pulsam lentamente. Esta deve ser uma das bóias que Greg mencionou. Depois de passar pelo anel, a pista se curva para cima e para longe verticalmente. Eu sigo a trilha para cima com minha cabeça e a vejo gradualmente se curvando em minha direção, navegando por vários anéis espaçados uniformemente no processo, antes de disparar direto para baixo e virar para a direita. Amplio minha visão, girando a cabeça e o corpo para ver a escala total da pista. É uma visão impressionante. A fita turquesa transparente gira e gira, ziguezagueia, com quedas acentuadas e curvas arredondadas preenchendo o amplo espaço ao meu redor. Meu coração começa a palpitar de emoção.

Enquanto meus olhos seguem o circuito completo através de cada bóia circular e em cada curva, percebo uma sensação de familiaridade brotando em meu peito. A pista em si tem o que parece ser apenas 15-20 voltas totais - embora em 3 dimensões - então isso certamente levaria algum tempo para se acostumar. Mas quanto mais estudo a pista, mais percebo que as distâncias envolvidas parecem ser um pouco semelhantes a uma pista de corrida padrão no planeta Terra.

Supondo que o pod em que eu estava fosse do tamanho de um carro, a primeira bóia deveria estar a menos de 1 km de distância e o restante da pista não poderia ter mais de 10 a 15 quilômetros de extensão. Era como se algum gigante tivesse arrancado uma pista de F1 da face da terra e depois a amassou em uma bola solta. Essas eram distâncias com as quais eu estava familiarizado.

Olhando para baixo, posso ver meu corpo sentado em um assento de piloto com minhas mãos nos controles, mas sem paredes para o navio, como se estivesse sentado em cima de uma moeda, dando-me total visibilidade de 360º. Diretamente na minha frente, um pequeno console brota entre minhas pernas. Plantada no centro está uma bola do tamanho do meu punho com o que parece ser um horizonte artificial, assim como você veria em um console de avião. Metade da bola é marrom como o chão e a outra metade é azul como o céu. A bola tem linhas brancas longitudinais indo de cima para baixo com muitos pequenos traços e números ao longo delas. Seis símbolos coloridos que não conheço estão sobrepostos em uma esfera ao redor da bola, dando-me a impressão de que se movem de forma independente. Reconheço os mesmos símbolos à distância ao meu redor, posicionados no mesmo lugar ao redor da bola. Ao longo de um lado da bola, vejo um indicador deslizante marcado como “THROTTLE” e do outro lado um indicador marcado como “G-FORCE”. Por cima, vejo um número lendo “m/s”, que parece ser minha velocidade em metros por segundo. Afixada no centro da bola diretamente voltada para mim, posso ver uma versão simbolizada do que parece ser minha espaçonave, com asas em cada lado e um ponto no meio. Deve ser para onde estou apontando, que atualmente está na linha divisória entre o céu e o horizonte. A linha do horizonte fica plana em alinhamento com o grande planeta que aparece diretamente abaixo de mim. Afixada no centro da bola diretamente voltada para mim, posso ver uma versão simbolizada do que parece ser minha espaçonave, com asas em cada lado e um ponto no meio. Deve ser para onde estou apontando, que atualmente está na linha divisória entre o céu e o horizonte. A linha do horizonte fica plana em alinhamento com o grande planeta que aparece diretamente abaixo de mim. Afixada no centro da bola diretamente voltada para mim, posso ver uma versão simbolizada do que parece ser minha espaçonave, com asas em cada lado e um ponto no meio. Deve ser para onde estou apontando, que atualmente está na linha divisória entre o céu e o horizonte. A linha do horizonte fica plana em alinhamento com o grande planeta que aparece diretamente abaixo de mim.

Eu brinco um pouco com os controles, empurrando o joystick para a frente e imediatamente me colocando em um rolo instável ainda sentado na linha de partida. Tento corrigir a rolagem empurrando os controles no que acho ser a direção oposta, mas isso só piora as coisas. Em pouco tempo, estou girando em 3 eixos diferentes e tudo ao meu redor se torna um borrão completo. Nada que eu possa fazer torna isso melhor. Cada tentativa de mover o joystick faz com que o giro seja mais rápido ou mude abruptamente de direção. A navball na minha frente cai e gira. Parece que estou dentro de uma máquina de lavar sendo jogada ladeira abaixo. Começo a ficar tonto, então pauso o jogo e reinicio, o que instantaneamente me coloca de volta ao ponto de partida, parado.

Bem, isso foi um pouco assustador.

O que acontece se você entrar em um giro descontrolado como esse no espaço? Lembro-me de vídeos que mostram astronautas em treinamento, onde eles se sentam em uma cadeira de vários eixos e são girados. Talvez seja para isso que eles estavam treinando.

Tento os controles novamente, percebendo que ainda não descobri como fazer a nave avançar na pista. Estou girando lentamente agora, ainda sentado no lugar, inclinando meu nariz lentamente para baixo e para a esquerda em direção ao planeta. Minha visão se preenche com a fita brilhante da trilha, que parece larga o suficiente para acomodar vários casulos alinhados lado a lado. A linha de partida está à minha frente e marcada com uma linha de caixas quadriculadas perpendiculares ao longo da pista.

Muito abaixo de mim, agora olhando através da pista transparente, posso ver várias camadas de retas e curvas turquesa abrindo caminho através de portões circulares e criando um ninho solto de caminhos retorcidos ao meu redor. Enquanto continuo girando lentamente 'para baixo', percebo como os símbolos coloridos à distância que vi anteriormente permanecem estacionários em relação ao planeta abaixo. Isso deve me ajudar a me orientar em algum tipo de paisagem. Bom, estou aprendendo alguma coisa.

Eu empurro os controles para cima um pouco mais suavemente desta vez, mas só consigo me colocar em um rolo desorientador. Frustração queima em meus ombros. Respiro fundo e reprimo a vontade de sair e recomeçar. Concentrar-se em remover o rolo primeiro parece me ajudar a me orientar o suficiente para calcular minha rotação com os outros dois eixos. Logo consigo diminuir minha rotação e encontrar o caminho de volta para a pista na direção original.

Eu pratico mais algumas vezes me colocando em um giro louco antes de recuperar o controle. É certamente um desafio, mas percebo que estou me divertindo quando começo a pegar o jeito.

Parte do que Foster me contou sobre o espaço sideral começa a ressurgir. Não há fricção no espaço, então cada entrada direcional aplicada deve ter uma igual e oposta para neutralizá-la. Seja parando uma curva ou parando completamente. Também me lembro dele me ensinando a diferença entre guinada, inclinação e rotação. Yaw vira o nariz para a esquerda ou para a direita. Lance para cima e para baixo. E Roll girou a nave em um rolo de barril para a esquerda ou para a direita.

Isso fazia sentido, considerando que cada entrada direcional era possível por propulsores no exterior da nave. Portanto, se eu instruísse a nave a virar à direita, ela avançaria nessa direção, mas, para interromper a curva, precisaria de um impulso igual e oposto apontando para a esquerda para interromper minha rotação.

Parece muito para acompanhar durante uma corrida. A dúvida surge quando eu reconheço o quão perdido eu estaria se esta fosse uma espaçonave real. Quão comuns eram os giros descontrolados? Os pilotos desmaiaram? Ou morra? Havia maneiras de recuperar naves que voaram fora de controle para o espaço?

Só posso imaginar o quão mais difícil seria estabilizar uma espaçonave em zero G com a dimensão adicional das forças G puxando seu corpo em direções aleatórias e causando estragos em sua concentração. Nas pistas de corrida na terra, era uma coisa crítica para treinar. Um corpo que pudesse trabalhar contra as forças G e um cérebro que pudesse manter o foco dentro do carro. Talvez seja isso que Greg quis dizer em termos de minha experiência em fazer as duas coisas.

Agora, como fazer essa coisa ir adiante? Termino de estabilizar outro giro torto e a nave para, apontando aproximadamente na direção do portão do anel que marca a primeira curva. O gatilho parece promissor. Aperto o gatilho direito e a cápsula explode para a frente.

Muito rapidamente eu me encontro desalinhado com a trilha turquesa enquanto meu ângulo me leva para baixo e através dela para o outro lado, então agora ela aparece acima de mim. O portão da primeira esquina também está subindo rápido, fora do alcance acima de mim. Posso ver a trilha transparente azul-esverdeada girar graciosamente pelo anel e ficar na vertical. Solto o gatilho, eliminando o acelerador, mas ao contrário de um carro rolando na calçada não há atrito para me desacelerar, então vou chicoteando pela bóia, me lançando no vazio. Olho para trás e vejo o portão do anel e a fita brilhante da pista desaparecendo rapidamente na distância.

Onde estão as pausas nesta coisa? Aperto o gatilho esquerdo e jatos simulados em ambos os lados da cabine explodem, apontando diretamente para a minha frente. Ali estão eles. O som é alto e intenso. Quase posso sentir as forças G batendo meu tronco no cinto de segurança de 5 pontos. Com o acelerador em 100 e o mostrador da força G saltando para o vermelho, olho para trás e vejo que o primeiro portão parou de recuar e começa a se aproximar novamente.

"Aqui vai nada." Eu digo em voz alta.

Eu bato 'para cima' com meu joystick para aumentar meu tom e simultaneamente começo um pequeno rolo, girando para cima e ao redor como se estivesse seguindo o caminho do sol no céu. Uma vez que estou quase virado e voltado para a direção oposta, uso a entrada direcional exatamente oposta para parar meu giro e me encontro de frente para o portão do anel que se aproxima novamente. Percebendo que isso não vai me ajudar a passar pelo portão real por causa do meu erro original fora do curso, tento iniciar outro giro para me inclinar 'para cima' para encontrar o portão. Eu novamente aplico muito impulso e vou disparando para cima e através do ringue no ângulo completamente errado. A próxima bóia se afasta lentamente atrás de mim enquanto continuo subindo. A linha de partida desaparece abaixo de mim.

Rapaz, isso foi difícil. Eu tiro o fone de ouvido para me dar um tempo.

Olho para a hora e percebo que já se passou uma hora. Não foi nada se não divertido. Embora eu possa ter uma ideia de onde Greg está vindo com suas ideias malucas, me sinto um pouco decepcionado. Claro, ainda tenho o tutorial para concluir, mas parte de mim esperava que o jogo viesse naturalmente e eu tivesse sucesso na primeira tentativa. Mas parece que estou a quilômetros de distância de passar por mais do que o primeiro portão do anel.

Sou como um gnu recém-nascido que ainda não descobriu como usar as pernas. Tanta coisa para absorver, tanta novidade, eu não poderia imaginar alguém confiando em mim com uma nave espacial real. Não sem anos de treinamento. No mínimo, isso apenas confirmou minhas suspeitas sobre a oferta de Greg ser boa demais para ser verdade. Não havia nada que valesse a pena ter esperanças, porque eu sabia que ficaria desapontado.

Isso não significa que eu não poderia continuar a jogar e melhorar. Talvez em alguns anos eu possa ser a pessoa que Greg está procurando. Comece a virar algumas cabeças. Resolvo pegar o jogo e continuar jogando mais tarde. Enquanto isso, preciso sair de casa.

Encontro uma mensagem de Suzy em meu telefone me convidando para almoçar. Eu a aviso que vou entrar, pego minha jaqueta e saio pela porta da frente.

–

A casa de Suzy é aconchegante e convidativa quando entro em sua casa. Sua entrada está repleta de casacos, botas e sapatos que estão organizados aleatoriamente em ganchos e embaixo de um banco. Fotos de desenhos de família, aventura e crianças imediatamente me cumprimentam no corredor enquanto caminho de volta para a cozinha e sala de estar. Várias das fotos incluem eu, sorrindo com um Foster mais jovem.

Um mostra seu rosto radiante comigo sorrindo por cima do ombro enquanto exibimos uma tartaruga que capturamos no riacho próximo. Outro o mostra sentado em um carro de corrida de rodas motorizadas na garagem enquanto eu me abaixo, com uma cerveja na mão, fingindo consertar seu motor. Na última foto, estou apoiando Foster enquanto ele está no banco do motorista do carro de F1 que eu costumava correr.

Ao lado há uma foto emoldurada que Foster desenhou logo após o acidente, quando tinha 7 anos. É uma foto minha com um capacete, do lado de fora de um carro de corrida com gesso na mão direita e uma bandeira quadriculada na mão esquerda. Foster e seus pais estão torcendo nas arquibancadas. O objetivo era retratar minha cura, a caminho de voltar ao volante para correr.

Eu sempre falei sobre o quanto eu amava o desenho. O quanto isso significou para mim. Como eu usaria isso como inspiração para treinar meu caminho de volta ao banco do motorista. Mas depois de vários bloqueios decepcionantes, incluindo minha mão, um problema persistente de nervo com meu pé e uma incapacidade de superar totalmente o PTSD do acidente, pendurei minhas luvas de corrida.

Depois de perceber que não voltaria ao volante, comecei a ver o desenho de Foster sob uma luz diferente. Tornou-se uma representação da minha vida com aquele momento agora fixado no tempo. Parado do lado de fora do carro de corrida, separado para sempre do banco do motorista.

Tive todas as oportunidades de permanecer no esporte. Eu me juntei à equipe pela primeira vez como chefe da equipe de box, supervisionando os homens que rapidamente trocavam os componentes durante uma corrida. No início, gostei de poder continuar viajando pelo mundo com a equipe, mas isso logo mudou, pois a pressão e a responsabilidade da função ofuscaram meu envolvimento. Era muito diferente de ser o centro das atenções quando você é o piloto principal. Também lutei para construir qualquer camaradagem de equipe, o que não foi uma surpresa para absolutamente ninguém da minha família, devido ao meu histórico de luta para ser um jogador de equipe.

Eu tentei trabalhar com a equipe de tecnologia em um esforço para entender o software dentro do veículo, mas a curva de aprendizado era muito íngreme e rapidamente me vi perdido. Como acabei descobrindo, os computadores de IA em veículos de consumo eram muito mais simples de trabalhar do que em máquinas de corrida de alto desempenho, onde o uso de IA era contra as regras e tudo tinha que ser codificado e ajustado manualmente. Também tentei trabalhar no lado comercial, trabalhando na sede no sul da Califórnia em vendas, marketing e patrocínios, mas, assim como na escola, achei seco, insatisfatório e desmotivador. Rapidamente perdi o interesse.

Depois de pular de emprego em emprego dentro da equipe ao longo de vários anos, comecei a sentir que minha estrela estava perdendo a relevância. Alguns dos principais atores da administração mudaram e aqueles para quem trabalhei perderam a paciência comigo. Decidi me aventurar por conta própria, mas não tive muita sorte.

Não tive nenhum problema em agir como se essas falhas não me incomodassem. Isso fazia parte de ser um bom motorista, manter a cabeça fria e retratar uma sensação externa de serenidade e calma. Mas a verdade é que eu tinha pouca confiança em minha capacidade de seguir uma carreira sólida. Eu simplesmente não parecia ter paciência para isso. Meu currículo tinha poucas realizações reais além de várias fotos emolduradas minhas em um pódio, borrifando champanhe.

Decidi me mudar para perto de Suzy, para a pequena cidade litorânea de Monterey, no centro da Califórnia. Como trabalho temporário, aceitei uma oferta de Julie para trabalhar na garagem Teptic consertando carros. Ela e seus filhos seguiram minha carreira no automobilismo e eram grandes fãs, então ficaram entusiasmados por me ter na equipe. No início, abordei o trabalho com a atitude de um purista, brincando que os EVs estavam “tão abaixo de mim” em comparação com as máquinas de hipervelocidade V6 turbo de 1,6 litros de quatro tempos com as quais eu estava acostumado a trabalhar. Mas logo meu esnobismo se transformou em apreciação pela simplicidade dos veículos elétricos e comecei a gostar do meu trabalho com carros velozes e tecnologia bacana. Isso foi há três anos.

Entro na cozinha e Suzy está ocupada preparando o almoço. Foster está na sala jogando videogame.

– Ei, Suze – digo, tirando o casaco e me sentando no balcão da cozinha –, o que vamos cozinhar hoje?

"Olá irmão. Estou feliz por você ter se juntado a nós neste dia sombrio.” Ela dá a volta no balcão e me dá um grande abraço de lado, no qual me inclino. Suzy, sendo a irmã mais velha, sempre teve a tendência de ser a matriarca da família, desempenhando o papel que sempre considerei ser o trabalho de nossa mãe. Ela apenas se esforçou ao máximo para manter todos em contato, certificando-se de que deixássemos nossos egos na porta para garantir um tempo de família copacético sempre que surgisse. Nossa mãe, Cindy, era uma mulher muito gentil e doce que não tinha um pingo de teimosia nela. Carinhosa e empática como qualquer outra pessoa que você já conheceu, ela também era passiva e como uma ovelha, submissa à natureza dominadora de nosso pai. Ser casada com aquele homem por quase 40 anos cansaria qualquer um, muito menos alguém que já não lutava muito.

O excelente caráter de minha irmã, por outro lado, veio e foi obedientemente moldado por nosso pai. Ela era afiada como uma tachinha, cheia de opiniões e você nunca poderia passar por nenhuma besteira dela. Ela era uma das poucas pessoas que podiam ver através de mim. É provavelmente por isso que ela teve tanto sucesso nos negócios, comandando uma equipe como diretora de uma grande empresa de dispositivos médicos. Como minha irmã mais velha, sempre a admirei e apreciei como ela assumia o comando.

“Obrigado, irmã. Nunca vou deixar passar uma refeição grátis. Às vezes me pergunto se você deveria apenas me deixar mudar.

“E ter que lidar com você voltando para casa dos bares nas noites de sexta e sábado? Não, obrigado. Sem dúvida você convenceria Carl de que era uma boa ideia voltar a ter uma vida noturna.

"Você tem razão. Carl adora sair comigo. Eu digo com um sorriso. O marido de Suzy é o mais legal dos caras. Um engenheiro da mesma empresa de dispositivos médicos para a qual Suzy trabalha, ele fala manso e é engraçado, mas também um pouco ingênuo. Era extremamente fácil fazer com que ele se juntasse a mim para muitas cervejas sempre que Suzy o perdia de vista.

“Parecia tacos assados ​​no forno hoje.” ela diz, pegando uma assadeira do forno cheia de tacos amarelos recheados até a borda com carne, feijão e queijo derretido. Ela chuta a porta do forno para fechá-la com o calcanhar e coloca a assadeira no balcão entre todos os recheios de taco, "Foster, você viu que seu tio está aqui?"

“Ei idiota, você esqueceu de me bajular e me dar um abraço. Estou insultado.

Foster costumava ser um dos meus maiores fãs. Cumprimentando-me na porta sempre que eu aparecia e me fazendo perguntas intermináveis ​​sobre ser um piloto de carros de corrida. Seu entusiasmo havia diminuído com o passar dos anos, mas isso era compreensível. Eu não estava mais competindo com carros e ele estava envelhecendo e expandindo seus interesses, o espaço e aparentemente as corridas espaciais sendo o assunto atual.

"Desculpe, tio!" Foster faz uma pausa no jogo e se levanta para ir da sala para a cozinha: "Eu estava em um estado de fluxo com o meu jogo."

“Estado de fluxo, hein?”

"Sim. Temos aprendido sobre isso na escola. Acontece quando você fica totalmente imerso em algo. É quando parece que o tempo fica mais lento e nada mais importa, exceto o que está bem na sua frente. Dizem-nos para prestar atenção quando entramos em um estado de fluxo. Pode ser um bom indicador de uma carreira futura.”

“Boa tentativa, garoto.” Suzy diz: “Videogames não contam”.

“Mas eles podem! John Perigo e Taylor Nelson já estão ganhando dinheiro jogando e-sports.”

“Os pais de John Perigo e Taylor Nelson têm ideias diferentes sobre o que é bom para seus filhos a longo prazo.”

“Só estou dizendo que é possível estar em um estado de fluxo quando você está jogando videogame.” diz Foster.

"Talvez. Mas eles são literalmente projetados para colocá-lo lá. Não estou dizendo que os videogames são ruins para você, eu deixo você jogá-los nesta casa. Estou dizendo que o que a escola está ensinando é encontrar um estado de fluxo que seja produtivo para que você possa se tornar um colaborador positivo em nossa sociedade.”

“Produtivo para quem, então?” Promova desafios: “Por que competir em e-sports ou se tornar um streamer não pode ser considerado produtivo? Não é tudo entretenimento? Tipo, qual é a diferença entre as corridas de F1 e os esportes eletrônicos?”

Minhas sobrancelhas sobem. Desafio Rockstone clássico. Eu até detecto um fragmento do mesmo tom familiar que meu pai usa ao fazer uma pergunta que ele sabe que está mexendo no pote.

Eu me viro para encarar minha irmã, colocando meu cotovelo no balcão e enterrando meu queixo em minha mão de quatro dedos para cobrir um sorriso divertido, "Ele pode ter você lá, mana."

Suzy sorri de volta, não mordendo a isca, “Bem, é aqui que eu pego o cartão da mãe toda poderosa e digo a cada um de vocês que é porque eu digo e mamãe sabe o que é melhor. Agora coma. Seu rosto não mostra um pingo de aborrecimento. Na verdade, há orgulho na capacidade de seu filho de fazer perguntas desafiadoras e pensar criticamente. Essa era a diferença entre ela e o pai. Suzy sempre conseguia discernir o motivo por trás de um desafio e não levá-lo para o lado pessoal.

Nós nos alinhamos ao longo do balcão para preparar nossos tacos, Suzy olhando por cima do ombro, apontando todos os ingredientes que ela não quer que percamos. Meu estômago resmunga e percebo o quanto estou com fome. Estou animado para mergulhar. A culinária da irmã nunca decepciona.

“Falando em videogames,” eu digo, “o pai de Tommy me enviou um headset VR com um jogo antigo nele. Você já ouviu falar em Astronomia?

"Claro que sim! Já joguei Astronomia. diz Foster, “É uma boa simulação de como as corridas espaciais funcionam. Você e o pai de Tommy conversaram sobre isso? Ele lhe contou sobre sua equipe de corrida espacial?

“Sim, nós conversamos sobre isso. Coisas doidas. As corridas espaciais são como no jogo Astronomics?”

"Bastante. Há transmissões de vídeo que você pode assistir das corridas reais. Você quer que eu puxe um?”

“Claro, vamos dar uma olhada.” Eu digo, percebendo que é exatamente o que eu queria o tempo todo.

Suzy me olha com desconfiança: "Eu conheço esse olhar."

"O olhar?" Eu digo, franzindo a testa e aprendendo sobre Foster: "Estou apenas mostrando interesse em um dos hobbies de seu filho."

Foster pega seu tablet e digita alguns comandos antes de exibir um vídeo chamado “Space Racing — GYRO Cluster — August 2054”. No vídeo, posso ver 6 pods alinhados em uma linha de partida quadriculada no espaço, com a mesma fita turquesa brilhante da pista viajando diretamente à frente deles. No portão do primeiro anel, a pista vira para cima em um ângulo de 45º. As luzes de partida piscam em vermelho, vermelho e depois verde e, em seguida, os pods explodem na linha de partida. Parece loucura ver os pods desse ângulo. Quantos G's eles estão experimentando?

Os pods param de acelerar quase tão rapidamente quanto começaram e eu observo enquanto todos giram em preparação para a primeira curva. Vejo centenas de pequenos sopros de ar saindo das laterais da nave enquanto equilibram seu giro. Em seguida, os motores na parte de trás dos pods explodem novamente e os pods estão voando pelo primeiro anel em um ângulo perfeito, errando um ao outro por pouco no processo. Como eles não estão colidindo?

A câmera faz uma panorâmica e começa a acompanhar a corrida, evidentemente acoplada a algum tipo de drone. Cada cápsula é coberta por luzes que mostram uma cor única, tornando mais fácil ver qual nave era qual. O vídeo também tinha nomes de pilotos sobrepostos em cada embarcação.

Os pods estão atravessando o curso agora, acelerando e depois desacelerando, girando com precisão e explodindo para navegar na próxima curva. Algumas curvas são retas e diretas. Outras são curvas graduais que parecem exigir um ajuste constante da rotação e velocidade do veículo enquanto voam através de uma série de portas circulares especificamente posicionadas. O que acontece se um pod perder um portão de anel? O que acontece se eles atingirem um portão de anel?

“Estou assumindo que esses portões de anel fazem parte da simulação AR? Os pods podem atingir os portões do ringue? pergunto a Foster.

“Os portões do ringue são apenas projeções digitais. Assim como na pista, você não pode ver os portões do anel no espaço físico sem usar óculos ou óculos de realidade aumentada ou assistir a um vídeo da corrida. Cada portão de anel é ancorado por um minúsculo satélite, também chamado de bóias, que atua como um marcador ajudando o AR a saber onde colocar os anéis e a pista. Eles são apenas cubosats baratos com propelente suficiente para manter sua posição em órbita. Eles são pequenos o suficiente para não ser catastrófico se você acertar um, mas ainda assim, você definitivamente não quer acertar um.”

“Há colisões no espaço? O que acontece se você atingir uma bóia ou outro casulo indo a um zilhão de milhas por hora?

“Colisões com bóias e entre pods definitivamente acontecem, e podem ser superperigosas quando isso acontece, principalmente em caso de despressurização. É por isso que eles usam roupas pressurizadas no cockpit. Ouvi dizer que as colisões ficaram mais raras nos últimos anos, pois começaram a padronizar o software de prevenção de IA compartilhado entre as naves. É quase como um campo de força digital onde o computador assume o controle para evitar colisões significativas com outras naves. Mas não protege contra bater em uma bóia em alta velocidade, o que pode danificar gravemente seu casulo e tirá-lo da corrida. Ou pior."

Assistimos à corrida por alguns momentos em silêncio. Estou hipnotizado pelos pequenos nós coloridos passando entre os portões do anel, o campo de pilotos agora disperso em dois grupos distintos. Um pacote de dois pods competindo pelo primeiro e outro pacote de três fortemente agrupados que haviam caído para trás. Uma cápsula solitária passou ao longo da fita brilhante entre os dois grupos, marcando seu próprio tempo.

“Então você tentou correr no jogo? O que você achou? Foster pergunta.

Eu aceno com a cabeça, “Não é a coisa mais fácil, eu admito. Tive um trabalho infernal para me orientar na direção que queria seguir.

“Você ativou o SAS?”

“O que é SAS?” Eu digo.

“Sistema de Aumento de Estabilidade. Ele amortece automaticamente a rotação da embarcação e ajuda a travar em uma orientação específica. Basicamente, uma vez que você libera os controles, ele faz todo o trabalho para mantê-lo travado naquele ponto. Dessa forma, você não precisa prestar tanta atenção para contra-atacar cada uma de suas manobras. Dá a sensação de estar voando ou dirigindo, em vez de estar em uma pista de gelo sem patins.”

Estou chocado. Eu imediatamente quero estar de volta ao meu apartamento para poder tentar o jogo novamente. "Sim. Isso certamente teria sido útil. Passei a maior parte do tempo tentando descobrir como estabilizar minha nave. Suponho que isso me ajudou a entender os princípios básicos de como manobrar, mas os controles levam algum tempo para se acostumar. Estendo minhas mãos à minha frente como se segurasse joysticks: “Os controles nos pods são iguais aos do jogo? Os pilotos os controlam com suas figuras e polegares? Eu movo meus polegares e indicadores como se estivesse jogando, minha mão disforme parecendo um tanto desajeitada enquanto faço isso. Suzy e Foster não parecem notar.

"Não. A maioria dos pilotos é conectada com o Mindwave para que não precisem de controles físicos. Mas aqueles que não estão conectados usam joysticks como no jogo.”

"Com licença, conectado?" Ele não pode estar sugerindo seriamente o que eu acho que ele é, “Usando Mindwave, a empresa de próteses?”

Eu olho para Suzy. Eu estava surpreso. Por estar na indústria de dispositivos médicos, ela trabalhou muito com a Mindwave. Foi a primeira empresa de interface cérebro-máquina comercialmente bem-sucedida. Eles ajudaram pessoas com lesões na medula espinhal ou amputações a controlar membros artificiais com seus pensamentos. Envolvia implantar um pequeno disco em seu crânio do tamanho de uma moeda, com uma série de minúsculos fios flexíveis do outro lado que são inseridos em seu cérebro para ler sinais elétricos. Esses sinais podem ser usados ​​para controlar coisas fora do corpo, como um novo apêndice. Os resultados para deficientes físicos em todo o mundo foram notáveis.

Ouvi falar de outras empresas que anunciavam promessas de cognição e memória humanas aumentadas, mas os resultados eram duvidosos. Tenho certeza de que havia interfaces cérebro-computador comuns no mundo dos negócios, mas eu não conhecia nenhum dos principais produtos de consumo. Acho que teve a ver principalmente com a intensidade do procedimento inicial, que envolvia uma craniotomia. Aparentemente, as pessoas simplesmente não tinham apetite para perfurar um buraco em seu crânio, a menos que houvesse uma grande vantagem.

"Exatamente. A empresa de assistência médica”, responde Foster, “foi a comunidade de drones que descobriu como a tecnologia poderia ser útil para voar. Você já viu uma corrida de drones antes? Os pilotos de drones começaram a receber o procedimento Mindwave e depois treinaram para pilotar seus drones remotamente.”

Eu tinha visto vídeos de corridas de drones. Naquele momento percebi que estava muito próximo de uma corrida espacial. Os pequenos drones quadrados de quatro hélices zunindo e gritando de portão em portão em uma pista tridimensional geralmente em um estádio ou grande arena. As velocidades em que os pilotos dos drones conseguiam navegar pelos cursos eram quase sobre-humanas. Também havia vídeos que eu tinha visto de armazéns vazios onde os pilotos de drones navegavam em percursos de obstáculos impressionantes ou faziam manobras de ginástica hipnotizantes em cachoeiras cênicas ou nas laterais de edifícios. Sempre que mostrava o operador do drone, porém, eles estavam sempre sentados como estátuas, óculos de vídeo sobre os olhos e controladores nas mãos, os polegares dançando em sincronia com o movimento complexo do drone.

Ter essas manobras controladas apenas pelo pensamento. Bem maldita. Deve parecer que você está realmente voando. Meu coração palpita novamente.

“Corridas de drones e corridas espaciais parecem ser quase a mesma coisa.” Eu digo, me perguntando por que Greg não estava recrutando mais pilotos de drones para correr no espaço. Talvez seja porque tudo o que eles fizeram foi ficar parados. As forças G podiam bagunçar um ser humano, e isso era muito mais difícil de treinar.

"Você tem razão. Eles são iguais." Foster diz: “Mas com drones você tem que considerar a gravidade e a resistência do ar”.

“Eu me pergunto se um pouco de fricção e alguma gravidade para orientá-lo é mais útil ou mais um obstáculo durante a corrida...” Pergunto em voz alta a ninguém em particular. Decido que não aguento mais. Preciso voltar e experimentar o jogo com essas duas novas informações. Primeiro o SAS me ajudaria a me orientar e segundo... Essas pessoas estavam pilotando a espaçonave como se fosse uma extensão de si mesmas. Isso me deu uma apreciação totalmente nova para o nível de controle que era possível,

A essa altura, Suzy havia terminado de comer e começado a limpar a cozinha.

"Ei, obrigado pelos tacos." Eu digo enquanto enfio uma mordida final na minha boca: "Eu tenho que correr."

“Você vai jogar o jogo agora, não é? Astronomia? Foster diz com um sorriso.

“Bem, agora eu acho que sei como vencer. Então, sim, eu meio que tenho que tentar o jogo novamente.

“Meninos e seus videogames.” Suzy revira os olhos. "Fico feliz que vocês dois tenham algo para nerd juntos."

Foster e eu nos viramos um para o outro e depois tocamos cinco organicamente: “Ser nerd é o que importa.” Eu digo com entusiasmo.

Peço licença, bagunçando o cabelo de Foster e dando um abraço em Suzy ao sair.

Capítulo 5 — Voar →