Seu gato sabe quando você está usando sua voz de 'fala de gato'
Uma nova pesquisa sugere que os gatos podem distinguir a voz de seu dono da de um estranho, ao mesmo tempo em que são capazes de identificar quando seu dono está falando especificamente com eles. As descobertas são as mais recentes a indicar que os gatos podem realmente formar fortes laços sociais com os humanos.
Há anos, a principal autora Charlotte de Mouzon e sua equipe no Laboratório de Etologia Comparada e Cognição da Universidade de Paris Nanterre estudam as complexidades das relações gato-humano. No início deste mês, por exemplo, eles publicaram um estudo descobrindo que os donos de gatos - assim como os donos de cães - tendem a adotar uma voz distinta ao falar com seus amados felinos, geralmente aumentando seu tom. Esta nova pesquisa , publicada na segunda-feira na revista Animal Cognition, analisou o lado felino dessas interações.
A equipe conseguiu encurralar 16 gatos para participar de seus experimentos, que ocorreram principalmente dentro das casas dos gatos. Os pesquisadores criaram três cenários, todos envolvendo os gatos ouvindo vozes pré-gravadas de seus donos ou de uma estranha. Para estabelecer uma linha de base confiável para suas reações, os gatos ouviram três gravações de voz idênticas, depois uma voz distinta ou mudança tonal para a quarta gravação e, em seguida, de volta à gravação original pela quinta vez. Se o comportamento do gato mudou em resposta à quarta gravação e voltou a mudar em resposta à quinta gravação, isso sugere que o gato foi capaz de distinguir entre as vozes.
No primeiro cenário, os gatos ouviram a voz pré-gravada de um estranho chamando-os pelo nome, depois a voz do dono e depois de volta à voz do estranho. Dez dos 16 gatos tiveram um aumento perceptível em comportamentos como mover os ouvidos em direção à voz, pupilas dilatadas ou simplesmente mover-se em geral quando ouviram a voz do dono - comportamentos que foram reduzidos quando a voz do estranho voltou.
No segundo cenário, os gatos ouviram seu dono pronunciar frases dirigidas a outros humanos, depois uma gravação em que o dono estava falando claramente com eles. E na terceira, eles ouviram um estranho fazendo o mesmo. Desta vez, quando os gatos ouviram seus donos empregarem “conversa de gato”, a equipe observou uma mudança comportamental em 10 dos 16 gatos (esses 10 incluíam oito dos gatos que reagiram distintamente no primeiro experimento). Mas a intensidade do comportamento dos gatos permaneceu estável quando ouviram os estranhos, mesmo depois que os estranhos passaram a falar de gato.
Ao todo, de Mouzon disse ao Gizmodo, as descobertas sugerem que os gatos realmente têm ouvido para a linguagem humana, mas talvez apenas para aqueles com os quais eles já estão familiarizados. “O que descobrimos é que os gatos podem discriminar entre a fala dirigida especificamente apenas a eles por seu dono e a fala dirigida a outros humanos”, disse ela em um telefonema.
Os resultados foram um pouco surpreendentes para de Mouzon e sua equipe. Algumas pesquisas anteriores indicaram que os cães também podem identificar e responder a “conversa canina”, mesmo quando é proferida por estranhos. E eles previram que o mesmo seria verdade para os gatos em seu estudo, o que acabou não acontecendo. Essa diferença pode ser um sinal de que o gato de estimação típico simplesmente não está exposto a tantas pessoas novas quanto o cão típico. Portanto, é possível que gatos com mais experiência humana fora de casa reconheçam e respondam de maneira diferente à conversa de gatos de estranhos, argumentam os pesquisadores.
É sempre um desafio interpretar as descobertas dos estudos de comportamento animal, principalmente porque os cientistas não podem perguntar aos animais o que eles estão pensando. E este estudo em particular tem um tamanho de amostra relativamente pequeno. Mas de Mouzon sente que seu projeto experimental, que tem sido usado para estudar como bebês e outros animais percebem o mundo, permite que conclusões sólidas sejam tiradas. E embora este estudo por si só não prove que os gatos formam uma relação social única com seus humanos, não é a única pesquisa sugerindo que seja esse o caso, observa ela.
“É mais uma evidência de que existe apego entre gatos e humanos. E acho importante ter isso em mente, porque há décadas pensamos que os gatos são criaturas muito independentes, que eles só querem comida e abrigo e que não se importam com os humanos”, disse ela. “O fato de eles mostrarem uma reação especial a uma maneira especial de falarmos com eles significa, penso eu, que somos algo mais justo do que um fornecedor de alimentos em seu mundo.”
De Mouzon planeja continuar estudando como gatos e humanos interagem. Ela já começou a conduzir mais pesquisas em diferentes áreas de comunicação além da vocal, como sinais visuais e táteis (toque) entre os donos e seus gatos.
