Skunks pintados nas mãos são considerados os 'acrobatas' de suas espécies em crescimento
Há algo de especial nos gambás malhados - e não é o cheiro deles.
Conhecidos pelos especialistas como os "acrobatas" de sua espécie, essas criaturinhas fofas utilizam um mecanismo de defesa exclusivo para se proteger de supostos predadores: uma parada de mão.
"Quando estão estressados, eles saltam sobre os membros anteriores e, em seguida, chutam os membros posteriores, estufam o rabo para cima e podem realmente caminhar em direção ao predador, basicamente fazendo com que pareçam maiores e mais assustadores", Adam Ferguson, o Negaunee Gerente de coleções de mamíferos no Field Museum em Chicago, disse à CNN.
Uma vez presos ao alvo, os gambás normalmente retornam à sua estatura normal antes de soltar o spray fedorento.
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Os gambás-pintados são mais carnívoros que seus primos, procurando presas como ovos de pássaros, lagartos, cobras e roedores. Eles também são escaladores sólidos.
Um novo estudo publicado na quarta-feira na Molecular Phylogenetics and Evolution sugere que sete espécies de gambás manchados atualmente vagam pela Terra. O número acordado mais recente, entretanto, é quatro.
Ferguson, autor do estudo, considerou a oportunidade de "redesenhar" a árvore genealógica do gambá "muito emocionante".
"Todos pensam que sabemos tudo sobre a sistemática dos carnívoros mamíferos", disse Ferguson.
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Além de gambás presos no México por Ferguson, os pesquisadores confiaram em espécimes em museus para conduzir o estudo.
A colega autora do estudo, Molly McDonough, professora de biologia da Chicago State University e pesquisadora associada do Field Museum, disse à CNN em um comunicado que conseguiu extrair DNA de amostras de museu de mais de 100 anos atrás.
"O estudo não teria sido possível sem os espécimes do museu que tínhamos", disse Ferguson ao canal. "A única razão pela qual fomos capazes de obter sequências de Yucatan foram espécimes de museu coletados 60 ou 70 anos atrás."
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Em seguida, os pesquisadores planejam examinar os hábitos reprodutivos dos gambás-pintados. Embora tendam a procriar no outono, os mamíferos geralmente dão à luz na primavera.
"Ele fica suspenso por um tempo", disse Ferguson. "Queremos saber por que algumas espécies atrasaram a implantação e outras não, e descobrir como essas diferentes espécies de gambás evoluíram pode nos ajudar a fazer isso."
