Último Natal

por Sheldon Rocha Leal

A música tem a incrível capacidade de transportar uma pessoa de volta ao tempo e ao local onde ouviu sua música favorita pela primeira vez. O meio artístico é tão poderoso que a pessoa é capaz de recordar vividamente as próprias emoções, uma situação e até cheiros quando confrontado com uma música perdida há muito tempo. É a cápsula do tempo emocional definitiva. Há até pesquisas que indicam que a música pode estimular positivamente as memórias em pacientes com Alzheimer . Além disso, há um velho ditado que afirma que a música acalma a fera salva. A música tem sido usada há milênios para influenciar as pessoas. Políticos, anunciantes, corporações, líderes religiosos e até mesmo instituições educacionais aproveitaram o poder da música para transmitir uma mensagem. Este último apenas ilustra o poder do meio.

Posso atestar a força da música. Ouvir uma música antiga, sentado em um restaurante, aeroporto ou shopping, imediatamente me teletransporta para um tempo e lugar diferentes. O que me leva ao tema deste artigo e à música central desta história “Last Christmas”. Quando foi lançado em dezembro de 1984, eu tinha 8 anos. Eu não sabia quem era George Michael ou Wham! eram, tudo que eu sabia era que amava a música e as emoções que ela evoca. Acho que adquiri minha paixão pela música com meu pai, que era um grande amante da música e sempre tinha algo legal tocando ao fundo. Bem, principalmente, ele fez algumas escolhas musicais duvidosas como ter uma paixão por Boney M e ABBA, artistas que não são minha “xícara de chá”.

Voltar para “Último Natal”. Como eu disse anteriormente, a música foi lançada em 1984, um ano excelente para o Wham! A banda começou o ano com um single de grande sucesso No1, "Wake Me Up Before You Go-Go", que alcançou o primeiro lugar nos EUA, Reino Unido e 6 outros países, vendendo mais de 3 milhões de unidades internacionalmente. Isso foi seguido por um sucesso ainda maior em julho, a mega balada “Carless Whisper”, que também alcançou o primeiro lugar nos EUA, Reino Unido e outros 8 países, vendendo mais de 6 milhões de unidades internacionalmente. A banda seguiu esses dois mega sucessos com um número 1 adicional no Reino Unido, "Freedom", que também alcançou a 3ª posição nos EUA e "Everything She Wants", que alcançou a 1ª posição nos EUA e a 2ª posição no Reino Unido.

Os últimos 2 singles venderam 1,5 milhão de unidades combinadas e os 4 singles mencionados no parágrafo anterior venderam 10,5 milhões de unidades cumulativas em 1984. O álbum no qual os singles acima aparecem, "Make It Big", foi lançado em novembro de 1984 e alcançou o primeiro lugar nas paradas dos EUA, Reino Unido e em 9 outros países, vendendo mais de 10 milhões de unidades em todo o mundo. Quando a temporada de Natal de 1984 começou, a banda estava se livrando de um tsunami de sucesso, tendo vendido mais de 20 milhões de discos globalmente. Isso tudo foi antes do lançamento de um dos singles de Natal de maior sucesso nos últimos 40 anos.

Apenas para contextualizar, antes da década de 1990, a música natalina era considerada novidade e não vendia em grandes quantidades, com as gravadoras relutantes em apoiar esses lançamentos, pois não eram vistos como comercialmente viáveis. A razão pela qual eles não venderam bem foi porque a maioria das canções apresentadas nos álbuns de Natal eram padrões que foram refeitos várias vezes. Além disso, os álbuns que continham essas músicas só faziam sucesso uma vez por ano, durante o Natal. A viabilidade da música natalina como empreendimento comercial só mudou na década de 1990 e principalmente nos últimos 10 anos, com o streaming mudando as tendências de consumo e alterando as regras das paradas.

Além disso, é relatado que a atual geração de ouvintes de música adora música de Natal e a tendência parece estar crescendo exponencialmente a cada ano . Wham! estava, portanto, à frente da tendência quando lançaram "Last Christmas" em 1984, numa altura em que os únicos artistas a lançar música natalícia eram aqueles que tentavam relançar as suas carreiras. Portanto, o lançamento de uma balada humilde, que nem apareceu em um álbum, no auge de seu sucesso, quando eles deveriam estar promovendo mais conteúdo pop comercial, em vez de sucessos inovadores, foi uma grande aposta.

Mas, felizmente, para “Last Christmas”, uma música que foi lançada há 50 anos pode hoje alcançar a pole position nas paradas convencionais em todo o mundo, porque as regras de gráficos mudaram para acomodar o streaming. O consumidor e suas escolhas agora são refletidas com mais destaque nas paradas mundiais do que nunca na história da música. Com o advento do streaming, a criação, distribuição, lançamentos, gráficos e consumo de música foram democratizados. Um bom exemplo disso foi o interesse renovado na música “Running Up That Hill” de Kate Bush, de 1985, depois que ela apareceu no programa “Stranger Things”.séries de televisão. Originalmente, atingiu apenas o número 3 no Reino Unido e o número 30 nos EUA. Depois de ser usada como um dispositivo de enredo em “Stranger Things” em 2022, a popularidade da música atingiu novos patamares nas paradas, resultando em uma classificação nº 1 no Reino Unido e nº 3 nos EUA, 37 anos após seu lançamento inicial.

Fui exposto a “Last Christmas” durante o Natal de 1984, como todo mundo. Embora eu tivesse 8 anos na época, lembro-me daquela noite com muita clareza. Era uma noite quente de verão em Joanesburgo e fomos convidados para uma festa de Natal na casa de um amigo de meus pais. Não sei quanto às outras culturas, mas os portugueses adoram festas em garagens, por isso, quando chegámos ao nosso destino, a garagem tinha sido transformada em discoteca. Havia luzes giratórias, toca-discos, serpentinas e outras decorações de festa, o que mais uma criança poderia querer.

Todos estavam muito animados porque os anfitriões tinham acabado de comprar o novo Wham! álbum “Make It Big”, junto com o novo Wham! Single de Natal que acabara de ser lançado. Dançamos a noite inteira no Wham's! música, incluindo "Last Christmas". Eu não podia acreditar em meus ouvidos, uma música triste e festiva, que me fez sentir quente e fofinho. Que dicotomia. Eu amei a faixa e me lembro claramente de como todos nós, as crianças, estávamos juntos, dançando lentamente e alguns dos garotos mais velhos estavam correndo atrás da garagem e se agarrando. Ahhh as lembranças.

Mas qual é a história desse sucesso perene? A música foi escrita em 1983, quando George Michael e Andrew Ridgeley estavam visitando os pais de George. Os dois comeram alguma coisa e depois George sumiu por uma hora. Ao voltar, ele disse a Andrew que havia escrito uma nova música e convidou seu parceiro de música para seu quarto, onde os dois passaram muitas horas quando crianças fazendo música e onde George mantinha um teclado para quando a inspiração surgisse . Ele então tocou a música para Andrew, que achou a música genial. A música nem é sobre o Natal, é ambientada na época do Natal, mas na verdade é sobre o amor desfeito. "Last Christmas" foi escrita sobre uma ex-namorada de George (Kathy Hill) que na época estava namorando Andrew. George tinha 20 anos quando escreveu a música.

Um ano depois, George Michael começou a se tornar mais independente como músico e artista musical. Ele começou a brincar com a ideia de escrever, produzir e executar todos os instrumentos de suas faixas. Em agosto de 1984, George Michael foi para os estúdios Advision em Londres com seu engenheiro, Chris Porter, e começou a gravar "Last Christmas". O estúdio foi decorado com o tema natalino, para dar a George a sensação da época. Em novembro de 1984, George Michael voou para a Suíça para fazer os vocais de outro clássico de Natal "Do They Know It's Christmas?". O single beneficente, escrito e produzido por Sir Bob Geldof para arrecadar dinheiro para o esforço de combate à fome na Etiópia, competiria com “Last Christmas” em dezembro pela posição número 1 no Reino Unido.

Em dezembro, “Do They Know It's Christmas?”, do supergrupo de celebridades Band Aid, ficou em primeiro lugar por 5 semanas, impedindo o Wham! de conquistar a quarta pole position no Reino Unido no ano. Este fato deu a "Last Christmas" a duvidosa distinção de ser o single mais vendido na história do Reino Unido, não chegando ao primeiro lugar, tendo vendido mais de 2 milhões de unidades no país. George e Andrew doaram o produto da venda de “Last Christmas” para a instituição de caridade de Sir Bob Geldof. “Eles sabem que é Natal?” vendeu mais de 11 milhões de unidades globalmente e inspirou Michael Jackson e Lionel Richie a escrever e gravar seu próprio single de caridade, “We Are The World” sob a bandeira USA For Africa. Seu single foi lançado em 1985 e vendeu mais de 20 milhões de unidades globalmente.

"Last Christmas" nunca chegou às paradas nos EUA, em sua execução inicial, pois não estava disponível comercialmente no país. Foi apenas em 2014, quando foi disponibilizado em vinil de 12 polegadas, que se tornou elegível para as paradas. Após a morte prematura de George Michael no dia de Natal de 2016, os fãs lançaram uma campanha para levar a música ao primeiro lugar. No Reino Unido, a música voltou a entrar nas paradas de singles do Top40 15 vezes desde 1984 e, em 2016, atingiu seu pico mais alto desde 1984, desta vez em 7º lugar. No ano seguinte à morte de George Michael, a música igualou seu pico original de No2.

Em 2018 e 2019, “Last Christmas” alcançou o terceiro lugar e, finalmente, em 2020, alcançou a pole position no Reino Unido 36 anos após seu lançamento original, quebrando o recorde da jornada mais longa para o primeiro lugar na história britânica. O recorde foi estabelecido em 2005 por Tony Christie com a música “(Is This The Way) To Amarillo”, que levou 33 anos e 4 meses para chegar ao topo da parada. O recorde foi, no entanto, retirado do Wham! em 2022, quando "Running Up That Hill" de Kate Bush alcançou a pole position 37 depois de ter sido lançado originalmente. Em 2021, "Last Christmas" foi certificado como platina quádrupla no Reino Unido por embarques de mais de 2,4 milhões de unidades. Até 2015 era a música de Natal mais ouvida no século 21 no Reino Unido, até que “Fairytale of New York” (1987) dos Pogues levou o título.

Nos Estados Unidos, "Last Christmas" registrou 750.000 downloads até novembro de 2016, tornando-se um dos 10 singles de Natal mais baixados da história do país. A canção estreou na 50ª posição na Billboard Hot 100 uma semana após a morte de George Michael na parada, datada de 7 de janeiro de 2017. Em 2019, alcançou a 25ª posição e a 11ª em 2020. Em 2021, atingiu um novo pico de No9, dando as boas-vindas ao Wham! de volta ao Top 10 após uma pausa de 35 anos e tornando-se seu 7º hit no Top 10. Em janeiro de 2022, o single alcançou a 7ª posição, um novo recorde. Ele voltou a entrar nas paradas em dezembro de 2022 e alcançou a décima posição. "Last Christmas" foi certificado como platina dupla nos EUA por embarques de mais de 2 milhões de unidades.

Até o momento, "Last Christmas" conquistou a pole position em 11 países (Reino Unido, Eslovênia, Eslováquia, Suécia, Letônia, Itália, Islândia, Alemanha, Finlândia, Dinamarca e Áustria) e o número 2 em 7. No Japão, vendeu quase 700.000 unidades físicas, tornando é o 8º single mais vendido por um ato não japonês na história do país. Ele vendeu um total de quase 7 milhões de unidades em todo o mundo, tornando-se uma das 10 canções de Natal mais vendidas de todos os tempos. Além disso, o videoclipe “Last Christmas” gerou mais de 730 milhões de streams no YouTube e 1 bilhão no Spotify. Nada mal, considerando que, quando George Michael foi inicialmente entrevistado sobre a música em 1984, ele disse que seu principal objetivo era garantir que ela vendesse 1,5 milhão de unidades.

Em 2019, a música inspirou a criação de um filme intitulado “Last Christmas”, estrelado por Emilia Clark e Henry Golding e escrito por Emma Thompson e seu marido Greg Wise. O filme apresentava várias canções escritas por George Michael, mas a peça central era o clássico de Natal. Embora indicado pelos críticos de cinema, “Last Christmas” (o filme) gerou mais de US$ 120 milhões com um orçamento de US$ 25 milhões. A trilha sonora alcançou o 11º lugar na parada de álbuns do Reino Unido e o 55º lugar nos EUA, com um pico de 7º lugar na Austrália. O sucesso do filme estimulou um interesse renovado pela música, não que ela realmente precisasse.

Além do original Wham! versão de "Last Christmas", foi regravada por inúmeros artistas. Isso inclui versões que marcaram como: Carly Rae Jepson (2015), Ariana Grande (No96 EUA, 2013), Joe McElderry (2011), The Glee Cast (No63 EUA, 2009), Cascada (No111 Reino Unido, 2007), Crazy Frog (No16 UK, 2006), Ashley Tisdale (2006) e Whigfield (No21 UK, 1995). Outras covers significativas incluem versões de She & Him, Lukas Graham, Eliza Doolittle, Taylor Swift, Meghan Trainor, Gwen Stefani, Kelly Clarkson e The Backstreet Boys. Isso atesta o legado duradouro da música.

“Last Christmas” tornou-se uma microindústria geradora de renda, gerando dinheiro para o espólio de George Michael com royalties de licenciamento de trilhas sonoras, streaming, licenciamento de sincronização de filmes, vendas de singles e álbuns. Isso exclui a receita gerada por covers, com cada versão da música se articulando em um novo fluxo de receita. O crescimento da popularidade da música tem sido exponencial, desde seu lançamento inicial em 1984. É um sucesso perene, com os fãs sabendo que com a abertura de cada temporada de Natal “Last Christmas” vai ser espanado e reutilizado para a nova temporada , resultando em aparições renovadas nas paradas mundiais.

A música evoca sentimentos nostálgicos avassaladores para mim, então não importa quantas vezes eu a ouça ou quantas vezes ela volte, é como receber um querido membro da família em casa. Eu acho que esse é o sentimento que é despertado entre muitos ouvintes de música e é por isso que ele sobe nas paradas anualmente. Meu desejo é que finalmente receba o reconhecimento que merece ao conquistar as paradas americanas, tornando-se o 4º número 1 no país para o Wham! e 11º para George Michael. Esse é o meu pedido de Natal para o Papai Noel. Um brinde a “Last Christmas”, que seu legado dure por muitas décadas e que muitas outras crianças, como eu, gerem memórias felizes de sua exposição à música.