Benny Parsons

Benny Parsons' first NASCAR audition came on August 9, 1964, at the Asheville-Weaverville Speedway in the North Carolina mountains. It was a 250-mile race for the NASCAR Grand National drivers, the 45th of a record 62 NASCAR Grand National races during the 1964 season.

Компания Ford Motor Co. , постоянно ищущая «бриллиант в необработанном виде», пригласила пару малоизвестных молодых людей на прослушивание для участия в мероприятии Эшвилл-Уивервиль, поддерживаемом заводом. Двумя водителями, на которых Форд положил глаз, были Кейл Ярборо и Бенни Парсонс. Это был шанс всей жизни в автогонках. И Ярборо, и Парсонс были привязаны к мощным Ford Galaxies 64-го года.

Оба квалифицировались в топ-10 среди 36 автомобилей. Во время гонки Парсонсу было трудно ориентироваться на мощной машине на скоростной трассе, и в целом он не впечатлял своим большим шансом. Ярборо время от времени бегал с лидерами и вызывал восторженные отзывы, пока сломанный радиатор не отправил его на обочину. «Я думал, что Кейл был великолепен», — сказал Джон Холман, глава гоночного подразделения Ford.

Галерея изображений НАСКАР

В то время как успешное прослушивание Ярборо принесло ему заводскую поездку в течение года, Парсонс вернулся к шорт-трекам Среднего Запада. «Я был всего лишь ребенком и плохо себя чувствовал», — сказал Парсонс много лет спустя. «Мне потребовалось еще шесть лет, чтобы попасть в гонки NASCAR».

Parsons' skill in stock cars netted him a pair of championships in the Automobile Racing Club of America. Another opportunity in NASCAR didn't come until 1969 and he didn't get a real shot at the big time until '70. Parsons was originally hired by L.G. DeWitt as a substitute driver for Buddy Young, who was injured in the '70 season opener at Riverside.

Young's recuperation process took nearly a year. While filling in, Parsons performed admirably, scoring 23 top-10 finishes in 45 starts in his rookie season. At the close of the year, DeWitt elected to keep Parsons on the team's payroll.

Четыре года спустя Парсонс носил корону чемпиона NASCAR Winston Cup Grand National, и его титульный забег столкнулся с почти невероятными трудностями. У команды ДеВитта не было спонсоров в сезоне 1973 года. В их гоночном арсенале было всего три машины, в то время как у большинства лучших соперников был полный парк техники.

В 1973 году использовалась уникальная система начисления очков, при которой очки начислялись за каждый пройденный круг в дополнение к общим финишным позициям. Парсонс провел только 374 круга и зафиксировал единственную победу в Бристоле, но он проехал 9311 из возможных 10 258 кругов.

Сохранение автомобиля в рабочем состоянии в большинстве гонок позволило Парсонсу выйти вперед на 194 очка перед финальной гонкой года в Рокингеме. По системе начисления очков 371 очко достанется победителю забега на 500 миль. Пять гонщиков имели шанс на чемпионство.

Парсонс занял сильное пятое место. Но когда лидеры на первых кругах обгоняли бэкмаркеров, Джонни Барнс развернулся и врезался в стену. Автомобиль Барнса отскочил на пути Парсонса, который сильно ударил его. У Шевроле Парсонса сломалась ось. Всю правую сторону разорвало. Детали подвески были разбросаны по всей трассе. Грубо говоря, машина была уничтожена.

Но гоночное братство сплотилось вокруг аутсайдера. Угоняя части автомобиля, который не смог заработать стартовое место в гонке, к ним присоединились толпы механиков из нескольких команд, которые реконструировали машину Парсонса. Невероятно, но Парсонс выкатился на трассу через 136 кругов после аварии и поехал на чемпионат.

«Я был ниже водосточной канавы, когда впервые вернулся в боксы после аварии, — сказал Парсонс. «Мы были вне этого. Пятое место [в турнирной таблице NASCAR Winston Cup] смотрело мне прямо в глаза. Но я действительно вдохновился, когда увидел, как все в нашей команде и так много других команд толпятся вокруг моей машины. Что они сделали это настоящее чудо».

Пройдя 308 кругов, Парсонс смог набрать достаточно очков, чтобы выиграть титул, опередив Кейла Ярборо на 67,15 балла. Парсонс завоевал титул и присоединился к высшему эшелону гонок NASCAR Winston Cup.

Карьера Парсонса в NASCAR Winston Cup продолжалась в сезоне 1988 года. В дополнение к своему титульному сезону в 1973 году он захватил крупнейшее событие NASCAR, Daytona 500, в 1975 году. Он одержал 21 победу в высшем дивизионе гонок серийных автомобилей и был признан одним из 50 лучших гонщиков в истории NASCAR во время Золотой годовщины в 1998 году.

После выхода на пенсию Парсонс занялся телевизионными комментариями. Он работал аналитиком в трансляциях NASCAR NEXTEL Cup, начиная с 1989 года, и оставался фаворитом болельщиков, пока не умер от рака в начале 2007 года.

Для получения дополнительной информации обо всем, что связано с NASCAR, см.: