Билли Каспера никогда не знали как игрока в гольф, которым он был. Трудно сказать, почему. Возможно, именно так он представил себя публике, играющей в гольф, когда был в расцвете сил.
Возможно, также потому, что он победил одну из самых любимых икон игры, Арнольда Палмера , в национальном чемпионате.
В любом случае, с 1954 года, когда он стал профессионалом, по 1979 год, последний год его регулярного участия в PGA Tour, Каспер выиграл 51 турнир и занял шестое место в списке победителей за все время. Среди его побед два Открытых чемпионата США (1959 и 1966) и Мастерс (1970).
Он играл в восьми командах US Ryder Cup, был неигровым капитаном еще одной и пять раз выигрывал ежегодный Vardon Trophy за средний низкий удар. Он дважды был лучшим призером Тура, а в 1970 году стал вторым игроком в гольф в истории, выигравшим более 1 миллиона долларов призовых за карьеру .
Он дважды становился игроком года PGA и является членом Зала славы гольфа PGA/World. По общему мнению, он был одним из лучших игроков в истории американского гольфа.
Уильям Эрл Каспер-младший родился в Сан-Диего в 1931 году.
Он был одним из первых участников выдающейся юношеской гольф-программы в своем родном городе, но свою первую игру в гольф, как он однажды вспоминал, он сыграл «на каменистой земле ранчо моего дедушки в Нью-Мексико . Это было, мягко говоря, очень зачаточно. на самом деле это было вовсе не поле для гольфа».
Он принял участие в своем первом турнире в 13 лет в Сан-Диего. «Это было во время Второй мировой войны, — сказал он. «Я вошел с гандикапом 24 и пробил 80. Мой вступительный взнос был возмещен. У меня был горячий раунд, но официальные лица на это не купились».
Каспер учился в Университете Нотр-Дам в течение года, а затем решил играть в профессиональные турниры по гольфу.
Он присоединился к PGA Tour в 1954 году, а два года спустя выиграл свой первый турнир, Labatt Open.
С 1957 по 1971 год он выигрывал не реже одного раза в год и обычно был многократным победителем. Его лучший сезон в этом отношении был в 1968 году, когда он выиграл шесть раз на трассе. Более того, он выиграл 12 раз в Senior PGA Tour с 1982 по 1989 год, включая US Senior Open в 1983 году.
Однажды, оценивая свою карьеру, Каспер сказал, что был бы более популярен, если бы не пытался подражать бесстрастному стоическому поведению Бена Хогана . В частной жизни Каспер был остроумным человеком с хитростью шулера в бильярдной.
Действительно, в молодости он был превосходным игроком в бильярд, и это умение передалось ему в гольф благодаря исключительной, даже сверхъестественной способности наносить удары. В этом он был уникален. При обращении его левая рука упиралась в левое бедро и не выходила за его пределы в доводке.
Эта техника не позволяла ему щелкать руками и приводила к короткому, компактному удару, который был очень эффективным в течение длительного времени. Его паттинг-навыки помогли ему выиграть Masters 1970 года.
Играя в понедельник в плей-офф на 18 лунок с Джином Литтлером , Каспер набрал шесть гринов с одним ударом в передней девятке, открыв преимущество в пять ударов. Он победил со счетом 69-74 за свою первую и единственную зеленую куртку.
Игра Каспера с мишени на грин отличалась скольжением в удар, что казалось не очень изящным, но, возможно, только потому, что он всегда был довольно грузным.
Еще в молодости Каспер постоянно боролся с проблемой веса, и в какой-то момент он стал известен больше за экзотическую диету из здоровой пищи, чем за свою великолепную игру.
Возможно, его вес также отталкивал галереи. Кроме того, изучив свою жизнь вне гольфа, он обнаружил, что в ней нет смысла, и присоединился к мормонской церкви. Отсюда к его поведению прибавлялось некое благочестие.
Но его смертный грех, как многие, казалось, считали, был, когда в 1966 году Каспер отставал на семь ударов с девятью лунками, чтобы сыграть с Палмером на Открытом чемпионате США, который проходил в Олимпийском клубе в Сан-Франциско .
Затем, в плей-офф с 18 лунками, Каспер устранил дефицит в два удара с восемью лунками, чтобы выиграть свой второй титул Open.
Безусловно, Палмер плохо играл на девятке защитников в обоих случаях, но люди не заметили, что все это время Каспер забивал сенсационные результаты — 3-32 меньше номинала на девятке защитников в самом чемпионате и 1-меньше номинала 34 на той же девятке в плей-офф.
Если бы он победил кого-нибудь, кроме чрезвычайно популярного Палмера, Каспера, возможно, больше хвалили бы за его достижения. В каком-то смысле он стал жертвой чужой харизмы.
Для получения дополнительной информации о гольфе см.:
- Лучшие игроки в гольф всех времен
- Как работают гольф-клубы
