12 июля 1966 года новичок по имени Бобби Эллисон выиграл гонку NASCAR Grand National на гоночной трассе Oxford Plains Speedway в Оксфорде, штат Мэн. 28-летняя Эллисон обыграла Тайни Лунд и выиграла гонку на 300 кругов на мощеном овале длиной 1/3 мили.
Присутствующие зрители приветствовали прибытие Эллисон, которая водила ухоженный Шевроле. Это была первая победа Chevrolet в главной серии NASCAR с 1 декабря 1963 года, когда Венделл Скотт выиграл в Джексонвилле, штат Флорида. Засуха охватила 155 гонок.
В эпоху, когда автомобили General Motors стали неконкурентоспособными перед лицом крупных заводских усилий Ford и Chrysler , Эллисон стал лидером «маленьких парней» и необъявленной «бригады галстуков-бабочек». Гонщик из Хьютауна, штат Алабама, трижды побеждал в 1966 году, а затем начал получать предложения от лучших команд. За свою карьеру Эллисон выиграл гонки для дюжины владельцев разных команд и привел к победе восемь автомобилей разных марок.
Блестящий гонщик на протяжении более двух десятилетий, Эллисон стал одним из самых результативных победителей гонок NASCAR. За свою карьеру, которая продлилась до 1988 года, Эллисон выиграл 85 гонок, заняв третье место в общем зачете. Однако его самым большим желанием было выиграть неуловимый национальный чемпионат NASCAR Winston Cup Grand National.
Эллисон несколько раз была близка к этому. В 1970 году он занял второе место после Бобби Исаака в итоговой таблице очков. Он мог бы выиграть, но пропустив гонку в начале сезона в Ричмонде, он остался с дефицитом, который он не смог преодолеть.
Во время выступления за заводскую команду Dodge Марио Росси, которая участвовала только в крупных соревнованиях, Эллисону пришлось построить свой собственный шорт-трек, чтобы участвовать в меньших 100-мильных гонках, которые составляли основную часть сезона 1970 года. К мартовской гонке в Ричмонде машина не была укомплектована, поэтому он был вынужден отказаться от участия в гонке. Если бы Эллисон соревновался в Ричмонде, ему нужно было бы финишировать 24-м или лучше, чтобы выиграть чемпионат.
Эллисон выиграл 10 гонок и 12 поулов в 1972 году, но финишировал вторым после Ричарда Петти. Эллисон лидировала практически во всех категориях в 72-м. У него было больше всего побед, он выиграл больше поулов, чем любой другой гонщик, провел более чем в два раза больше кругов, чем любой другой гонщик, и провел больше гонок. Он финишировал первым или вторым в 22 из 31 гонки. Сезон, наполненный превосходством, наградил Эллисона всем, кроме того, чего он больше всего хотел, - желанного чемпионата среди пилотов.
Три других финиша, занявших второе место в турнирной таблице в 1978, 81 и 82 годах, были горькими пилюлями, особенно в 81 и 82 годах. За оба года Эллисон набрала большие очки, но на последних этапах Даррелл Уолтрип сплотился и завоевал титул. «Я столько раз был так близок к этому», — сказал обескураженный Эллисон в 82-м. «Возможно, я никогда не выиграю Кубок Уинстона».
В 1983 году, управляя «Бьюиком» в команде DiGard Racing из Шарлотты, Эллисон снова стала главным претендентом на высшую награду NASCAR. К маю Эллисон поднялся на вершину турнирной таблицы, а к середине лета, зеркально отражая предыдущие два сезона, лидировал. Но снова Уолтрип начал свой запатентованный рывок в конце сезона и закрылся в пределах 41 очка к сентябрю.
На этот раз Эллисон приняла вызов. Он одержал три победы подряд в Дарлингтоне, Ричмонде и Дувре. Кратковременное спотыкание в Рокингеме позволило Уолтрипу приблизиться к цели, но в последних двух соревнованиях 1983 года Эллисон финишировала третьей и девятой, завоевав титул.
«Я много, очень много работал», — сказал Эллисон после победы в чемпионате. «Моя жена Джуди работала со мной, и так много людей поддерживали меня на протяжении многих лет. Это то, чего я хотел на протяжении всей своей карьеры, и сегодня я собираюсь отпраздновать это. Я просто благодарю Бога за это».
Эллисон трижды выигрывала Daytona 500 с тремя разными владельцами команд — Бадом Муром, ДиГардом и братьями Ставола. Его победа в Daytona 500 1988 года стала 85-й и последней победой в его карьере, в которой он финишировал сразу перед своим сыном Дэйви с впечатляющим финишем.
Позже в том же году водительская карьера Эллисона закончилась, когда он был серьезно травмирован в аварии на первом круге в Поконо. Из-за спущенной шины его «Бьюик» развернуло, и Джоко Маджиакомо врезался в водительскую дверь. После долгого выздоровления Эллисон в конце концов вернулся на сцену NASCAR в качестве владельца команды.
Бобби Эллисон остается одним из величайших гонщиков, когда-либо надевавших гоночный шлем не только в NASCAR, но и в любой гоночной серии. Поклонники обожали его теплую улыбку, его дружелюбное отношение и, прежде всего, его неуемный нрав.
Для получения дополнительной информации обо всем, что связано с NASCAR, см.:
- Домашняя страница НАСКАР
- Итоги сезона NASCAR
- Треки НАСКАР
- Результаты НАСКАР
- Драйверы НАСКАР
- Как работают гоночные автомобили NASCAR
- Как работает Daytona 500
Статистика Бобби Эллисона в Nascar
Гоночная карьера: 1961, 1965-1988 гг.
Стартов: 718
Победы: 85
Топ-5: 336
Топ-10: 446
Поляки: 59
Выигрыши за карьеру: 7 673 808 долларов
