К тому времени, когда Джеффри Майклу Гордону исполнилось 10 лет, он уже выиграл два национальных чемпионата. Участвуя в гонках Quarter Midgets с пятилетнего возраста, Гордон завоевал пару титулов в 1979 и 1981 годах, победив соперников в возрасте 17 лет. выигрывал гонки в серии All Star Circuit of Champions Sprint Car .
«Когда мне было пять лет, — размышлял Гордон, родившийся в Вальехо, Калифорния, — мой отец делал что-то, чтобы держать меня подальше от мамы и давать мне что-то делать в поле возле нашего дома. Большую часть моей жизни гонки были тем, чем мы развлекались по выходным».
Галерея изображений НАСКАР
Подъем в высшую гоночную лигу был спланирован отчимом Джоном Бикфордом. Когда Гордону было 15, Бикфорд перевез семью в Питтсборо, пригород Индианаполиса, чтобы молодой гонщик мог получить больше опыта в гонках с открытыми колесами. Гордон сразу же произвел впечатление на автомобили Sprint Cars, построенные Бикфордом.
В 16 лет он стал самым молодым обладателем лицензии участника автоклуба США. В 1989 году Гордон выиграл гонки в трех дивизионах USAC с открытыми колесами, окончил среднюю школу со средним баллом B и стал штатным гонщиком.
В 1990 году, в возрасте 19 лет, Гордон выиграл девять из 21 старта в тяжелом дивизионе Midget USAC и стал его самым молодым чемпионом. Он также принимал участие в соревнованиях World of Outlaws Sprint Car, ведущей национальной организации свободных спринтов. К 1991 году Гордон выиграл титул Серебряной короны USAC, выиграв крупные соревнования в Фениксе и на одномильном треке по бездорожью в Индианаполисе.
Пройдя курс обучения серийным автомобилям в автошколе Бака Бейкера, Гордон попал в команду Билла Дэвиса NASCAR Busch Series. «В будущем я сосредоточусь на гонках NASCAR», — сказал тогда Гордон. «Я остаюсь в серийных автомобилях. Для меня гонки NASCAR имеют самые большие перспективы и потенциал».
Гордон максимально использовал свою возможность. В 1992 году он выиграл три соревнования по суперспидвею NASCAR Busch Series , завоевал 11 поулов и занял четвертое место в итоговой таблице очков. Способность Гордона к высокоскоростным гонкам на суперспидвеях привлекла внимание владельца команды NASCAR Winston Cup Рика Хендрика, который быстро подписал с ним многолетний контракт.
Во время своей второй поездки на автомобиле NASCAR Winston Cup Гордон выиграл квалификационный заезд на 125 миль Twin 1993 года в Дейтоне. Остаток его кампании новичка характеризовался быстрыми пробегами, но множеством аварий. К 1994 году потрепанные края были отполированы опытом и зрелостью, и Гордон выиграл свои первые две гонки по очкам NASCAR Winston Cup, Coca-Cola 600 Шарлотты и первую гонку Brickyard 400 на гоночной трассе Indianapolis Motor Speedway.
В 1995 году Гордон выиграл свой первый чемпионат NASCAR Winston Cup в возрасте 24 лет, став вторым самым молодым человеком , когда-либо получившим самую заветную корону NASCAR. «На самом деле мы надеялись попасть в пятерку лучших по очкам, — сказал Гордон. «Вы всегда начинаете сезон с мыслью о чемпионстве, но в 1995 году мы не думали, что это возможно». К концу лета Гордон набрал солидное преимущество по очкам, но ему пришлось сдержать яростный розыгрыш уклончивого ветерана Дейла Эрнхардта , чтобы завоевать свой первый титул.
Гордон снова выигрывал чемпионат NASCAR Winston Cup в 1997 и 1998 годах и проиграл титул 96 года с небольшим отрывом после победы в 10 гонках. Его четвертый чемпионский титул пришелся на 2001 год, что сделало его третьим человеком в истории, выигравшим более трех титулов на соревнованиях высшего уровня NASCAR.
Время покажет, сможет ли Джефф Гордон соответствовать или превзойти рекорд семи чемпионатов, совместно проведенных Ричардом Петти и Дейлом Эрнхардтом. Впрочем, это несомненно. Джефф Гордон ярко сияет среди самых больших звезд NASCAR.
Для получения дополнительной информации обо всем, что связано с NASCAR, см.:
- Домашняя страница НАСКАР
- Итоги сезона NASCAR
- Треки НАСКАР
- Результаты НАСКАР
- Драйверы НАСКАР
- Как работают гоночные автомобили NASCAR
- Как работает Daytona 500
