Джуниор Джонсон

Когда писатель Том Вулф назвал Джуниора Джонсона «Последним американским героем» в мартовском номере журнала Esquire за 1965 год, дородный парень из Ингл-Холлоу, Северная Каролина, уже был легендой. Выросший на ферме в графстве Уилкс, Джонсон, как и многие пионеры гонок на серийных автомобилях , в молодости развил свои навыки вождения, работая на самогонном заводе . Он был одним из многих гонщиков, которые легко перенесли свой опыт самогоноварения на асфальт с высоким уклоном на суперскоростных трассах NASCAR .

В свой первый полный сезон он выиграл пять гонок и занял шестое место в зачете очков NASCAR Grand National 1955 года. Если бы в то время у NASCAR был Новичок года, Джонсон наверняка выиграл бы его.

В следующем году незапланированная поездка в тюрьму в Чилликоте, штат Огайо, сорвала его гоночную деятельность. Джонсон был схвачен федеральными агентами на самогонном аппарате своего отца в горах Каролины и отбыл 11 месяцев из двухлетнего срока.

Галерея изображений НАСКАР

Джонсон вернулся на сцену NASCAR в 1958 году и продолжил с того места, где остановился, выиграв шесть гонок. В 59-м он выиграл еще пять гонок NASCAR Grand National и считался одним из самых способных гонщиков на шорт-треке.

Джонсон был мастером гонок по бездорожью, рисуя идеальный набор канавок в крутых поворотах любого грунта. «Два лучших гонщика, с которыми я когда-либо соревновался на грунте, — это Джуниор Джонсон и Дик Хатчерсон, — сказал двукратный чемпион NASCAR Нед Джарретт.

Пятнадцать из первых 16 побед Джонсона в NASCAR Grand National были одержаны на грунтовых трассах. Его считали однобоким гонщиком - потрясающим мастером на грязи, но не очень хорошо разбирающимся в суперскоростных трассах.

Все изменилось в Daytona 500 1960 года, когда Джонсон на устаревшем и маломощном Chevrolet одержал победу во втором заезде крупнейшего события NASCAR. Используя проект на протяжении 450 миль, Джонсон следовал за более быстрыми «Понтиаками», а затем проложил себе путь к победе на последних кругах. Его последующие победы в Шарлотте и Дарлингтоне укрепили представление о том, что он, очевидно, может сочетать больше, чем небольшие умственные способности, с его мускулами.

Лучший сезон Джонсона пришелся на 1965 год, когда он выиграл 10 гонок и 13 поулов, управляя Ford для владельца команды Рекса Ловетта. Он возглавил бригаду NASCAR Grand National, проведя 30 гонок на 3998 кругов, что является рекордом кампании. В 1965 году он проехал 7144 круга и лидировал в 56 процентах из них. Если бы не 19 DNF, Джонсон мог бы установить все виды рекордов в этом году.

Когда он вышел на пенсию в 1966 году в возрасте 34 лет, Джонсон одержал 50 побед в NASCAR Grand National, заняв второе место в списке лучших за всю историю. Он часто говорил: «Я лучше лидирую на один круг и выпадаю из гонки, чем обыграю его и финиширую с деньгами».

В 313 стартах Джонсон финишировал в тройке лучших 91 раз, но не смог финишировать в 165 заездах. «Иди или проваливай» всегда было моей философией в гонках», - сказал Джуниор.

После того, как Джонсон повесил свои очки, он основал свою собственную гоночную команду, которой руководил до 1996 года. Дарел Дирингер, Лирой Ярбро, Кейл Ярборо, Даррелл Уолтрип, Нил Боннет, Терри Лабонте, Джефф Бодин, Билл Эллиотт и Джимми Спенсер выиграли гонки. в ухоженной технике Джонсона.

За свою карьеру владельца команды его машины выиграли 119 гонок, не считая 21 гонки с 1971 по 1974 год, когда он управлял командой Chevrolet, принадлежавшей Ричарду Ховарду.

Джонсон стал самым успешным владельцем команды в современную эпоху NASCAR. С 1976 по 1985 годы автомобили Джонсона выиграли шесть чемпионатов NASCAR, по три с Ярборо и Уолтрипом. Trifecta Ярборо в 1976, 1977 и 1978 годах остается единственным случаем, когда гонщик и владелец выиграли три титула подряд.

Для получения дополнительной информации обо всем, что связано с NASCAR, см.: