Чтобы найти жизнь на Марсе , нам может потребоваться более пристальный и более глубокий взгляд на Землю.
К такому выводу пришли исследователи, которые начали составлять атлас окаменелостей вулканических пород здесь, на Земле. Они надеются, что их необычный атлас не позволит будущим исследователям-роботам копать не в том месте на Марсе.
Ученые часто обращаются к Земле, чтобы помочь нам понять, что мы можем найти на Марсе. Возьмем, к примеру, роботизированный вездеход, который был запущен ранее в этом году в самой засушливой пустыне Земли , Атакаме. Этот робот мог автономно бурить бактерии под поверхностью. В этом случае марсоход действительно обнаружил микробы, которых никогда раньше не было в высокогорной пустыне.
Это может звучать как жульничество. Земля утопает в формах жизни больших и малых, но найти Земную жизнь не точка (хотя это научный бонус!). Дело в том, что если земные микробы выживают в одном из самых суровых мест на нашей планете, возможно, некоторые гипотетические микробы делают то же самое на Марсе, и мы создаем роботов, способных их отслеживать.
Только одно: обнаружение живых микробов на Марсе может быть слишком оптимистичным. В конце концов, Марс видел больше пригодных для жизни дней. Таким образом, в следующих миссиях, которые будут запущены на Марс в 2020 году, будут камеры, которые смогут разрешить изображения крошечных окаменелостей прошлой жизни на красной планете.
Но где смотреть?
Глубже под землей ... и под океаном
Опять же, если использовать Землю в качестве источника вдохновения, большая часть летописей окаменелостей Земли происходит из осадочных пород - горных пород, которые образуются в течение миллионов лет в результате взаимодействия воды, минералов и органических материалов. Когда земные формы жизни умирают, они становятся одним целым со скалой, оставляя окаменелый отпечаток. Вы можете понять, почему тогда мы могли бы захотеть отправить роботов для раскопок осадочных слоев горных пород, которые, как мы знаем, существуют на Марсе.
Но есть одна загвоздка: большая часть горных пород на Марсе не осадочная, она изверженная - образованная из огромных потоков лавы, покрывавших ее поверхность, когда планета была вулканически активна много лет назад. Вот почему ученые Шведского музея естественной истории составляют атлас окаменелостей, обнаруженных в вулканических породах на Земле, чтобы помочь нам идентифицировать крошечные окаменелости в вулканических породах на Марсе.
«Мы предлагаем« атлас вулканических микрофоссилий », чтобы помочь выбрать целевые участки для миссий по поиску доказательств внеземной жизни, таких как миссия НАСА на Марс 2020 года и ExoMars», - сказал Магнус Иварссон, ведущий автор исследования, опубликованного в журнале Frontiers in Earth Science. в соответствующем пресс-релизе . «Атлас может также помочь нам распознать, как могут выглядеть микрофоссилии Марса, путем определения биосигнатур, связанных с различными типами окаменелых микробов».
Особый интерес представляют микробы , которые процветают в возможно самых местах крайних в Земле, он же экстремофилы !
«Считается, что большинство микроорганизмов на Земле существуют в глубокой биосфере океана и континентальной коре», - сказал Иварссон в пресс-релизе. «Тем не менее, мы только сейчас начинаем исследовать - посредством проектов глубокого бурения - эту скрытую биосферу».
3,5 миллиарда лет - это не предел!
Как глубоко? Ну вот и кикер. Иварссон и его коллеги интересуются окаменелыми останками микробов, которые живут в километре (0,62 мили) под самым глубоким дном океана, где, как полагают, они процветали в течение 3,5 миллиардов лет. Эти странные формы жизни столь же чужеродны, как и любая научно-фантастическая фантазия о том, каким может быть марсианский микроб - они выживают при экстремальном давлении и высоких температурах, они никогда не видят солнечный свет и приспособились питаться магматическими породами и другими окружающими их микробами. Они заполняют полости в скале, создавая сложную экосистему микробных колоний, находящихся на карантине с поверхности.
По мере того, как круговорот жизни изменяется в геологических временных масштабах, эти микробы умирают и становятся одним целым с вулканической породой, которую они называют своим домом, образуя богатую окаменелую историю этого странного подземного мира. Это выходит за рамки простого определения того, как выглядят окаменелости микробов; исследователи хотят понять их химический состав, чтобы мы могли лучше понять, как они эволюционировали, какие метаболические характеристики у них были, и выяснить, «какие геохимические условия больше всего способствуют окаменелости», - добавил Иварссон в пресс-релизе.
Разве не было бы замечательно, если бы, понимая, где и как микробные окаменелости образуются на Земле, наши будущие марсоходы можно было бы направить на бурение в место, где микробы, скорее всего, обитали на красной планете? Придется подождать и посмотреть, но сначала нам понадобится атлас вулканических микрофоссилий, который будет, мягко говоря, амбициозным проектом.
Вот это интересно
Некоторые экстремофилы могут выдерживать несколько экстремальных условий. Их называют супергероями, а точнее полиэкстремофилами.
